Сузвул Черный Клобук оскалил зубы, а в глазах его плескалось чернейшее зло. Сузвул отдался этому злу целиком, оно заменило ему кровь, растекшись в жилах черным ядом. Он походил на мумию - но живую мумию - сохраненную ядом от тления. Ненависть его ко всему роду человеческому была так глубока, что проросла до самых глубин преисподней. Оттуда Сузвул черпал свою силу. Сузвул испытывал в жизни лишь одну радость: уничтожать живое, утолять свою ненависть. Трудно поверить, что когда-то он был всего лишь обычным человеком... Тем не менее, это было именно так. И сейчас Сузвул, сдерживая нетерпение, начал водить тонкой узкой кистью с худыми бледными пальцами над зеркалом, испещренном рунами. Его лицо стало угрюмым и сосредоточенным. В тени капюшона в глубине черных зрачков багровыми угольками мерцали огоньки. Свечи, расставленные особым образом горели на столе. Тени свечей переплетались в рисунке колдовских символов. Символы означали муки, кровь, смерть и наслаждение, беспощадность и ненависть. Сузвул Черный Клобук был совершенным воплощением зла. Совесть давно не просыпалась в углях его души. Он умертвил ее, как множество живых жертв. Но живые помощники Сузвула мучились угрызениями совести за свои чудовищные преступления. Эти муки услаждали их хозяина. Зло неблагодарно к своим слугам. Время от времени кто-то из слуг убивал себя. Не беда! Сузвул давно умел превратить дух самоубийцы в злобного демона, заставить служить себе и после смерти. А на место умершего всегда найдутся злобные глупцы, уроды душой, а часто и телом. Показной блеск золота и самоцветов Сузвула, опьянение даруемой им злой власти привлекало слуг-людей. Под блеском они не замечали зияния темной бездны.
Сузвул хохотал над муками совести. Сам он уже сговорился с демонами глубоких преисподних и черных неземных пространств. От них Сузвул получил умение начертать те колдовские символы, что давали настоящее могущество. Это были примитивные знаки, вроде тех, что были в ходу у людей за много тысяч лет до рождения Спасителя. Их начертание повторяло грубые рисунки означенного ими предмета.
Сузвул вывел на зеркале несколько волнистых линий, устремленных вверх. Замкнул их снизу полукольцом прямых штрихов. Те походили на солнечные лучи детского рисунка. Только направленные вниз. А вообще-то рисунок означал "кровь". Ибо кровь демонов не текла как человеческая. Она была черной и густой. Растекаясь по земле, не впитывалась, отравляла все живое. Испарения же, устремляясь вверх уничтожали сам воздух, пробивали дыру в смертоносный космос.
Сузвул рисовал совсем не краской. Он выводил линии детской кровью и угольками сожженной кожи мальчика младше десяти лет. Обычного ведуна оттолкнула бы омерзительность обряда получения этой жидкости. Фрадрум, наставник Сузвула в колдовстве, однажды сотворил этот обряд, чтобы вызвать демона. Демон убил ненавистного Фрадруму врага. Но затем колдуна замучила совесть. На загадочном востоке он поступил в обучение к жрецам-иогинам. Научился очищать разум и освободил его. То есть умер. Древний том с рецептом заклятия Фрадрум сжег. Это было много столетий назад. Срок жизни Сузвула Клобука исчислялся тысячами лет. Это даровали ему демоны преисподней. Нечасто силы зла бывали так щедры... Но Сузвул стал для них прямо-таки находкой. Сузвул, не прожив и одной человеческой жизни, успел возненавидеть род людской как бешеная ласка-убийца. Уже в то время он был колдуном и воином и имел немалые богатства. Сузвул сам ловил детей или посылал наемников. Беглые рабы, приговоренные к колесованию женоубийцы, крестьяне-убийцы лордов, которых ждало посажение на кол служили Сузвулу. Детей Сузвул мучил, изобретал все более изощренные пытки. Наслаждался их болью.
Однажды к Сузвулу привели девушку лет восемнадцати, ее брата-близнеца, двух подростков-погодков и двенадцатилетнюю девочку. Беспощадно замучив их, глубокой ночью в середине пытки Сузвул вышел передохнуть. Он делал перерывы в пытках. Боялся, что усталость заставит его убить жертв раньше. А хотел мучить дольше. Чтобы испили чашу страданий постепенно. Усладили его муками от каждого ее маленького глотка, а не проглотили залпом, быстро отмучавшись.
Чисто физическая усталость дала себя знать. Усталость тела, находившегося в полутьме подземелья, опаленного постоянно проносимым рядом раскаленным железом. Усталость легких, вдыхавших дым, смрад и чад, замешанный на крови и гари. Сузвул дал себе отдохнуть, стоя под звездами. Ветерок овеял разгоряченные щеки и лоб. Черная фигура в плаще с капюшоном совсем неподвижно возвышалась на скале над лесом. Никто не видел Сузвула. Даже разбойники, не говоря о местных крестьянах, далеко обходили эту часть пущи. Звали ее Проклятая Чаща. Ветер теребил полы черного плаща колдуна. Только звезды тускло освещали абрис его фигуры над безбрежным, черным во тьме лесным морем. Уже тогда как-то само собой получалось, что Сузвул пытал в безлунные ночи. Он еще не знал этого, но Владыки Преисподней уже тянулись к его душе. Он повиновался неясному зову. Избегал даже лунного света. Думал, что это его желание. Даже луна, солнце вампиров, мертвяков и волков-оборотней была уже слишком хороша для черной души Сузвула. Он уже превзошел злом их всех.
Что-то будто подтолкнуло Сузвула. Он ушел с ветра и тусклого света звезд. Вниз, под сень елей, в черный непроглядный мрак, где воздух сух и неподвижен. Неясный шепот зашелестел в ушах. Не слова. Говорившие не знали речи и языка. Но знания вошли с этим шелестом в душу Сузвула. То шептали Повелители Бездн. Им нужны мрак и покой. Даже слабый свет тусклых летних звезд и легкий ветер мешали им общаться с Сузвулом. Но они сумели подтолкнуть во тьму и тишь. И там, наконец, вошли к нему в мозг. Радостный Сузвул спустился в свою пещеру. Жуткие крики жертв отразились от сводов. Девушка была еще жива, как и ее брат-близнец. Живы были и оба мальчика. Только младшая девочка умерла. За это юноша обрушил на него целую кучу проклятий, смешанных с рыданиями и обещаниями убить Сузвула. На что Сузвул с удовольствием жутко прошипел: "Ты убьешь меня?" - и он тихо и радостно рассмеялся, будто перекатил горстку сухих камешков. Потом Сузвул сделал выпад. Раскаленное острие железного прута с шипением выжгло багровое отверстие в белом, мокром от пота бедре юноши. Распятый парень забился в цепях. По щекам потекли слезы. Рыдающий крик сорвался с кровавых искусанных губ. Девушка заплакала. Истерзанные мальчики заскулили, как побитые щенята. Все они были распяты. Голые тела носили следы пыток.
Сузвул, хихикая, заметался между алтарями. Благословенна будь эта ночь! Он не знал, что фантазия его способна на такое. Он причинял узникам страшную боль, а потом нажимал на некоторые точки на их телах, растирал им мышцы и те, не теряя сознания, обретали новые силы... И Сузвул мог мучить еще, еще и еще. Он не знал, откуда знает эти точки. Но, в конце концов, и он устал. Душа пресытилась криками и болью. Сузвул отправился спать. Напоследок он хотел перерезать жертвам вены или засунуть им в рот по гадюке, или пронзить животы раскаленными добела стальными крючьями... словом, убить. Но что-то остановило его. Сузвул лег спать... и ему приснились Повелители Бездн. Они звали Сузвула. Они пообещали ему великие тайны нечеловеческого колдовства. И вечную жизнь. Потому что Сузвул сам, без книг, нашел их. Пытая жертв, он случайно повторил череду пыток из начала древнего обряда вызова Повелителей на землю. Если о чудовищах можно так сказать, Повелители восхитились страстью Сузвула к человеческим мучениям. Много людских колдунов оказывались слабаками. Уже с готовыми письменными наставлениями не решались провести эти обряды, именно из страха перед их жестокостью. Сузвул же этой жестокостью упивался. Идеальный союзник внеземного зла. Ему всего-то надо делать то, что нравится - пытать. Повелители подскажут, как. Он насладится мучениями и болью других такой силы о которой раньше и не подозревал! Кроме того, из заурядного палача он станет правителем... Демоны бездн явятся к нему, вселятся в людей, зверей и оружие. Подвластные ему устремятся во все уголки мира. Страны будут дрожать от имени Сузвула. Владыки, не чувствуя себя в безопасности, будут посылать ему рабов.
Сузвул согласился.
Этой ночью Повелители Бездн сдержали слово. К пещере Сузвула подходили двое воинов. Опытных, умелых и отважных. Их не пугали слухи о силе колдуна. Они были слишком близко, чтобы остановить их колдовством. Где-то на середине обряда под сводами пещеры прозвучали бы шаги и грудь Сузвула пронзили бы острия стальных мечей. Сузвул не устоял бы против них, колдовство бы не помогло. Бежать некогда. Двое уже рядом. Повелители описали Сузвулу обряд. Совершая его, Сузвул убил младшего мальчика. Когда воины ворвались в пещеру, он невидимкой выскользнул за их спинами. Те спасли парня, девушку и пацана. Но Сузвул не жалел. Сила его отныне была велика.
Пару столетий назад Сузвул подчинил нескольких волков-оборотней. Или дайров. Те убивали, наводя ужас на ближайшие земли. Постепенно дайров перебили. Сузвулу не хватало таких слуг. Но вот в своем зеркале он разглядел Мальдранга. И понял - скоро у него будет новый преданный оборотень. Следует только заставить этого берсерка захотеть стать волкодлаком.
Сначала колдун принес весть об убийстве Храфна в Орт. Он пришел под видом странствующего купца. Теперь же он направился в гостевой дом, где остановился Мальдранг и куда мчались кровники Храфна.
Скоро, ухмыльнулся Сузвул. Скоро он не в силах будет победить врагов. И тут я предложу помощь. Он согласится стать волком, чтобы убить врагов. Во время заклинания душа окажется в моей власти. Он будет делать все, что я прикажу.