Орден Чёрной Розы – один из старейших и знаменитейших среди орденов военно-исторического клуба «Средиземье». Конечно, на первый взгляд он не сильно отличается от других: его бойцы так же ежемесячно устраивают выезды на соревнования, так же хорошо владеют оружием, так же проливают кровь ради развлечения зрителей и так же получают в случае победы немалые деньги.
Однако есть и то, что отличает его от большинства орденов – собственно, сами Рыцари Чёрной Розы. Вообще все бойцы ордена условно делились на четыре класса: лёгкая пехота, в которую входили все стрелковые отряды, младшие братья – бойцы с небольшим щитом и копьём, снабжённым огромным крюком, братья меча – хребет и главная ударная сила и рыцари.
Первые три класса представляли собой обычных бойцов, для которых участие в сражениях – хобби и один из способов заработка. Но рыцари полностью оправдывали своё название.
Во-первых, попасть туда не легче, чем, скажем, устроится на работу в ФСБ. Кандидатов отбирал лично магистр ордена. Во-вторых, они были настоящими фанатиками, свято верящие в Бога, собственный кодекс и идеалы. Разве что обет безбрачия не давали. Всегда вместе, плечом к плечу, мечом добывающие победу и деньги на поле боя и мысленно бьющиеся со всем миром вне клуба. Они верили в Идею, имя которой Орден Чёрной Розы.

Зефт тягой к благородству никогда не отличался, как, впрочем, и его единственные друзья – близнецы Понт и Блинч. Они были геймерами, проводящими всё свободное время за компьютерными играми. А свободного времени у них было более чем достаточно.
Зефт, некогда известный под именем Василий, уже год, как закончил институт. По роду занятий он определялся, как системный программист. Впрочем, благородное искусство программирования он совершенствовал лишь для того, чтобы на виртуальные побоища оставалось больше времени.
Понт и Блинч, в миру Вовчик и Лёвчик, - братья близнецы, на два года младше Зефта, вечные студенты, числящиеся в университете уже шесть лет. Они всё делают вместе: вместе учатся, вместе ежедневно истребляют монстров, вместе при этом потягивают пиво, вместе нюхают порошок известного свойства.

Зефт открыл глаза. Небольшую комнату наполнял холодный зимний свет. За окном неспешно падали снежинки, иногда повинуясь порыву ветра выплясывая воздухе свой бесшумный танец. Экран монитора наполняло главное меню какой-то игрушки. Парень поднял щеку с клавиатуры и потёр шею. Былинный поединок с несколькими сотнями зомби, прошедший это ночью, так и закончился нечем, кроме надписи GAME OVER.
Геймер с трудом поднялся с кресла, но тут же рухнул обратно. Перед глазами всё плыло, словно он только что вернулся с трёхчасовой экскурсии на американских горках. Зефт потёр глаза и огляделся. С плаката за спиной на него осуждающе смотрел сталкер из S.T.A.L.K.E.R. Не менее осуждающий взгляд упёр в него толстый рыжий кот Маркиз, чья голодная жизнь, благодаря Зефту, продолжалась уже два дня.
Наконец, парню удалось подняться на ноги. Держась за стену, Зефт вышел на кухню. В холодильнике не нашлось ничего кроме кошачьего корма и пары полупустых банок пива. Отхлебнув немного, парень облегчённо вздохнул и вдруг закинул себе в рот немного «Кискаса». Правда, наткнувшись на обалдевшие глаза кота, он взял себя в руки и высыпал оставшийся корм в миску.
Несколько раз щёлкнула мышка, экран мигнул, и меню игры сменилось светлым окном интернет-браузера. Ещё несколько щелчков, и Зефт погрузился в изучение новостей. «Официальное заявление о выводе американских войск из Ирака». «ООН против нового ледникового периода». Читая этот заголовок, Зефт невольно бросил взгляд за окно. Стоял апрель, а снежные бураны и не думали отпускать замёрзший город. Вдруг на экране появилось болотного цвета окно с красной готической надписью: «Военно-исторический клуб «Средиземье». Набор новых бойцов с 4 по 29 апреля».
Вдруг в коридоре пронзительно зазвонил телефон. Зефт вздрогнул и, стараясь не делать резких движений головой, подошёл к аппарату.
- Да?
- Зефт, здорово!
- А? Понт, ты что ли? Привет. Ты чего в такую рань?
- Уже полтретьего, какая рань? Слушай, мне надо в «Витязь» прогуляться, не хочешь со мной? – «Витязем» именовался спортивный комплекс, находившийся в паре кварталов от дома Зефта.
- Это откуда же такая тяга к спорту?
- Оля, ну сестра моя старшая, сумку забыла, просила занести.
- А сама что?
- Да хрен её знает, говорит, у них там какие-то соревнования… по фехтованию или как это там… Короче, говорит, не может. А что звоню, там недавно Интернет-кафе открыли, может, сходим потом осмотреться?
- Можно конечно, - потянулся Зефт, - когда, сейчас идти?
- Ну да, минут через десять. Мы с Блинчем у твоего подъезда будем.
- Угу, давай.
Зефт положил трубку и не без труда вернулся в комнату. Немного пошарив в одном из шкафов, он выудил из кучи дисков, коробок, окурков и носков пачку анальгина. Не то, чтобы от запитого пивом обезболивающего ему стало легче, но, как известно, выздоровлению в большей мере способствует вера больного.
Щёлкнула мышка, и компьютер погрузился в сон, попутно что-то закачивая. Зефт, стараясь не упасть, вышел в прихожую. Одеться удалось только через пять минут: сначала парень упорно старался влезть в куртку, словно она была смирительной рубашкой, потом нацепил шапку на ноги, а потом, уже пытаясь открыть дверь, понял, что на руках у него кроссовки. В конце концов, Зефту таки удалось выбраться из квартиры.
Стоило парню подойти к лифту, как из-за угла выбежала девушка, на вид примерно на год его младше. Соседка Зефта по лестничной клетке, Маша, одна из немногих людей, в которых сохранились отзывчивость и сострадание, да что там и доброта. Она была красива, но красота её крылась скорее в её простоте, что тоже в наши дни большая редкость. Впрочем, Зефту было не до того, он сейчас был занят отчаянными попытками устоять на ногах.
- Привет, - улыбнулась девушка.
- Ммм? Ммм. Привет, - выдал Зефт, сфокусировав взгляд на нужной кнопке.
- Ты на первый?
- Угу, - парень вдавил кнопку.
- Вась, он не работает.
- Да? А какой работает?
- Вась, ты чего, их тут всего два.
- Да я… Ссс, не выспался.
- А, понятно, - взгляд девушки скользнул по почти чёрным фингалам под глазами Зефта.
Наконец, они вышли на улицу. Холодный зимний воздух подействовал на Зефта отрезвляюще, тут же заставив пожалеть, что тот не взял с собой шапку. У двери геймера уже ждали близнецы – одинаковые, как две капли воды, оба на голову ниже его, оба с сонными глазами и красными от наркоты и выпивки носами. У Понта на плече покоилась синяя спортивная сумка с красноречиво торчащей рукоятью шпаги. Пожав друг другу руки, парни двинулись в путь.
- Ну как, прошёл босса? – спросил Понт
- Какой там. Нежить протухшая обложила ещё на подходах, все боеприпасы от дискомёта и восьмистволки на них ушли, а этот потом меня в угол загнал ну и…
- Ясно, мы с Блинчем тоже всю ночь пытались – ни фига.
- Вы вообще спать-то ложились?
- Да нет. А чего пару раз за ночь затянулись и как огурчики!
- А ты, я смотрю, подушку на клавиатуру сменил? – усмехнулся Блинч.
- Чего? – Зефт провёл рукой по щеке и тут же почувствовал отпечатки клавиш.
- Говорю тебе, затянись, и всё будет нормально.
- Да идите вы со своим порошком, наркошы однояйцовые!
Занятые вот такими высокими речами парни через пятнадцать минут остановились у ворот спортивного комплекса. Что уж говорить, на развитие спорта в городе правительство средств не пожалело. «Витязь» невольно впечатлял даже таких, как Зефт с близнецами. Огромная аллея, с ответвлениями, ведущими к бассейну, корту, стадиону, баскетбольной и волейбольной площадкам. В конце аллеи – главное здание, где собственно располагалась администрация, и где проводились соревнования, не требующие для себя много места. Сейчас всю аллею заполняли спешащие к разным объектам люди, кто с лыжами, кто с мячами, кто вообще с воротами на плечах.
- И куда нам? – поинтересовался Зефт.
- Туда, - Понт кивнул на другой конец аллеи.
- Что-то мне здесь не нравится, - Блинч покосился на крупу оживлённо болтающих боксёров.
- Спокойно, ибо сила – она в добре, - хохотну Зефт, тем не менее, незаметно намотав на руку цепь и закрыв её рукавом.
Путь по аллее ничем особым не выделялся, разве что нашу троицу постоянно провожали косые взгляды. Изнутри главное здание сильно напомнило Зефту его школу: холл, упирающийся в коридор со множеством дверей, раздевалка с кучей курток и страшная толкотня. Не без труда парни проследовали за наклеенным на стену указателем, гласившим: «Международное соревнование по фехтованию «Серебряный клинок»». Отыскать сестру близнецов оказалось довольно просто. Оля очень походила на братьев, хотя было видно, что ни к пиву, ни к наркоте девушка отношения не имеет.
Парни уже шли к выходу, когда пробка в коридоре, наконец, рассосалась, люди разошлись по залам. У раздевалки остались только несколько человек. В средневековых кольчугах, туниках, мечами у пояса и шлемах в руках. У каждого на груди красовался серебряный ромб с чёрной розой в центре. Геймеры остановились.
- Это ещё кто такие? – еле слышно спросил Понт.
- Может кино снимают? – Блинч огляделся.
- Да нет, во, - Зефт кивнул на небольшое объявление на стене.

- Чё-то я опять не понял, - почесал нос Понт.
- А чего тут непонятного? Идёшь, записываешься, надеваешь эти железки, дерёшься, победишь – получаешь деньги, - ответил Зефт.
- Да ладно… - ухмыльнулся Блинч, - и много?
- Хрен его знает. Я где-то читал, на каких-то «международных манёврах» победители по тридцать штук получили.
- Сколько? – охнул Понт.
- Ладно тебе… Нет, серьёзно?
- Ну, то были международные… Да и вообще я в этом не разбираюсь.
- Слушай, это что получается, тут денег можно нарыть?
- Вообще, я так понял, это типа гладиаторских боёв, только стенка на стенку, -сказал Зефт, - зрители не нарадуются на кровищу, эти в железе вроде как удовольствие от боя получают, а потом ещё и деньги. И организаторы тоже в плюсе.
- Слушайте, может запишемся? Денег поднимем? – предложил Блинч. – Нас трое, как раз в три раза больше…
- Ты совсем сдурел? Они друг друга со всего маху мечами лупят. Я видео один раз смотрел: две толпы схлестнулись, потом одна другую оттеснила, а на земле десятка два этих, бойцов. Там у кого что: кому ногу сломали, кому мечом плечо пробили, кому лицо всмятку.
- Да ладно, можно сходить, посмотреть, что там как. У нас всё равно денег нет, - заметил Блинч.
- Это да. Месяц только начался, а у меня хватит только на продукты, да за Инет с квартирой платить, - Зефт задумался. – Ну, раз хотите, пошли, спросим. Куда там?
Пока парни спорили, бойцы в кольчугах уже куда-то ушли. Геймеры пересекли коридор и подошли к будке дежурного. Дежурной оказалась шарообразная дама лет пятидесяти, из-за габаритов с трудом дотягивающаяся до стола.
- Здрасьте! – Зефт просунул голову в небольшое окошко.
- Здравствуйте.
- Мы по поводу «Средиземья». Ну, там было написано, что клуб бойцов набирает…
- А, вы записаться хотели?
- Ага.
- Сколько вас?
- Нас? Сколько нас, нас трое.
- Вы уже выбрали себе орден?
- Чего? Какой ещё орден?
- Военно-исторический клуб «Средиземье» состоит из шести орденов: Мальтийский Орден, Орден Вольных Клинков, Орден Чёрной Розы…
- Мы в розу!
- Хорошо, секундочку, - она потянулась к телефону. – Алло, Пётр Ильич? Это дежурная, да. Тут к вам новички. Трое. Да. Хорошо. – Она положила трубку. – По коридору налево третья дверь, спросите Петра Ильича, он вам всё объяснит.
- Ага, спасибо. Пошли.
Через минуту они стояли у двери с табличкой «Военно-исторический клуб «Средиземье». Орден Чёрной Розы». Зефт постучал, и парни ввалились в кабинет. Небольшую комнатку освещал свет из окна, у того же окна стоял письменный стол. По одну его сторону восседал высокий плечистый мужчина с бородой, похожей на те, что носили викинги. По другую сторону сидели парень и девушка, оба в кольчугах и туниках с чёрной розой.
- Это вы хотите в орден? – первым спросил мужчина.
- Мы, мы, - подтвердил Зефт. Парень с девушкой, невольно улыбнувшись, оценивающе оглядели геймеров.
- Ну, буду краток, - начал бородач, - вы сейчас можете вступить либо в лёгкую пехоту, либо в младшие братья, либо в братья меча…
- А где больше платят? – поинтересовался Понт.
На миг повисло молчание. Наконец, бородач сказал:
- Оплата зависит от того, как вы себя покажете. Впрочем, первый выезд в этом месяце через два дня. Если вы вдруг уверены в своих силах, можете ехать с нами. И будьте добры, не перебивайте. Итак, лёгкая пехота – лучники, арбалетчики, разведка. Младшие братья – копейщики, братья меча, ну тут уж название говорит само за себя. Вы куда хотели бы.
- Ну, - Зефт бросил взгляд на близнецов, - в разведку.
- Хорошо… - мужчина достал лист бумаги. – Вас, молодые люди, как зовут?
- Я Зефт, это Понт и Блинч.
- Простите?
- А? А… Я Василий, это Лев и Владимир… Или наоборот.
- Хорошо. Ну что, Лен, возьмёшь их?
Девушка ещё раз посмотрела на геймеров и бессильно кивнула.
- Ну, тогда приходите завтра в восемь ровно. Вы, я так понимаю, через два дня с нами собираетесь ехать?
- Правильно понимаете.
- Ну, тогда померяете доспехи, с рёбятами познакомитесь, Лена вам объяснит, что как.
- Спасибо. До свидания.
Остаток дня Зефт провёл дома, пытаясь найти в Интернете хоть что-нибудь о подобных «Средиземью» клубах и о боях. Но попадались ему только истории орденов и впечатление участников. Все, что Зефт знал о подобных мероприятиях, так это то, что два вооружённых под средние века отряда встречаются где-то в поле и бьются на радость зрителю. Ни о каких орденах, и уж точно о разведке он не имел не малейшего понятия.
Сомнения развеялись на следующий день. На алее парней встретила картина, чем-то напоминающая кадры из исторического боевика, а Зефту ещё и его службу в армии: вдоль всей расчищенной от снега аллеи выстроились семь блистающих доспехами блоков разного размера, всего человек двести.
Ближе всех стояли лучники, без туник в кольчугах, надетых поверх тёплых подкладок, и меховых шапках, с луками в руках и колчанами на поясе. Далее шли арбалетчики, так же одетые, только вместо луков - самострелы. Затем - Братья меча и младшие братья в туниках с чёрной розой, кольчугами и открытыми шлемами. После них, видимо, стояли разведчики – самый маленький блок. Его бойцы были облачены в похожие на дублёнки куртки, такие же штаны и маски с единственными прорезями для глаз. И, наконец, рыцари, - обмундированием похожие на братьев, только их шлемы снабжены глухими забралами.
- Пришли всё-таки? – раздалось сзади.
Парни оглянулись. Перед ними стояла Лена. Надо отдать ей должное, крепко сложенная, она была выше на голову Зефта. А близнецов – на все две.
- А что, не должны были? – спросил Зефт.
- Уже полдевятого!
- Ну, проспали немного и что? – тут их взгляды встретились. – Ну ладно, ладно, что, куда?
- Господи, и откуда только вы на мою голову свалились? Пошли.
Они прошествовали мимо бойцов ордена в главное здание. Оказалось, «раздевалка» Ордена находилась в подвале, прямо под будкой дежурной. Парни с горем пополам влезли в указанные Леной дубленки, нацепили сапоги и маски. Оружие геймеры выбирали сами из предложенных вариантов. Зефт взял себе две даги – широкие кинжалы с гардой, приспособленные только для колющих ударов. Блинч выбрал себе небольшой тесак. Понт – шестопёр – стальной стержень с шестью ударными пластинами на конце.
Когда все четверо встали в строй, слово взял закованный в латы Пётр Ильич.
- Едем послезавтра в девять! Все быть готовыми, я бы на вашем месте крепко позавтракал. Задачи у всех разные, командирам – провести инструктаж. Если есть желание – можете провести завтра тренировку, хотя лучше всё-таки отдохнуть. Так, что ещё… командирам быть завтра в десять у меня. Остальные – не опаздывать. Разойдись.
Блоки сжались вокруг своих командиров. Поскольку разведчиков было немного, человек двадцать, геймерам удалось протиснуться в первый ряд.
- Значит так, - начала Лена, - наша задача в этот раз – идти впереди основных отрядов. Как только заметим противника – часть из нас вернётся назад и сообщит. Затем нам нужно будет обойти их с тыла, отбить у них знамя и крест и доставить их на базу. Потом желающие могут вернуться к основным силам. Общая картина ясна?
Разведчики согласно заголосили.
- Вот и хорошо. Вопросы?
- За каким хреном инструктаж за день до боя? – поинтересовался Понт.
- За таким, что завтра вы все будете отсыпаться, во время боя мы хотим стартовать раньше, без подготовки. Ещё вопросы? Нет? Отлично. А теперь марш три круга вокруг стадиона!..

Лена знала, о чём говорила, весь следующий день наши новоявленные разведчики проспали. Легче перенести полдня беготни в полном обмундировании удалось Зефту – сказалось армейское прошлое. Что до Понта с Блинчем, то на тех вообще было жалко смотреть. Они выдержали только три круга вокруг стадиона. Дальше передвигались чуть ли не ползком под сержантские комментарии командира.
День битвы начался довольно неприметно. Держась только на одной мысли о вознаграждении, геймеры доковыляли до спорткомплекса и облачились в свои доспехи. Доставить орден к месту действия должны были шесть автобусов. Ехали долго, за город. В конце концов, автобусы остановились у какого-то заснеженного поля, затянутого белой дымкой из-за снегопада. На поле бойцов встречал аншлаг. Пара фотографов, камера и толпа простых зрителей.
Как и планировалось, они стартовали раньше положенного срока. Быстро перестроившись в колонну: разведка – стрелки – копейщики – мечники – рыцари, отряд, гремя доспехами, двинулся к видневшемуся вдалеке лесочку. Зефт с непривычки плохо соображал, что происходит вокруг. В глазницы то и дело забивался снег, слышны были только вой ветра, да его собственные шаги. Трудно сказать, сколько он прошёл прежде, чем оглянуться. Отряд остался далеко позади, зрителей вообще не было видно. Рядом, обнажив оружие, взрывали сугробы Понт и Блинч. Геймеры шли в середине авангарда. Лена в обмундировании рыцаря шла во главе, периодически вынимая из ножен меч, дабы тот не примёрз.
Вдруг девушка подняла руку. Разведчики остановились. Какое-то время был слышен только вой ветра, но вскоре к нему прибавились другие звуки – приближающийся лязг.
- Вы двое, - Лена указала на ближайших бойцов, - живо назад! Попов, ты ещё здесь? Бери своих, отвлеките их. Попробуй увести к роще справа. Рома, Серый, кто там ещё? Вы, как вас там… Зефт, Понт, Блинч – за мной! Налево!
Разведчики разделились. Пятёрка во главе с Леной ринулась в сторону, постепенно уменьшая угол. Проще говоря, через пять минут вражеский отряд оказался справа от них.
- Где эти знамя с крестом? – крикнул Зефт.
- Их должны нести в тылу. Пригнитесь, идём дальше.
Тёмное пятно вражье отряда постепенно начало обретать чёткость. Стала видна стальная стена из латников, похожих на тевтонцев, бегущие впереди стрелки. Однако никаких крестов со знамёнами видно не было. Тут произошло то, что в планы ордена уж точно никак не входило. Тевтонцы остановились. Послышались отрывистые команды, и отряд разделился на двое: часть латников и стрелков двинулась дальше, часть – прямо на разведчиков.
- Чёрт! К роще! К роще, быстро!!! – закричала Лена.
В тот же миг рядом с Блинчем просвистела стрела. Следующая угодила в живот одному из разведчиков. Парень кубарем покатился назад. Это подействовало на наших героев лучше любой команды. Парни, что есть духу, бросились к роще. Ветер дул им в спины, донося периодический свист стрел и чьи-то сдавленные крики. Они остановились только, пробежав метров десять среди деревьев.
Понт, хрипло дыша, повалился на снег. Блинч, обхватив руками горло, прижался к ближайшей берёзе. Зефт оглянулся. Тевтонцы почти скрылись в снежной дымке. На белоснежном поле один за другим остались лежать три тела.
- Они что? Они что того? – испуганно просипел Блинч.
- Не знаю.
- Чё делать будем? – еле слышно выдохнул Понт.
- Ладно, это ведь игра по сути, так? – выдохнул Зефт. – Значит об этих «трупах» можно забыть. Не знаю, как тут смерть выглядит, но, наверное, они сами должны выбираться.
- А нам-то что делать?
- Нам? Нам рассуждать логически. Мне почему-то кажется, что наш орден и тевтонцы стартовали с одной линии. В смысле шли по одной прямой друг на друга, это раз. Здесь прошло человек двести. Столько же, сколько и наших, это два. Возможно. Они оставили знамя и крест, приставив к ним охрану, это три.
- А какая вообще территория в игре?
- А вот хрен его знает. Надо было этого магистра слушать, пока ехали. Секунду, у нашей командирши карта есть! Погодите здесь!
Зефт выбежал из рощи и, повертевшись возле одного из тел, вернулся.
- Ну что, они все живы, правда, одному в голову попали, прямо в нос. А вот карта, - геймер продемонстрировал небольшой кусок бумаги. Это была обычная топографическая карта местности, только слегка затемнённая. Светлым оставался вытянутый прямоугольный участок. С одной стороны узкой части красовалась «Орден Чёрной Розы». С другой – «Царство Иерусалимское».
- Видите это? – Зефт ткнул в тёмное пятно посреди прямоугольника. – Это вон тот лесок, откуда они появились. Мы здесь, - он указал на рощицу слева относительно позиции ордена. – И если я всё правильно понял, они пытаются взять наших в клещи. Но это ещё не самое интересное. Вы на игровое поле посмотрите.
- Поле. С лесом посередине, - констатировал Понт.
- Во-во! Знамени и креста с основным их отрядом нет, так?
- Ну?
- На своей стартовой позиции они бы его вряд ли оставили. И с собой его не взяли. И в чистом поле наверняка не воткнули.
- Точно! В лесу!
Парни довольно переглянулись.
- Вы представляете, сколько мы заработаем, если втроём притащим крест и знамя? – взвыл Понт.
- Ага. Теперь дело за малым – вырезать охрану, если она вообще есть и перенести всё это к автобусам! – вторил Блинч.
- Ну-с, потанцуем? – Зефт рванул из кожаных ножен даги.
Трудно представить, на какие подвиги способен человек, почуяв наживу. Расстояние между лесом и рощицей, где спрятались Зефт, Понт и Блинч равнялось примерно километру. Этот километр парни проскакали меньше, чем за полминуты. На первый взгляд нога противника вообще не ступала. Девственно ровный снежный покров, сосны, ели, разве что холмик посреди леса внушал подозрения. Геймеры разделились. Зефт с дагами наголо шёл прямо на холм, Понт слева, Блинч справа.
Зефт угадал – двухметровый крест и белое с золотым крестом знамя оказались на вершине. Охранников было трое, все с копьями. Можно, конечно, лихо расписать произошедшие далее события, но… всё случилось слишком быстро. Все трое стояли у тележки с крестом, спиной к Зефту. Натренированный в играх, парень тихо подкрался сзади. Улучив момент. Зефт прыгнул одному на шею, на лету ударив дагами между рёбер. Бедолага даже не успел вскрикнуть – то ли со страху, то ли от боли тут же потерял сознание. Двое других одновременно развернулись на шум, подставив спины подоспевшим Понту и Блинчу.
- Ну что тут скажешь, - начал Зефт, когда близнецы привязали последнего охранника к дереву и засунули ему в рот его же носки, - парни мы богаты! Понт, закинь знамя в телегу, Блинч. Помоги мне развернуть…
- Па…па…парни… - простонал Понт.
- Ты чего?
Понт только молча указал в сторону поля. Ветер дул в сторону позиций ордена, и парни не слышали происходящего на поле боя. А произошло следующее: орден таки успел перестроиться в боевые порядки. Противнику удалось ударить во фланги, но расстояние между двумя отрядами тут же заполнили мечники Чёрной Розы, лишив врага возможности соединить силы. Под конец одному из отрядов «Царства» ударили в тыл заплутавшие где-то разведчики Попова. И сейчас уцелевшие воины Иерусалима на всех парах отходили к лесу.
- Хватаем знамя и бежим! – завопил Блинч.
- Куда бежим, они со всех сторон бегут!
- Парни, ладно вам, сзади выйдем, со знаменем вернёмся!
- Русские не сдаются! – вдруг заявил Зефт. – Таак, Понт – разломи знамя пополам!
- Чего?
- Делай, что говорю!
Понт вырвал из замёрзшей земли древко и разрубил пополам. Зефт схватил обе части и воткнул под задние колёса телеги.
- Понт, Блинч, берите эти палки, поднимайте опускайте по моей команде! – сам Зефт вскочил перед телегой. – Так, Понт подыми, Блинч, опусти! Ещё! Ещё! Стоп! А теперь быстро срубите это крест и уложите в телегу!
Между тем отступающие латники уже лязгали доспехами у подножия холма. Близнецы под руководством Зефт пристроились за телегой.
- Зефт, может не надо?
- Зефт, правда…
Тут на вершине холма показались потрёпанные лучники. Увидев открывшуюся им сцену, они тут же потянулись к колчанам.
- ТОЛКАЙ!!!
Парни еле успели запрыгнуть в телегу и, обняв, кто знамя, кто крест, кто себя родимого, вцепились в борта. Жалобно скрипя, деревянная махина с истошно орущим экипажем на борту покатилась вниз, сметая кусты и обалдевших латников. Мимо проносились деревья, ухабы, чьи-то перепуганные лица то и дело исчезали под телегой. Вдруг народный транспорт на полной скорости выкатила в поле. Впереди, точно из воздуха возник отряд вражьих латников, некоторые успели обернуться…
- Банзай!!! – адреналина у Зефта было хоть отбавляй.
- Таран – оружие героев!!! – возопил Понт.
- Экспа!!! – по привычке взвыл Блинч.

Переломы во время подобных соревнований – дело обычное. Но столько переломов сразу не ожидал никто! Парни вышли сухими из воды по одной простой причине – устанавливающие правила мастера даже представить себе не могли, что кто-то додумается угнать телегу со святым крестом.
Ну а наши геймеры… Если воины Иерусалима их проклинали на чём свет стоит, то большинство однополчан встретили их как героев. Конечно, ни магистр, ни командиры, ни рыцари такого одобрить не могли… Хотя бойцам до сих пор частенько показывают ставшую реликвией видеозапись с подвигом разведчиков.
Получив деньги, Понт и Блинч из ордена вышли. А Зефт напротив – остался. Впереди у него был долгий ратный и духовный путь до рыцаря. Хотя, всё по порядку…