В некотором царстве, в тридевятом государстве, в деревне на безымянной высоте посреди гигантского леса жила-была семейка Блатовых. Муж – профессор ботаники, жена – местный криминальный авторитет (держала в страхе всё зверьё лесное).
И было у них три сына: старший умный был детина, средний был и так и сяк, младший Ванька был… ну, честно говоря, был туп как пень и неплохо до наших дней сохранился. Была ещё дочка – ночной кошмар патологоанатома, но про неё потом. Дерёвня, как уже говорилось, стояла на высотке посреди леса. Врать не буду, лес не такой уж дремучий, в любом случае туристы регулярно туда наведываются. Но примечательна она не только этим. Неподалёку с недавних пор вырос внушительный, обнесённый по периметру бетонной стеной, хутор. Аборигены быстро окрестили его «логовым кощеевым» и пугали им на ночь детей. Охотники, как люди более близкие к цивилизации, приметили на крышах хат спутниковые тарелки и сошлись во мнениях, что это ничто иное, как секретная военная база. В чём-то они были правы. На хуторок этот съезжались с вещами хакеры, пытавшиеся смыться от ФСБ, геймеры, решившие удариться в военно-полевую идеологию и прочее население виртуальных миров. Жили, само собой, не душа в душу, но до штыковой не доходило. Вскоре наладили электричество, Интернет, спутниковое телевиденье и сеть биотуалетов. Сбросились на стену, забабахали склад с провизией и зажили припеваючи. Периодически кто-то с хутора съезжал: у кого проблемы разрулились, кто по городу соскучился, кого комары достали. Но народу всегда было полно – туризм, явление массовое, а кто не хочет пожить на «секретной военной базе», хоть и за баксы? С полной конспирацией, естественно. Так и живут до сих пор. Да вот только однажды случилось вот такое…

Ванька-то парень хоть и туповатый, но школу с техникумом умудрился закончить. Специальность (на бумаге) была где-то в районе механика, да на деле дальше лежания печки не уходила. Но потраченные годы зря не прошли, у Ваньки появились два приятеля. Первый - Илюшка Бабаскин – внук вождя Малинового Джихада Деда Бодулая, о чём он, впрочем, старался не упоминать. Второй – Лорд Юлий Фердинанд Галет (о его предках известно немного), а в миру – просто Гамлет. Его настоящее имя я разглашать не буду – его до сих пор разыскивают ФСБ, ЦРУ, Аль-Каида и уфологи. Илюха - заядлый толкинист с террористическими наклонностями, Гамлет – хардкорный геймер, каких ещё поискать надо, да и институт закончил. После учёбы оба всерьёз ударились во взлом банковских счетов через Сеть, на чём после тридцать седьмого раза и погорели.

И вот одним промозглым ноябрьским утром оба стояли у опушки заветного леса в немецкой форме на плечах, вещмешками на спине и с раритетными, но до неузнаваемости переделанными под охотничьи дротики МП-40 в руках. Пытаясь спастись от родной милиции, хакеры не придумали ничего умнее, чем переодеться под участников исторических реконструкций.
- Это точно здесь? – нервно оглядываясь, осведомился Гамлет.
- Хрен его знает, - ответил вглядывающийся в дисплей GPS Илюха. - Если я правильно понял того мужика, надо идти по этой тропе, чтобы по правую руку всё время была вырубка…
- Круг что ли сделать? – Гамлет отобрал у приятеля устройство. – По тропе и до холма, ага, а вот и хутор.
На дисплее красовалось неопределённой формы поселение, по неизвестным причинам расположенное у ведущего в лес обрыва. Холм оказался натуральной средневековой насыпью. Единственная дорога рассекала надвое и холм и деревню, пересекала последнюю и у бывшего здания сельсовета резко уводила на запад к хутору.
- Слышь, Гамлет, по-моему, за нами следят, - Илюха бросил подозрительный взгляд на оставшееся позади поле, густо поросшее высохшим сорняком в полтора метра ростом.
Гамлет оторвался от дисплея.
- Фантазия у тебя хорошая, Илюх, не думал детективы писать? Ладно, пошли, нам ещё километров пятнадцать переть.
Но марш-бросок по размытой тропинке, превратившейся в небольшое глиняное болото, быстро захлебнулся. Попытки незадачливых путешественников связаться с хутором также с треском провалились. После ещё одной консультацией с GPS Гамлет предложил срезать и уйти «влево до высотки» и забраться по крутому склону до деревни. На этом проблемы наших героев не закончились: после первых сорока метров шедший в авангарде Гамлет умудрился свалиться в закрытый кустарником овраг. Ринувшийся на помощь Илюха долго выглядывал на заболоченном дне отчаянно матерящегося приятеля, пока, наконец, не увидел перемазанное илом и семенами кустарников существо, поднявшееся посреди зеленоватой жижи. В итоге до холма они добрались только к ночи.
Появление в деревне приятелей имело успех. Несколько в стельку пьяных мужиков, встреченных у первой же избушки, мигом протрезвели, признав в перемазанных, чем попало и украшенных листвой парнях леших. Те, почуяв неладное, рванули к зданию бывшего сельсовета - спросить дорогу. Но вести в деревне, как известно, разносятся быстро, и у сельсовета приятелей встретил аншлаг.
Точно описать события той ночи не может никто. Я изложу наиболее реалистичную версию. Собравшийся на избиение нечистой силы народ явно не ожидал от перепуганных хакеров ответного огня. Откровенно говоря, переговоры, как средство ведения диалога были сразу же благополучно отброшены. Гамлет, как профессиональный геймер, быстро оценил соотношение сил, и парни дружно нырнули в ближайшую калитку. В пару шагов они проскакали небольшой дворик и влетели в избу Катапультировав на улицу схватившегося за кочергу хозяина, Илюха быстро подпёр единственную дверь дубовой лавкой. Гамлет тем временем пересчитал полные обоймы, коих оставалось всего семь. На десятисекундном совещании было решено прорываться к хутору огородами. Тут же выяснилось, что одно из окон как раз ведёт к картофельному полю, огибавшему деревню с востока. Подгоняемые недовольным гомоном селян, пытавшихся организовать штурм избы, приятели не без труда протиснулись в небольшое окошко. За какие-то двадцать две с половиной секунды оставив поле позади, парни оказались перед последнем препятствием между ними и видневшейся недалеко дорогой. Впереди раскинулся относительно ухоженный сад, заросший всем от яблони до крапивы и полутораметровых лопухов. И посреди этого ботанического изобилия виднелся лишь один островок цивилизации – двухэтажный дом с терраской, за которым красовался сплошной новенький забор из обитых железом досок.
Глас народа звучал далеко за спиной, и парни уже спокойно пошли к воротам. Чтобы читателю была более понятна суть дальнейших событий, я временно переду к хронологии. Каждый должен понять, каково это:

Буквально взлететь на ближайшее дерево, получить на правую ягодицу привет от летящего следом Жорика, мгновенно оказаться на раскачиваемой всеми ветрами верхушке.

Единственной обитательницей дома оказалась некая баба Клава. Вообще, появление в своём саду двух представителей славянского фольклора отправило бы в обморок любого. Но баба Клава тоже не лыком шита. Она была фронтовичкой и не такое видала. Устроенный парнями геноцид лопухов разом пробудил в ней былой запал. Схватив припрятанный в прихожей ППШ, бабуля открыла беспорядочный огонь, предварительно спустив с цепи героически павшего Жорика.
Как выяснилось после, пока Гамлет пародировал Тарзана, Илюха сделал круг и вновь вышел к дому. Завязалась отчаянная перестрелка, в ходе которой Илюхе пришлось окопаться в крапиве. Конечно, короткие дротики не шли не в какое сравнение с автоматными пулями, но отчаянная бабка быстро израсходовала боеприпас, и была оттеснена шквальным огнём в глубь дома.
А с момента побега парней из избы прошло немало времени. Рыскавшие по деревне селяне, услышав стрельбу, бросились к даче всеми уважаемой бабы Клавы. За время потасовки в саду народ успел разделиться на две группы и буквально взять участок фронтовички в клещи: одна группа толпилась на дороге у ворот, другая заходила со стороны картофельного поля.
Гамлет принял решение мгновенно. Парни, перезарядив оружие, дружно бросились к обрыву напротив от дома.
Когда до обрыва оставалось всего ничего, в дверном проёме терраски вновь выросла баба Клава. Но теперь в её руке вместо автомата была странная смесь из бутылки и деревянной колодки. Гамлету хватило одного взгляда, чтобы перейти на спринт.
Натренированный в играх геймер сразу узнал немецкую «колотушку». Менее просвещённый Илюха слёту упал на пузо и развернул автомат в сторону двери. Бабуля
с несвойственной её возрасту быстротой открутила клапан от рукояти. Илюха прильнул к прикладу, палец опустился на курок. Граната рассекла воздух и… засадила Илюхе точно в лоб. От неожиданного удара очередь ушла в сторону. «Колотушка» оказалась перед носом у Илюхи. Три. Два. Один. Из рукояти потянул серый вонючий дымок. Забыв обо всём, озверевший Илюха бросился врукопашную. Гамлет, решив не бросать разбушевавшегося приятеля, ринулся следом.
В это время из сада и ворот повалил вооружённый в лучших традициях гуситских войн люд. Чудом Гамлету удалось уйти от дроби, вил, граблей, лопат и веника. В последнюю секунду дверь за его спиной захлопнулась.
Илюха схватил в охапку Гамлета и нырнул в соседнее помещение. Бабка уже успела куда-то исчезнуть. В комнате, видимо гостевой, оказалось полно разнообразной мебели. Гамлет, не теряя времени, ринулся запирать ставни на окнах. Илюха со знанием дела принялся возводить баррикады у предварительно закрытой на все замки входной двери. Комната быстро приобрела вид бункера времён Первой Мировой.
Неожиданно гомон снаружи стих. Теперь оттуда доносились визгливые команды… бабы Клавы. Да, она воевала в звании не ниже сержанта! Народ вновь засуетился, уже более организовано. Илюха растерянно уставился на Гамлета. Тот спешно соображал, прислушиваясь к происходящему.
И вдруг его осенило.
- Второй этаж!
Но было поздно. Наверху зазвенело бьющееся стекло. Илюха, держа наготове автомат, ринулся по лестнице на второй этаж. В ту же секунду дверь терраски слетела с петель. Гамлет зарылся среди наваленной мебели и направил оружие на последнюю дверь. На террасе слышалась возня, вскрики. Вдруг на дверь обрушился первый удар, судя по появившейся вмятине, били бревном. Следующий удар пробил в двери дыру. На Гамлета начала накатывать паника. Вспомнив о гранате, парень принялся лихорадочно осматриваться. Неподалёку был найден ящик с характерным орлом и свастикой. Там оставалось ещё три гранаты. Не долго думая, Гамлет открутил клапан и швырнул одну в сторону баррикады.
Селяне ожидали чего угодно, но только не такого. До сих пор не известно кто и чего напихал в эту гранату. Она в дыру не попала и взорвалась среди поломанных стульев. Дом буквально заходил ходуном. Дверь и уцелевшая мебель вместе с «народным ополчением» вылетела на улицу. Легко контуженый Гамлет спикировал на кухню. В щелях между ставень замелькали силуэты падающих сверху людей. Довершила катастрофу упавшая на народ в саду ржавая «штурмовая» лестница.
Надо было уже что-то решать. Покачиваясь, Гамлет принялся осматривать комнату в поисках путей к отступлению. Сверху слышались топот и глухие удары – богатырь Илюха добивал оставшихся на втором этаже мужиков. Селяне под командованием бабы Клавы отступили в сад. Взрослое население деревни едва превышало два десятка человек, половина была сметена взрывом и усилиями Илюхи. Народ отходил от шока и перегруппировывался, если это можно так назвать. Потянулись секунды передышки.
- Гамлет! Ты как? – донеслось сверху.
- Вроде нормально. Спустись сюда!
Илюха застал Гамлета на коленях, отдёргивающего с пола толстый ковёр. Под ковром обнаружился квадратный люк, какие имеются во многих деревенских домах. Этот почему-то оказался в гостиной. Не долго думая, парни ухнули в подвал. Решение, конечно глупое, но продолжать обстреливать селян, среди которых мог быть и участковый (об этом сначала как-то забыли), было не лучше. На стене нашёлся выключатель, свет единственной лампочки осветил подземелье. Илюха нервно гигикнул, Гамлет только тихо икнул. Вместо погреба, здесь был длинный уводящий во тьму коридор. Парни переглянулись. Выбор не велик. Среди хлама вокруг нашёлся древний подсвечник с маленьким огарком свечи. Там же оказались и спички. В подземелье стояла неприятная уху тишина. Гамлет взял подсвечник, и парни быстро пошли вперёд. Вскоре свет лампочки остался позади. Идти по залитому какой-то дрянью коридору, освещая дорогу доживающей последние минуты свечой было тем ещё удовольствием. А тут в лучших традициях Голливуда выяснилось, что у без того робеющего перед метрополитеном Илюхи клаустрофобия.
Шли долго. Наконец, сырость стала убывать, а Илюха – перестал причитать «что уже, небось, рассвело». Коридор по ходу дела уводил парней вниз. Спустя какое-то время, беглецы упёрлись стену из реликтового вида досок. Несколько лихих пинков и Гамлет с Илюхой вырвались на свободу. Как тут же выяснилось, они оказались у подножья памятной высотки. Коридор проходил от дома бабы Клавы, сквозь холм и выводил в лес, причём в противоположную от грязевых «болот» сторону.
- Свезло! – устало протянул Илюха, сев у ближайшей сосны.
- И не говори. Дай-ка GPS.
Илюха протянул приятелю устройство.
- Как в кино! – усмехнулся Гамлет, взглянув на дисплей.
- Чего там?
- Хутор-то совсем рядом! Осталось пройти метров пятьсот туда, - Гамлет неопределённо махнул в сторону чащи.
Парни побрели в лес, периодически сверяясь с GPS. На побитых сапогах быстро нарос толстый слой грязи и листвы. Как назло, небо затянуло тучами. В довершении всего у получившего контузию Гамлета разболелась голова. Когда до освещённой фонарём стены оставалось каких-то сто метров, у геймера начало темнеть в глазах. Приятели остановились.
- Гамлет! Что, совсем плохо? – обеспокоено заверещал Илюха.
Геймер лишь коротко кивнул в ответ. Его начинало угрожающе штормить.
- Слушай, если хочешь, я могу твой рюкзак…
Гамлет не слышал. Илюхин голос долетал откуда-то издалека. Вокруг всё заплясало. Вдруг геймер почувствовал под щекой что-то холодное и мокрое.
- Гамлет, ты чего?!
Заморосил мелкий дождик…

Гамлет открыл глаза. Трудно сказать, что заставило его очнуться: яркий солнечный свет, пробивающийся между голых тёмных ветвей, тот факт, что он валялся на двух сложенных спальных мешках под каким-то деревом или характерный тошнотворный запах, витавший по округе. Парень попытался пошевелиться. Долго лежавшее без движения тело мигом налилось тяжестью. В голове чувствовалась какая-то пустота, будто после сильного такого удара. Не без труда Гамлет огляделся. Он лежал на относительно сухом участке сдобренной гниющей листвой и ветками земли. В метре от него суетился над закопченным котелком Илюха.
- Илюх! – слабым голосом позвал Гамлет.
- О, очнулся, Шекспир! – расплылся в хомячьей улыбке Илюха. Хомячьей в прямом смысле: с детства один из его резцов был довольно вытянутым и выпирал надо всеми зубами. Поэтому его лицо при улыбке принимало несколько… э-э… специфическое выражение.
- О, блин! Что случилось, а?
- Слушай, я не знаю, что там у тебя так жахнуло, но если вкратце, то тебя, похоже, слегка контузило. Ты вообще как себя чувствуешь?
- Нормально, - Гамлет сел, прислонившись спиной ко влажному стволу. – А ты чего тут удумал?
- А, хе-хе. Война войной, а обед по расписанию.
- Там же одна вода, - сказал Гамлет, заглянув в котелок. – Погоди, это что, минералка?!
- А что? Ты погоди, скоро будет супчик!
- Илюх, - голосом уставшего учителя начальных классов заговорил Гамлет, - у нас же где-то были чебуреки!
- Э-э… Да я думал, ты тут помер! У меня ж нервы!
- И что теперь? Воду хлебать?!
- Зачем воду? Я тут грибков набрал. А для вкуса… – Илюха достал из вещмешка маленький белый кубик.
- А ну-ка дай посмотреть… - Гамлет взял кубик. – Бульонный кубик «Буль-буль»! Это у нас что ли буль-буль будет?
- Вечно ты с плеча рубишь! Это ж «Нажирак»!
- Мда, ясно. А грибы где?
Илюха показал на красно-белую кучу у котелка.
- Красавцы, а?
- Ой, блин, - вздохнул Гамлет. – Чует моё сердце, одним буль-булем этот обед не закончится.
- Ты о чём? – не понял Илюха.
- Это мухоморы! – Гамлет указал на грибы. – А в сочетании с минералкой будет взрывной эффект! Одна воронка останется!
- Ну ладно-ладно, я понял.
Парни смолкли. Илюха полез в вещмешок в поисках провианта. Гамлет огляделся. Вокруг теснились друг к другу почерневшие от влаги деревья, между которыми плели сети кустарники. Вдруг в голове у Гамлета мелькнула мысль.
- Илюх!
- А?
- Слушай, насколько я помню, мы подходили к хутору, когда я отключился.
- К хутору? Да это не хутор был!
- Как не хутор?! Мы же смотрели на GPS, там был хутор!
- Был, был. Только не хутор.
- А что?
- Да кто его знает? Я так понял, лет семьдесят назад это были склады.
- Погоди, там вроде бы ещё фонарь горел.
- Ну да… Да хрен его знает! Я как-то не присматривался.
- Так, ладно, а чего мы в лесу делаем? На складах нельзя было заночевать?
- Заночуешь тут. Я тебя сначала дотащил до ворот, смотрю: замок старый, ворота на соплях держатся. Нашёл там арматурину, начал ломать. А тут вопли, гомон сзади. Кто-то из деревни нас увидал и остальных позвал. Тебя на плечо, мешок на тебя и рванул в чащу.
Тут только Гамлет заметил, что ни автоматов, ни его вещмешка нигде не было.
- Класс!
- Чего делать-то будем?
- А что делать? GPS у меня в мешке был, жрать нечего…
- Есть бутерброды с килькой и огурчиками, - вставил Илюха.
- Дорогу ты, разумеется, не запомнил?
- Почему? Тут до деревни рукой подать.
- Да? А, тогда ещё не всё потеряно. Можно попробовать свиснуть у супостатов оружие и мои вещи. Ты арматурину с собой взял, когда убегал?
Илюха отрицательно помотал головой.
- Нет? Ну ладно, так справимся!
- Ты рехнулся! Нас там на запчасти в миг разберут!
- Илюх! – Гамлет скривился в презрительной усмешке. – Когда ты, балбес, гонял мяч, я на сложном уровне рулил в «Коммандос» и «В тылу врага»! Пока ты по ночам шпоры строчил, я во всём, что попадалось, диверсантил по полной!
- То-то я смотрю: первый год от тебя все шугались, ходил как упырь!
- Зато сейчас неплохо совмещаю. Так, ладно, надо применять полученные навыки на практике! Знание – сила, Илюшка! – потёр руки Гамлет.
- Интересно, как? Нас, небось, менты с собаками уже ищут!
- Если бы здесь были представители нашей бравой милиции, нас бы уже повязали. И вообще, надо для начала разведать ситуацию. Сворачиваемся.
Илюха, всё ещё недоверчиво ворча, принялся собирать вещи. Про Илюху можно долго рассказывать разного рода байки и истории. Прежде всего скажу, что парень он капризный, как бы смешно это ни звучало, порой вспыльчивый, но несколько ударов по голове всегда остужали его пыл. К тому же из-за ну очень странного характера Илюха быстро стал главным объектом для насмешек и приколов. Но, несмотря на это, у него проглядывалась острая тяга к разного рода авантюрам, благодаря одной из которых он таки умудрился закончить институт. Внёс свою лепту и Гамлет. Правда, к этому времени Илюха успел заработать целый букет фобий. И вот намечалось очередное приключение…
Через полчаса парни добрались до опушки. Перед ними открылась обширная поляна, посреди которых стояли закрытые стеной склады. Вдали вновь начинался лес, над которым возвышалась памятная высотка.
- Хм, никого не видно, - задумчиво протянул Гамлет.
- Пошли?
- Не, так напролом нельзя. Боюсь, если что, то в реальности мы GAME OVER’ом не отделаемся.
- Может обойдём по опушке? – предложил Илюха.
- Пожалуй… Блин, фигня какая-то!
- Ты о чём?
- После того, что мы там устроили, я удивляюсь, что тебя не нашли.
- Как по мне, так ничего удивительного. Я такие круги тут резал, будь здоров!
- Но собаки у них должны быть.
- По-моему не было собак.
- Ха, странная деревенька. Ладно, поглядим, что там. Идём.
Парни отошли на пару десятков метров в глубь леса и двинулись в путь. Погода для ноября стояла отличная. Голубое небо лишь изредка скрашивалось облаками. Дул лёгкий ветерок. Осенний пейзаж повеселел, хотя грязищи было хоть отбавляй. Вскоре они обогнули поле. До высотки оставалось ещё около километра. После недолгого раздумья решено было сделать привал.
- Дождёмся ночи, - сказал Илюха, нещадно откусывая полбутерброда. – А когда все уснут, проберёмся в деревню.
- Верно мыслишь, - ответил Гамлет. – Но они, скорее всего, будут теперь выставлять какой-нибудь караул. Да и какой смысл лезть в деревню, не узнав, где вещи.
- А они не могли остаться у складов? Может вернёмся?
- Нет. Если верить твоим словам, они точно гнали тебя до опушки, а значит, кто-нибудь из них должен был заметить автоматы и вещмешок. У меня в нём не было ничего кроме GPS, мобилы, патронов и припасов. Сомневаюсь, что они выкинули бы что-нибудь из этого, разве что припасы.
- Погоди-погоди, ты хочешь пробраться в деревню сейчас?
- Ага. Значит так, найди какую-нибудь палку потяжелее.
- Нафига?
- Пока не увижу деревню, я ничего путного не придумаю. Пойдём через тот тоннель, помнишь?
- Помню. А если его завалили или охраняют?
- Если завалили – вернёмся. А если охраняют… Как ты думаешь, зачем нам палка?
Вскоре Илюха нашёл здоровое полено, видимо когда-то бывшее дубовой веткой.
- Пойдёт? – спросил он Гамлета.
- Вполне. Ты только особо не усердствуй, нам ещё жертвы не нужны.
Парни, аккуратно лавируя между деревьев, бросились к месту, где должен был быть вход в тоннель. Вход в тоннель остался на прежнем месте. Протиснувшись в дыру между досок, парни погрузились во тьму. Подниматься по затопленному коридору, в полной темноте да под тихий мат Илюхи было малоприятно.
- Гамлет! – раздалось из темноты спустя примерно десять минут прогулки по колено в воде.
- Чего?
- А ты уверен, что здесь один тоннель?
- В смысле?
- Ну, что нет ответвлений.
- Не знаю. Кажется, когда мы шли здесь в первый раз, ничего такого не было. А ты это к чему?
- Кажется, я на миг почувствовал пустоту! Как-то мне не хочется здесь заблудится.
- Господи, Илюх, тебе надо почитать Фрейда. У него как раз есть про клаустра… АЙ, блин!
Гамлет остановился, ударившись лбом обо что-то холодное. По тоннелю эхом разнеслись грохот попадавшего инвентаря и всплески воды. Илюха остановился.
- Ты чего?
- Кажись, пришли, - ответил Гамлет, потирая лоб. – Наверху тихо… Здесь должен быть люк. О, тут лестница, оказывается есть! Ну-ка…
Послышались глухие удары.
- Блин, да что ж такое?!
- Может, всё-таки, завалило?
- Наверно. Тьфу, зараза, а! Хотя погоди…
- Что?
- Кажется, когда мы сюда в первый раз влетали, на полках было полно всяких щепок.
- И что?
- Ты чем огонь разводил?
- Зажигалкой, но там газа всего ничего.
- Иди сюда. Нащупал полку?
- Да. А, вроде чую щепки.
- Поджигай.
- Зачем?
- Поджигай.
Маленькая пламя осветило тоннель, а через секунду полыхнули щепки. Гамлет схватил лежащую на горящей полке деревяшку и бросился к люку.
- Так-так! Илюх, посмотри, тут есть или топор лопата?
Илюха погрузил руки под воду в том месте, где выглядывали деревянные черенки.
- Лопата, - провозгласил он, отряхивая руки.
- Подойди сюда. Быстрее! – пламя на деревяшке опасно приблизилось к пальцам Гамлета. – Смотри! Вон, в щели. Похоже на засов.
- И как ты его хочешь открыть?
- Бери лопату за конец черенка. Так, теперь упрись остриём в засов. Встань точно под ним. Медленно подымай.
- Так… - Илюха пристроился в указанном месте. – Взяли! Ух, ты, ё маё, а!
Гамлет бросил деревяшку и бросился на помощь. Тоннель потихоньку начало заволакивать дымом – огонь перекинулся на стоящие на нижних полках бутылки с какой-то жидкостью и тряпки.
- Ну! Ну! – кряхтел Илюха. – Ещё разок. Не хочет, мать её, - Илюха закашлял. – Гамлет, отойди-ка!
Парень отлетел назад к полкам и с разбега, точно средневековый копьеносец, ударил по засову. На этот раз пробрало. Послышался звенящий удар, и засов пропал из виду. От удара пылающие полки дружно ухнули под воду. Кашляя и тря глаза, парни вылезли из подземелья.
- Это ты этому учился в Коммандосе? – поинтересовался Илюха, захлопнув люк.
- Да, глупо вышло. Но других вариантов всё рано не было – щель ели видна в темноте, а в твоей зажигалке мало газа, - ответил Гамлет оглядываясь. – Мда…
Они стояли в развороченной гостиной домика бабы Клавы. Хозяйки не было видно, окна были закрыты ставнями, вход и терраса были завалены частями стены и крыши. Повсюду просматривались следы недавнего штурма.
- Нет, нам определённо повезло, - сказал Гамлет, глядя межу ставень. – Снаружи чисто.
- Конечно, такая рань.
- Кстати, сколько времени?
- Семь ровно.
- Отлично. Так, теперь идём на мозговой штурм.
- Чего?
- Давай рассуждать логически. Вещи мог взять кто угодно из аборигенов, так?
- И чего, нам все дома обыскивать?
- Нет, джигит. Возьмём языка, допросим.
- Вся деревня услышит.
- Это я беру на себя. Хотя, пожалуй, допрашивать лучше в лесу, так надёжней.
- До леса ещё дотащить надо. Нет, лучше на месте.
- Посмотрим, как там будет. Надо всё продумать. Значит так: этот домик, похоже, самый высокий в деревне. Я пойду наверх и осмотрюсь. Ты останься здесь, поищи что-нибудь, что может пригодиться.
Гамлет поднялся на чердак. Там было всего одно окошко, через которое можно было оглядеть только главную улицу.
- Илюх! Я, конечно, понимаю: ранний час и всё такое, но, по-моему, в деревне вообще никого нет! – крикнул Гамлет.
- С чего ты взял? – раздалось снизу.
- Да тут такая панорама, будто все селяне разом собрали пожитки и сделали отсюда ноги!
На лестнице послышался топот.
- Думаешь, ушли? – спросил запыхавшийся Илюха.
- Похоже на то. Хотя чего гадать – пошли, проверим.
Через пару минут парни стояли у здания бывшего сельсовета. Деревня опустела. Кое-где калитки и двери так и остались незакрытыми. Что до самого здания сельсовета, то по нему, похоже, прошла монгольская орда, разве что стёкла целы.
- Что за фигня? – Илюха бессильно повернулся к Гамлету.
- Не хочу каркать, но, по-моему, вещички канули в небытие.
- Вот зараза! Ладно, может всё-таки повезёт. Будем искать?
- Ищи, кто тебе не даёт. Тьфу! – Гамлет в сердцах плюнул на дорогу. – И как, спрашивается, теперь искать этот долбаный хутор?!

- Интересно, - пробормотал сидевший за лакированным столом Гамлет, разглядывая старую пожелтевшую карту.
- Что? – Илюха вовсю разорял найденный брошенный у здания тюк с овощами.
- Эта тряпка, конечно, писалась ещё при царе, но, кое-что ценное и для нас есть. Кажется, я нашёл эту деревеньку на карте, - пояснил Гамлет. – Если мы выйдем из леса тем же путём, что и вошли, а потом пойдём вдоль опушки на запад, то выйдем к оплоту местной цивилизации.
- Тут город есть что ли?
- Не знаю, как там насчёт города, но есть более-менее крупное село с романтичным названием Безразницево. Хотя было бы несколько самоуверенно заявляться туда после того балагана, что мы тут устроили.
- Мы вроде хутор ищем, нет?
- Хутор, хутор. Но, если его посещают туристы, о нём должны знать и местные.
- Ты что удумал?
- Нас толком никто не видел, а народ из этой дерёвни вообще куда-то провалился…
- А это тебя не смущает? – вставил Илюха.
- Да, странная история. Ладно, это не наша забота. Давай так: пока останемся здесь, заодно обдумаем всё в спокойной обстановке. Всё равно уже никуда не торопимся.
- Эх, - Илюха упал на стоящее неподалёку креслице. – Блин, всю жизнь мечтал отдохнуть от цивилизации.
- Отдыхай, отдыхай, - Гамлет спрятал карту в карман изрядно запачканной формы. – Но сначала немного поработай.
- А что?
- Перенесём всё, что тут есть в дом той бабульки, ну мы его ещё обороняли от местных.
- Это зачем?
- Если кто-то войдёт в деревню, он первым делом пойдёт по главной улице и выйдет как раз сюда. А в бабкин дом, учитывая, во что он превратился, заглянут в последнюю очередь. И потом, если запахнет жареным, можно быстро смыться в лес. Ну что?
- Пошли, - вздохнул Илюха, добивая недоеденный огурец.
Вещей было немного: из мебели взяли только кресла и банкетку, всю найденную еду завернули в три больших тюка и спрятали на чудом уцелевшей кухне. Илюха разместился на первом этаже, на найденной за шкафом раскладушке. Гамлет решил спать на втором.
- Ну, похоже, всё, - сказал Илюха, когда всё было готово.
- Ага, всё, - задумчиво сказал Гамлет, стоя у развороченных железных ворот.
- Ты чего? – спросил Илюха.
- Помнишь, когда мы носили мебель, за домами вроде как кто-то мычал.
- А, так это ж скотина, они её в одном месте собирают, - Илюха указал в сторону здания бывшего сельсовета. – Там что-то вроде фермы.
- И лошади, небось, там же?
- Вроде да. А что?
- Я что подумал, - Гамлет повернулся к приятелю. – Если деревенские бежали отсюда, почему не взяли с собой скотину. Она для здесь - самое ценное.
- Ну, мало ли, на машинах уходили…
- На земле не намёка на шины, а следы должны были остаться даже после дождя.
Илюха задумался.
- Может просто спешили? – предположил он.
- А может собирались вернуться?
- Что-то я не вижу во всём этом смысла.
- Я тоже, – Гамлет прищурил глаза. - Бред какой-то… Илюх, останься здесь, я пойду, прогуляюсь здесь. Сиди в доме, не высовывайся. И смотри в оба. Не нравится мне всё это.
Гамлет быстро пошёл по улице в сторону здания бывшего сельсовета. Не было никаких признаков машин, телег. Даже следов людей, словно все просто взяли и испарились. Парень вышел на небольшую площадь перед зданием сельсовета. Отчего-то вспомнились старые американские вестерны. Гамлет, не зная, что искать, забрёл в первый попавшийся дворик. Изба напоминала дом недалеко от Припяти: дверь распахнута, все, что можно быстро унести, унесено. Гамлет вошёл внутрь. Ничего интересного. Из мебели только кровать да скамейка у окна. Парень, вздохнув, опустился на скамейку. Нужно было подумать надо всем этим одному.
- Спокойно, Гамлет, - думал парень. – Проанализируем факты. Если верить Илюхе, после нашего побега его гнали только до опушки. Через несколько часов мы вернулись в деревню и не нашли никого. Вынесли всё самое необходимое, но зачем-то оставили еду в развороченном сельсовете. И никаких следов. Неужели ловушка? Похоже на то, но слишком много просчётов. Мы ведь вполне могли и не вернуться. Хм, но ведь вернулись же… Так, стоп! Это ведь дремучие деревенщины. Им для такого предприятия нужен лидер. Бабка? Нет, не думаю. Но кто же тогда? Ты сам видел, это просто толпа. И с бабкой толпа и без неё. А как они ушли отсюда? Не по тоннелю, дыра осталась такой, какую мы проделали. Не по дорогам. И вокруг вообще нет следов. Что за фигня, а?!
Гамлет встал. Слишком мало сведений, чтобы делать какие-то выводы. Но деревня – единственное нормальное убежище во всей округе. Не в лес же возвращаться! Гамлет вышел на улицу. Чего уж тут лукавить, он ожидал в любой момент нападения, что из лесу вылетят орущие селяне, устроившие хитрую ловушку. Но ничего такого не произошло, и он благополучно вернулся в дом бабы Клавы.
Остаток дня парни провели дома. Гамлет решил пока не делиться с Илюхой своими мыслями. Тому, впрочем, было не до того, парень нашёл себе ещё одно занятие кроме поглощения припасов: на чердаке нашлись старые шашки, и Илюха, не найдя другого занятия, посветил себя победам над самим собой в «Чапаеве». Гамлет развлекал себя изучением найденных в сельсовете бумаг. Там не было ничего интересного. Кроме уже изъятой карты в лакированном столе нашлись только журналы «Сад и огород» и своего рода хроники деревни – пухлая книжечка, в которую вносились ежедневные записи, как в дневник. К некоторым прилагались фотографии, рисунки, пожелтевшие вырезки газет. Первая запись была сделана 1 июня 1879 года. Записи рассказывали о событиях в деревеньке: рождениях, похоронах, изредка записи разбавлялись заметками о нападениях волков, мелких преступлениях и всех прочих атрибутах деревенской жизни…
За окном уже стемнело. После штурма в доме обнаружились проблемы со светом, и парням пришлось ограничиться разжиганием огня в камине. Дом вновь приобрёл вид импровизированного бункера. Окна закрыли ставнями и подпёрли шкафами, те, на которых шкафов не хватило – заколотили. У единственного входа возвели непроходимую баррикаду из всей не используемой мебели и инвентаря. На случай нападения настырного противника ждал сюрприз: среди тумбочек, кресел и стульев торчали лопаты и раскуроченная на манер пики коса.
- Ладно, я пошёл спать, - устало потянулся Гамлет, изучавший записи у камина.
- Ага, я ещё посижу, - ответил Илюха, пытавшийся играть сам с собой в «Чапаева».
Гамлет улёгся в спальный мешок у окна. Ночь была ясная, через разбитое окно хорошо были видны звёзды и месяц. Но, как часто бывает, стоило Гамлету лечь, так сонливость куда-то улетучилась.
Внизу раздался победный вопль Илюхи и звук закидываемых в коробку шашек. За ними последовал скрип раскладушки, и вскоре дом наполнил ровный храп.
Гамлет уставился в потолок. Что же всё-таки творится в этой проклятой деревушке? Нет, они сейчас не в том положении, чтобы разгадывать загадки! И всё же интересно. Да и торопиться им теперь уже некуда. А был бы прикол, если бы жителей, скажем, похитили гуманоиды с марса. При этой мысли Гамлет невольно улыбнулся: страшно подумать, что бы учудила баба Клава, окажись она в летающей тарелке. Психологический триллер с элементами научной фантастики «Марс атакует. Земляне наносят ответный удар».
- Э! – вдруг послышался снизу сонный голос Илюхи.
- Илюх, ты чего?
- Блин, показалось, будто кто-то шагает за стеной!
Гамлет насторожился.
- У тебя там всё нормально?
- Вроде да. Наверное, показалось.
Гамлет ещё на миг прислушался, но ничего больше не произошло. Парень повернулся на бок и закрыл глаза. Спать расхотелось окончательно. Сказывался и ужин из сомнительного качества огурцов, которые уже как-то нехорошо попахивали. Вообще с ужином