...Кто я ? Командующий кораблём, или пустое место. Именно командующий, а не командир, потому что корабль наш подобен гигантскому городу, несущемуся на огромной скорости в космические просторы. Позади двадцать миллиардов земных лет и бесконечное сжатие. Откуда я здесь? С планеты, которой уже нет.

...Двадцать миллиардов лет назад космическое судно «Pioneer-2345» покинуло орбиту Земли и полетело к неизучённым безграничным просторам космоса. Какова была цель экспедиции? Найти планету с условиями, похожими на земные. Нашли мы её? Нет.

Когда мне исполнилось 46, я был выбран командующим космофлотом. К этому времени население судна увеличилось до десяти тысяч человек. «Pioneer-2345» не смог бы «прокормить» такой большой народ, даже если бы многочисленные пристройки увеличили его вдвое. Уражаи на полях катастрофически снижались. На корабле случалось всё больше поломок, которые нельзя было устранить. День за днём нарушалось гравитационное поле.

И что я сделал? Простите все! Несмотря на то что мы уже предчувствовали неизбежность катастрофы, вернуться на Землю мы не могли: слишком далеко ушли в глубины космоса. У меня не было выбора. Спасти космический народ могло лишь чудо –планета, подходящая для того, чтобы поселиться на ней. Нас бы устроило даже, если бы на ней уже была жизнь. Существовала одна возможность. По крайней мере, так утверждали учёные. «Планета-Икс», - говорили они. Как она была обнаружена? Радиоволнами, с помощью которых наш корабль изучал космос. Как летучая мышь ищет свою жертву в темноте, так и мы прощупывали окружающую нас пустоту, посылая в неё сигналы. Эти поиски чаще всего ничего не давали: мы находили метеориты, звёзды, мёртвые планеты ...

Но в какой-то момент сигнал не вернулся. Куда он делся? Учёные утверждали, что его поглотила жизнь на Планете-Икс. Это было самой большой моей ошибкой за всё время космических странствий: я дал приказ держать курс именно туда. Обитатели корабля ничего об этом не знали. Они даже не догадывались о существовании этой планеты.

Наш корабль, начиная с первых моментов экспедиции, посылал на Землю сигналы с интервалом в десять секунд. Земля отвечала тем же.

С каждым днём «Pioneer-2345» всё более и более приближался к Планете-Икс. Вот тогда всё и началось. Прежде всего было замечено, что сигнал с Земли стал приходить чаще, интервал в десять секунд уменьшился. По сути, корабль набирал невероятную скорость, хотя показания датчиков не изменялись. Сначала мы решили, что произошла поломка датчиков скорости и приёмника сигналов с Земли, которые работали в паре. Но потом поняли, что это не так. Скорость невероятно увеличивалась. Это можно было заметить, наблюдая за движением астрономических объектов, которые находились вдали от нас. Корабль будто попал в гравитационное поле какого-то гигантского космического тела и падал вниз, в пропасть, у которой нет дна.

Со временем начали проявляться более странные парадоксы. Люди были в панике...И я тоже... Доходило до того, что мы могли смотреть вперёд и при этом видели свой затылок. Искажалось пространство, время. Интервал между сигналами с Земли уменьшался до долей секунды (сотых, миллионных!) и наконец пропал полностью.

И тогда я впервые увидел ЭТО. Чудовище, пожирающее всё, смерть Вселенной.

На протяжении земных столетий учёные чисто гипотетически изучали объекты, рождающиеся после смерти звёзд, которые в два раза больше Солнца. Эти тела засасывают в себя даже свет, — ЧЁРНЫЕ ДЫРЫ.

Говорят, что Вселенная произощла от одинокого объекта в пустоте, после взрыва которого образовались звёзды, планеты, кометы, космическая пыль, все элеметы периодической системы Менделеева. Похоже, этим объектом была чёрная дыра, которая представляет собой очень маленькое по габаритам астрономическое тело с гигантской густотой и гравитацией.

Наверное, мы были первыми людьми, которые добрались до него и познакомились со всеми ужасами, связанными с ним, попали в центр Вселенной.

Когда я впервые увидел через стекло иллюминатора маленький чёрный мяч размером с кулак, я сразу понял, что это и есть Планета-Икс. Вот почему радиосигналы не возвращались! Их затягивало внутрь. Напрасно мы старались покинуть гравитационное поле дыры: двигатели корабля были слишком слабы для того, чтобы сделать это. Мощнее гравитационной силы этой маленькой чёрненькой планетки во Вселенной ничего нет!

За считаные часы «Pioneer-2345» набрал скорость большую, чем скорость света. Я вышел на платформу, чтобы объяснить испуганному народу, что происходит. И тут случилось невероятное... Я увидел, как тела людей рассыпаются, словно высохшие песчаные статуи на пляже... И светящиеся частицы, попав в яркий поток, летят в сторону чёрной планеты.

Я остался один. Как безумный, бегал по кораблю, пытаясь найти хотя бы покойника. Но все исчезли, будто тут никого никогда и не было. Посмотрев в иллюминатор, увидел, что чёрная планета не приблизилась к кораблю. Я навёл телескоп на Солнечную систему, на Землю и не поверил своим глазам: за двадцать секунд я увидел, как Солнце после того, как увеличилось до гигантских размеров и поглотило в себя все планеты системы, начало сжиматься и превратилось в белого карлика - умерло. Время исказилось. События на корабле будто отставали от событий в космосе. Я увидел будущее.

Я видел будущее на протяжении 20 миллиардов лет. Я был одинок. И теперь единственное, чего я хочу, – умереть. Я последний человек во Вселенной. Моё существование бессмысленно. У меня было много времени для размышлений о том, куда делись все люди с корабля и почему я остался один. Я пришёл к выводу, что чёрная дыра разбросала нас всех во времени. В тот момент, когда существую я, не существуют другие, а когда существуют они – нет меня.

На протяжении двадцати миллиардов лет чёрная планета размером с кулак миллиметр за миллиметром приближалась ко мне... Или я к ней. И теперь стоит мне только протянуть руку, чтобы прикоснуться к ней. Но что будет дальше? Возможно, я умру, возможно, рожусь заново, а может, чёрная дыра сомкнёт кольцо времени и всё повторится вновь... О Боже, она поглощает меня...

...И теперь стоит мне только протянуть руку, чтобы прикоснуться к ней. Но что будет дальше? Возможно, я умру, возможно, рожусь заново, а может, чёрная дыра сомкнёт кольцо времени и всё повторится вновь... О Боже, она поглощает меня...

...И теперь...