Здесь вы
почувствуете себя Творцом, научитесь рисовать, как настоящий художник, писать
интересные книги, делать необычные фотоснимки, снимать кино, лепить из различных
материалов и заниматься прикладным искусством, сможете показать свои работы
другим, обсудить их и получить объективную оценку.
«Как много горящих очей, Как много картонных мечей. И я сегодня так странно одет. Я излучаю таинственный свет. Не спрашивай "это зачем?", "это зачем?" Мы прячем от света лицо Мы верим - никто не узнал. Я закрою свой голос хрустальным ключом. Не спрашивай только меня ни о чем. Пускай продолжается бал, продолжается бал. Ты - Королева Ночи, я - Господин Никто Когда сойдутся две темноты, Настанет рассвет. А потом..» Пикник «Бал» (Эпиграф ко всему рассказу).
***
«Юноша бежал, устало покачиваясь в разные стороны, но всё же бежал. -Ещё чуть, чуть-чуть… - приговаривал он хриплым шепотом, он повторял это «чуть-чуть» несколько часов подряд, и упрямо бежал. Тонкая тропинка выводила, словно в издевку, резкие повороты, норовя сбить юнца с дороги и заманить в непроходимую чащу. Вот старый дуб подло выставил свой кривой корень у самой земли, и парнишка, не разобрав в потемках, растянулся на сырой земле. Он упал и вставать уже не собирался, он просто не мог… Тяжелое дыхание со свистом вырывалось из его рта. Он так громко дышал, что в начале и не услышал шелеста над собой… -Имя… - пронеслось над ним, - назови мне своё имя, - догнали, загнали, конец, юнец знал это он понимал это где- то глубоко внутри своего «я», отказывался в это верить… -Назови имя своё, человечек, и мы уйдём, - продолжал настаивать голос, - юноша уткнулся в сырую землю носом и молчал. -Имя, имя, нам нужно твоё имя… - голос звучал всё громче и громче… «Имя, скажи!» - звучало непрестанно под кронами деревьев… Неожиданно голос утих, и в тот же миг ногу парня пронзила острая боль. От шока сознание затуманилось, но не исчезло, не бросило юношу в бездну небытия, наоборот, в тишине внутреннего «я» звучало одно слово: «Имя!»… -Дис! – заорал юноша со всей силы, разогнав лёгкую дремоту леса, после дождя. -Молодец человечек… теперь ты наш! Лес снова укутало полотно тишины, и словно ни что его и не тревожило, лишь около старого дуба на смятой траве остались две лужи мерцающей в лунном свете, багряной крови…»
-1-
-Итак, это случилось здесь?! – не то спросил, не то подтвердил Заклинатель. маг покивал головой и грустно вздохнул. -Его убили, – сухо добавил Заклинатель, словно маг мог усомниться в этом. маг опять покивал головой. маг и Заклинатель, - два старика, угрюмо смотрящие на примятую траву с двумя красными- впрочем уже почти чёрными, высохшими пятнами крови. Давно забыты старые традиции, когда магам надлежало быть в длинных плащах, с густой седой бородой, желательно до пояса. И обязательно должен быть посох. Но, как уже сказано эти каноны ушли в лета. маг был одет в простую длинную рубаху белого цвета, на плечи был наброшен грубый плащ. Он сердито насупил тяжелые чёрные брови, сросшиеся на переносице, и разражено упёр руки в бока. Внешность у мага было не бросающийся в глаза, простое открытое лицо, ну разве что кожа темновата, выдавала в нём уроженца востока. -Недели две, не меньше! – заявил маг после недолгого раздумья. -Вот-вот, под самым вашим носом, Зелёный! Город в дне пути, а у вас убийство. – Заклинатель с сочувствием посмотрел на мага. Заклинатель же был полной ему противоположностью. Маг был высок, и годы ещё не согнули его спину, а под рубахой отчётливо проступали мускулы. Заклинатель же маленького роста полноватый старичок с толстенькими пальцами и женоподобным голосом. У Заклинателя были тоненькие усики, впрочем, скорее всего он просто не побрился по утру, волос у него явно недоставало, и широкий лоб был весь укрыт капельками пота. -Вот только не надо этого, ладно?! В вашем сочувствии, Згнор, я не нуждаюсь, разберёмся! – взбеленился маг. -Тихо, тихо, никто ведь не сомневается, что разберётесь, не в первый раз!? – Згнор, наверное, против воли, можно сказать по привычке бросил пробную уловку. Но маг был начеку, не первый раз, уже давно не послушник. -Згнор! – угрожающе зашипел маг. -Авраим, ну что ты так всегда всё воспринимаешь? Мы же действительно помощь предлагаем. Думаете, что сами справитесь, ну и ладно. Вот только потом не вспоминай меня бранным словом, когда Государевы Маги пожалуют с расспросами, почему в вверенном округе лютуют оборотень, и что по сему поводу предпринимают господа Лесные Маги. А вот когда свой нос сюда сунут княжевы выкормыши, и не дай свет пришлют тебе Кровника, вот тогда что ты скажешь? А? – разгорячился Заклинатель ветров. -Ну, хватит! Згнор, я благодарю тебя за поддержку, но мы сами разберёмся. Мои люди не подведут, а если это и в правду всего лишь оборотень, то его выследят очень быстро. -Как пожелаешь, друг мой, как пожелаешь… надеюсь ты искренне веришь в то что это оборотень. Может оно и в действительности так, - Згнор развернулся и ушел по извилистой тропинки. Ещё несколько мгновений Авраим постоял, смотря вслед старому Заклинателю. Нервно усмехнулся, поднял руки на уровне груди и начал шептать заклинания…
Город носил название Хилос. Даже не город, городок. Маленький городок у самой границы княжьей земли. К слову сказать княжья территория тоже имела своё название: Дальчь. Так князь повелел звать свои владения, по причине одну ему ведомой. Хилос был речным городком. Его стены выводили на земле букву «С». Там где была в этой букве пустота находился порт. Река Зелёная была с широким устьем и глубокой на осадку. И мелкие городские Ласточки, быстро бороздил воды Зелёной. Принося в город рыбу, водоросли, и самое ценное Зелёный Мёд. Речка то и получила своё название благодаря этому растению. А Хилос (так кстати звали прародителя городка, человека который привёл в это место свою семью и основал этот городок) первым научившийся выжимать из этого растения ценный сок. Из выжитого нектара настаивали брагу. Местные делали сладкий мёд, а из остатков травы получалась первоклассная набивка для трубки. Потом на городок наложил свою, идущую во всех направлениях, руку князь Дальчий и в городке поселили мага. С тех пор город заметно вырос, ровна на столько чтоб носить название «очень большая деревня». Люди обитавшие в Хилосе были. Как бы это сказать наивны? Нет простоваты. Мало что видевшие чудесного, в своей жизни. И тихие на нрав. Даже с появлением мага, позже магов, местные не стали более изощренны. Приняли их как должное. Жизнь ведь продолжается. Вскоре маг Авраим фад Шорэн, получил нечто вроде титула Головы, и встал на защиту граждан Хилоса. И всё было спокойно в городе пока не случилось то что случается во все спокойные и тихие времена…
-Добро пожаловать господин Кровник! Мы так рады вас видеть, это большая честь! – врал старый трактирщик, врал, как мог. Кто в здравом уме будет рад видеть Кровника?! Мертвец, не мигая, смотрел на трактирщика. Сколько столетий или даже тысячелетий его не интересует ни кто и ни что. Выполнить поручение это его воздух, это несёт его по земле. А что за поручение, ведомо только господину князю Мило Идущему. Хотя трактирщик мог понять Кровника, ибо тоже сейчас думал только об одном, как выдержать это испытание. Два белых провала настойчиво таращились на трактирщика, из под длинных рыжих волос. Кровник был молод, внешне разуметься. Бесцветная кожа, напоминающая белое покрывало расстеленное на кровати. Синие мертвецкие губы. Два страшных шрама разделяли лицо Кровника уродливой розовой границей, пересекаясь на переносье. Одним словом, страх в обличии. -Что угодно господину Кровнику, всё вмиг исполниться… - продолжал ораторствовать трактирщик. -А нечего ему не угодно, и вообще уважаемый, вы кому… и главное что предлагаете? Мертвецу, покушать?! – сухой, хрипловатый голос проворчал из-за спины Кровника. – Вас после такого умным не назовёшь? – Маленький, на целую голову ниже трактирщика, с некрасивым приплюснутым лицом старичок, оборвал речь трактирщика. Маг княжьего престола, или в простонародье Государев маг вошел в помещение, небрежно оттолкнув хозяина заведения. Помещение было просторным и уютным, мягкие белые скатерти устилали столы. Приятный запах свежих трав разбросанных по полу. К приезду Их благородия, готовились, его ждали. И это было видно не вооруженным взглядом. маг потянул носом вдыхая аромат стряпни, облизнул пересохшие губы. Торжествующая улыбка появилась на его лице. Две недели Лесные обшаривали, чуть ли не вынюхивали весь город и ближайшие окрестности в поисках убийцы. Но безрезультатно. И вот реакция Ложи. -Ой, господин маг!!! – вскинул руки трактирщик. – А мы так…,- трактирщик так и остался стоять с поднятыми в восторге руки. Его кожа приобрела неестественный серый цвет. Ни кто не вскрикнул, Государевы маги страшные люди, они на всё имеют право. -Сигиль верни ему подвижность, немедленно! – властный голос Авраима, заставил мага обернутся. На некрасивом лице появилась некрасивая улыбка. -Авраим, мой старый друг! – вскинул руки, как давеча трактирщик, Сигиль. Авраима от такого приветствия передёрнуло. Старый маг зашел в трактир, показав рукой на ближайший стол. За его спиной маячил молодой ученик, но он вместе с Кровником остались на улице. -Сделай то, что я попросил, - сказал Авраим. Сигиль деланно улыбнулся и показательно щёлкнул пальцами, посыпались искры. «Магический произвол»- так это называли простые люди, так оно и было. -Ты сама любезность Сигиль, - -Всегда рад, для друзей! – отвечал Сигиль слащавая улыбка приросла к его губам. – Итак, мой любезный друг, что заставило тебя обратиться за помощью к ложе? -Хватит паясничать Сигиль! – не выдержал Авраим. Сигиль обиженно улыбнулся. -Ты введён в курс дела? – Араим старый маг, лета которого уже перевалили за сотню, тянуть не стал. Есть проблема, которую нужно разрешить, и чем быстрее, тем лучше. Авраим знал Сигиля. Не близко, но и того, что было Авраиму хватило на долго. И уж естественно он бы не стал легкомысленно называть другом подобного человека. -Ах Авраим, да князь поведал нам об твоём несчастье, сколько жизней, сколько жизней потрачено впустую, сколько силы утекло в никуда… -за спиной Арваима раздалось движение, и вскоре к ним присоединился ещё один человек, или тот же… Сигиль ро Зиур – маг довольно известный по миру. маг, который не убоялся тёмных подземелий Аваканна. И Туманности Симпоской долины. О переломном моменте свой жизни Сигиль не помнит, ибо сила, рванувшая из разрушенного ошибкой заклинания просто-напросто стёрла его память. А когда он очнулся, он стал ими. Один человек, запертый в двух противоположных друг другу сущностях. Маленький уродливый старикашка, и высокий статный юноша-красавец. Один человек и два тела. Впрочем, Сигиль пробовал найти в этом выгоду, но как он с этим справлялся, ведомо только ему. Авраим про себя так всегда их и называл Уродец и Красавец. Сигиль замолчал, и его вторая половинка продолжил. -…забавно, и пугающе… неужели вы настолько засиделись в своём захолустье что не можете справиться с оборотнем… -Это не оборотень… -А вот все улики говорят об обратном…. -Тел не было найдено… только след ушедшей души… Они весят над местами умерщвленных. -Вот как, - затянул Красавец. -А этого дорогой Авраим фад Шорен ты не упоминал, -закончил за него Уродец. Авраим молча смотрел на собеседника. -Ах… Авраим, Авраим… ну что же ты, такой маг и… -Давай на чистоту Сигиль! – сердито перебил мага Авраим. -Ну что ж, на чистоту можно, - переходя на сухой деловой тон, подобрался Красавец. – Завтра в твой городок приедет пять всадников. Два мага, три дружинника. Они будут расследовать твои проблемы. Маги юнцы, бастард Гонейя… ты же помнишь плодоносного нашего… это смышлёный мальчишка, далеко пойдёт. Но пока только мальчишка! – весомо поднял палец Уродец пока Красавец вёл речь. –Второй малец полон сил но глуп, и туп – позволил себе каламбур Сигиль. –Хотя упрям, сильно упрям… но упорствуя в свой глупости мудрым не станешь. Кто он такой думаю, ты догадаешься… -Внук князя, младший. -Вот видишь, какой ты умный, как же ты не смог… -Хватит! – оборвал рыком его Авраим. -Грубый ты Арваим… вот держи, - Уродец засунул руку за пазуху и долго что то искал, - Левее- бросил Уродцу, Красавец. –И тот час же на столе возник пузырёк наглухо закрытый пробкой. В середине он был полон красной жидкости. -Мертвечина поди сюда! – позвал Кровника Сигиль. Мёртвый тот час оказался рядом с тем кто призвал его. -У этого, - Красавец указал пальцем на Кровника, - Приказ повиноваться тебе или же юнцу, если ваши приказы будут не совпадать, то он будет слушаться… - Сигилю не нужно было продолжать. – Короче Кровник подчиняется младшему отпрыску покойного сына нашего князя. Кровушка его тебе дана, а власть имеешь только в бой послать, да и то если… ну сам понимаешь. И, к слову будет сказано, я вас представить должен, - Авраим кивнул в знак согласия. Красавец прочистил горло, негромко прокашлялся, поправляя связки, Уродец заговорил. – верховный маг города Хилос, Зелёный маг Авраим фад Шорен, знакомьтесь с Серым псом Северных гор, младшим сыном короля Родрика, Тоаман Лесной зверь, полководец армии севера и престолонаследник в связи с окончанием рода… - Арваим удивлённо расширил глаза. Даже он не ожидал, что пришлют Кровника Тоамана…
Князь Дальчий, долго был просто завоевателем. Он пошел войной на восток, юг, запад, север… И не было преград на пути князя, ибо вёл он с собой силу и силе этой было дано имя Маги. Нечестная игра, пожалуй, но вот какая выгодная. Битвы были выиграны, противники побеждены, города разрушены, а империя Князя родилась. Но как же удержать бывших врагов, а ныне подданных от бунта. Способ был стар как мир. Было устроено брать заложников. Но Князь Дальчий пошел дальше. «Те кто лил кровь и платить должны кровью» - такие были его слова обращённые к старым врагам. Тела непокорных вождей и провителей, их старших отпрысков и всех кто был связан кровными узами с правителями подчинившихся народов были выкопаны или вытащены из мавзолеев. А потом возвращены к жизни, в тёмных подземельях Государевых магов. Их надели силой и отобрали волю. Безвольные куклы вынуждены были служить Князю, проливая чужую кровь по приказу, и очищая с каждым разом честь своего рода. «Проливший родную кровь, будет проклят на веки» - старая заповедь, пришедшая из древних времён но не утратившая силу и по сей день. Посмеялись над этим глупые вожди, но мудрые смекнули, что Князь хитёр. Было тому подтверждение, когда восстала Донцкая орда на Князя и сошлись они на поле три тысячи всадников и сотня Кровников. Сто мёртвых встретили бывших союзников сталью, и были там родственники вождей восставших но не дрогнула рука вождей нанесли они удар. И не дрогнули руки мёртвых отвечая сталью на сталь. Кровь, была пролита и проклятьем для тех вождей стали мечи их родных. Кровников рубили но те вставали их топтали но они вставали и крошили но они вставали и убивали, убивали, убивали. Во всём этом суеверные увидели знак и многие отвернулись от восставших. История говорит сами маги не ожидали такого результата. Князь умён и хитёр, вся эта игра с Кровниками была подстроена. Князь хотел найти ненадёжных, хитростью выманив их на открытый бой… но то что случилось забыть не смог ни кто. Кто же такой Тоаман, это сын вождя с гор. Варвар, в чьих жилах ревёт огонь. При жизни это был великий воин, и полководец, несмотря на молодость. Его мечу не было равных. Десятки вооруженных бойцов пятились от стройного юноши. Сила богов текла в его жилах, так говорили варвары. Но мастер с востока призванный специально Князем смог доказать что на всё есть камень. Войны сошлись посреди кровавой битвы. Две страшных раны ослепившие Тоамана, но даже умирая он отражал удары и нападал сам. Он отрубил мастеру с востока руку, и лишил трёх пальцев на другой будучи слепым, ещё же зрячим он лишил красавца восточника, лица навеки закрыв его сетью шрамов… Он умер не выпустив клинок из рук. Говрят что он сел около тела поверженного противника воткнул меч в землю, прислонился к стальному клинку и жизнь оставила его. Такова была история Тоамана, ну а сейчас, сейчас он был бездумным орудием в руках правителя князя.
«А ведь когда-то…» - Тоамана страшились даже маги, Авраим, мог только, грустно вздохнуть. Судьба через, чур, насмешливая тётка. -Ну вот и всё, - заметил Уродец. -Всё что тебе нужно знать… - Сигиль, Сигиль – великий, некогда маг… Пожалуй единственное за что Авраим уважал этих, человека за то что он как и большинство магов старой школы остался верен кодексу. «Маги не утаивают от друг друга, важных информаций» - неписаный кодекс магов при дворе. После множества войн Магов осталось совсем не много, несколько сотен. А как уже говорилось господин, князь был личностью весьма подозрительной. Ему всегда и везде казались заговоры. И, как и все владыки, он обратил свой внимательный взор на самых преданных союзников. Самый быстрый способ избавиться от неприятностей стравить их друг с другом. У князя ни чего не выходило пока трон держался на плечах старого поколения, но пришла молодежь с амбициями и неудержимой страстью к первенству и началось. Сначала тихие разборки, потом более официально и с пафосом, дуэли. Но вот приехал Сигиль маг весьма странный сволочной, и вообще в принципе тварь. Но, тем не менее, он рассказал Авраиму то что нужно было ему знать. И Арваим поступил точно так бы на его месте. -Спасибо Сигиль, - Уродец и Красавец одновременно усмехнулись. -Лестно слышать в твоих речах честную благодарность, я запомню, - сказал Уродец. -Миссия закончена, спасибо за кров и приют, - Уродец и Красавец по команде поднялись, легко поклонились Авраиму и ушли. Что ж, другого и ожидать не стоило, пускай Сигиль и старой школы… но вот не переваривали они с Авраимом друг друга и всё тут. «Что же начнётся, что же начнётся» - Арваим устало наклонил голову. -Господин мой, - неуверенно прозвучал голос ученика, за спиной Арваима. Но старый маг не ответил, он молча смотрел на склянку наполненную тёмной, горной кровью. Кровник стоял стеной, он даже при урагане не шелохнется пока ему не прикажет. В его услугах вечность, но вот жизни в этой вечности у него нет. Когда один странный учёный человек пытался написать учебник по магам. Этот выскочка посчитал что все поступки магов можно предугадать. Утверждая то что маги не сильно развитые в своём поведении личности. Бред, конечно бред. Как там он писал: «Маги, кто такие маги. Боже да это каждому известно, параноики, существа с манией величества и ужасной тягой к власти. Маги это грех мира воплощённый в человеке. Их наделили силой, с которой трудно сравнить обычному человеку, а князь наделил их властью. Давным-давно маги разделились на несколько классов. Государственные, находящиеся на службе у князя. Зелёные, обитающие в деревнях, городах, своеобразные управляющие, и Заклинатели равнодушные ко всему, впрочем, в основном силы заклинателе не велики и сильно привязаны к стихиям». Смешно сказать, но Авраиму сейчас хотелось найти такую книжицу, чтоб там какой-нибудь безумец написал то, что ему следую ожидать от пары новых магов в городе. Старый маг встал и в угрюмом молчании побрёл в свою башню.
-Город маленький ваше святейшество, людей по головам пересчитать можно, до тысячи не наберётся. Задание простенько будет и князюшка доволен, останется, - высокий загорелый чуг-ун*, с Жарких островов, вкрадчиво объяснял маленькой девушке задачу. Девушку звали Истина, и была она внучкой князя, и магом по крови. Её везли в маленькой карете запряженной тремя вороными, кучер же был узкоглазый восточник с широкой лентой повязанной на лбу. Одет он был просто в тонкую и лёгкую рубаху, и широкие штаны – шаровары, на поясе висела длинная сабля. Сбоку от кареты размеренным галопом мчались ещё три всадника. Но Они постоянно скользили вдоль дороги, не давая вблизи рассмотреть их лица. Хед не стал присматриваться, его боле интересовала Истина. Гордая, своевольная, - впрочем как положено быть балованной дворцовой любимице. У господина Мило Идущего было пять внуков и внучка, троих старших он уже успел похоронить. Ибо погибли несчастные при… впрочем это уже не важно. Но не проста она, ой как не проста. Не стал бы князь посылать её на опасное (?) задание свою любимицу. Хотя действительно ли опасное, люди умирали, и это факт. Но ведь… но что ведь толком ни кто, ни чего не знает. И на дотошные вопросы Хеда, магистр Ложи Магов ответил коротко, и можно сказать ясно «На месте выяснишь, не выяснишь…» - он не стал продолжать, но этого было вполне достаточно. Они уже вторую неделю в пути. Скачка вымотала людей. Ну почти всех… По крайней мере Хед очень надеялся что усталость которую испытывает он, испытывают и остальные. Войны молчали… всегда. Истина всё время жаловалась. Хед же ныл, но про себя. Маг не раз на протяжении всей дороги бросал на путь заклинание взгляда, высматривая вдалеке стены Хилоса. Так что когда перед взором мага, стали вырастать крепостные стены, его они не удивили. Городок конечно маленький, речной так сказать. Но вот управляет им весьма не глупый, пусть и довольно старый маг. Хед ждал встречи с Авраимом очень давно. Крайне популярная некогда личность. До сих пор пожинающая плоды былой славы. Ведь, как и у всех у Хеда был свой кумир, и имя ему было Авраим фад Шорен. Из-за крепостных стен показались черепистые крыши высоких домов, острый шпиль башни мага, грубые башенки наблюдающих. -Приехали, - чуг-ун широко улыбнулся, показывая чистые белые зубы, так свойственные его народу. В полном молчании они спешились, разве что Истина так и осталась сидеть в карете. Безмолвно они подошли к воротам, их ждали. Широкие створки были распахнуты настежь. Посреди входа стояли трое. Молоденький маг-ученик, на лице у которого были написаны все мысли. Его учитель, и это не вызывало сомнений, старый волшебник придерживающий посох, добродушно смотрел на прибывших. И равнодушный Кровник, его лицо ни чего не выражало. Пието – ученик Авраима, сам Авраим, и Тоаман. -Приветствую вас достойные, - Авраим приветливо улыбнулся Хеду и остальным. Он не торопясь подошел к карете подал правую руку спускающейся Истисне. Была в движениях старого мага, грация-лёгкость. И это Хеда сразу насторожила. Кумир кумиром, но Ложа давно приучила молодого мага, что не стоит ни кому доверять, в том числе… в первую очередь Ложе. Истина соскочила со ступенек кареты, не обрати на галантный жест мага внимания. Авраим усмехнулся. «Проклятье, не внук, внучка!!! Внучка князя, Сигиль ничтожный обманщик!!!» - маг был в ярости. -Мне нужно вымыться и отдохнуть… - то что отдохнуть требовалось и остальным звучало подтекстом. Хед поморщился. «Дура, и выскочка, но благо не придется её более терпеть, хватит и того что он наслушался на привалах». -Не стоит беспокоиться, мы прекрасно догадываемся, что вам нужно и потому уже всё готово, пройдёмте за мной. – Подбежавшие по сигналу Авраима конюшенные взялись за карету. Своих гостей, а по сути ревизоров маг довёл до трактира, находился он буквально за караульней. Трёх этажное здание. Трактир из тех, которые поймали знаменитого и богатого клиента и буквально за несколько дней взлетели вверх. Здание было старым, были видны следы недавней и добротной обновки деревянных стен постройки. Вообще деревянные дома большая редкость за крепостными стенами, но как уже говорилось ранее, город был мал и провинциален. Впрочем, вполне возможно, что трактир поймал клиента благодаря их приезду. -«Море крови» - замечательное место для усталых путников, - Авраим воодушевил усталых странников замечательным названием. - Я приду к вам по вечеру, когда вы отдохнёте и приведёте себя в порядок после долгой дороги, тогда и поговорим. А пока отдыхайте,- маг подчёркнуто вежливо улыбнулся, потом легко поклонился и более не сказав ни слова, развернулся и пошлее в одному ему известном направлении. Хед начал подозревать, что над ними издеваются, «Море крови». Нет это… Хотя какая разница, хоть море, хоть океан. -Замечательно, Игивур, позаботься о… - маленькая царевна стала раздавать указание. Хед пропустив их, мимо ушей, завёл свою кобылку в стойла и отдал поводья подбежавшему мальчику. Мальчик заискивающе улыбнулся магу. Маг же бросил парнишке серебряную монету, заставив мальчугана довольно оскалиться. Хед ухмыльнулся и пошел в трактир. Помещение с высокими потолками и довольно маленьким пространством для посетителей. Всего десяток столов. Одно окно на дорогу, барная стойка и лестница наверх. Трактир встретил Хеда обилием запахов, но желудок не заворчал как обычно это случалось, маг был настолько утомлён что неволей искал всего одно место с божественным названием «кровать». «Потом я буду думать, размышлять, а пока горячую ванну, и тёплую кровать…или просто кровать»- наверное, последнее он произнёс в слух, потому как быстро начали бегать вокруг него слуги сего заведения. Впрочем, Хеду было плевать, он отдал себя на попечительство заботливых людей который должны были привести его в порядок.
-2-
…Проснулся Хед от настойчивого стука в дверь. Встал, натянул на себя чистую одежду: штаны серого цвета, белую рубаху с вышитой чёрными нитками вязью на воротнике, знак принадлежности к ложе. «Маг» - вот что обозначали эти узоры. На пояс Хед прицепил кинжал, северной ковки*. Удобное оружие в потасовке. Где в ход идут, бутылки и сломанные стулья. Впрочем, Хед ни с кем не собирался сражаться. А так, как говорят пустить «пыль в глаза». Что-то вроде «Я зол, и грозен, а если не понятно посмотрите на мой большой кинжал». Хед открыл дверь, и уже знакомый ему малец передал, что его всемогущество маг Авраим, её величество Истина, их патриаршество Заклинатель Згнор, ждут его… Мальчик с хитрецой посмотрел на Хеда, но монетки не дождался, досадно изогнул губы и умчался прочь. «Нахальная прислуга» - подумал маг. Хед быстро спустился на первый этаж. Господа и госпожа уже сидели за столом, Кровник молчаливо стоял за спиной Авраима. Стол словно скатертью был покрыт разнообразными блюдами. Впрочем сама скатерть тоже присутствовала. Наличествовала курица, и свинина, всевозможные овощные закуски, и разнообразные запивки... и естественно самое ценное в городе Зелёный Мёд. «М-да, и не скажешь что провинция», - озадаченно подумал маг. За соседним столиком ели бойцы их(?) с Истиной небольшого отряда. Войны ели молча, но с энтузиазмом заправских вояк. Чуг-ун Игивур, невысоко роста, широкоплечий чёрный человек, он снял рубаху и сидел за столом в одних штанах, шокирую официанток стройным и гибким телом война, на его коже проступали шрамы, и видно что парень этим жутко гордился. Седой узкоглазый воин восточных кровей, отзывающийся на странное имечко Охуа, ловко орудуя кривым ножом, сильно опережал в поедании мясного своих собратьев по оружию. Два брата близнеца: Агат и Топаз, высокие и статные, ели с упорством буйволов запряженных в упряжь, у обоих на коленях лежал меч в ножнах еда едой, служба, службой. А также самый молчаливый из всей компании худощавый житель приграничья, Дон, о нём нельзя было сказать ничего, о нём мог сказать только он. -Как отдохнули сударь? –вежливо поинтересовался Авраим, старый маг вообще старался быть очень вежливым. -Замечательно, вашими услиями… - ответил Хед. -Ну что вы, что вы, - смущённо отмахнулся Авраим. Хед сел напротив Заклинателя. Наступила неловкая пауза, девушка официантка подбежала к столику и поставила перед Хедом кубок до краёв наполненный красным вином. Хед не стал противиться и приступил к увлечённой дегустации напитка, попутно улыбнувшись официантке. Последняя стрельнула глазками и, повиливая определёнными частями тела, подошла к столику вояк. «О тьма, да что ж я делаю. Это серьёзные люди… а я…» - Хеду стало стыдно. Авраим же продолжил разговор, который вели до прихода Хеда. -Весь материал, которым я могу вас обеспечить, находиться здесь, - Авраим положил на небольшой свободный участок стола пухлую бумажную папку. – Здесь показания нескольких свидетелей, показания знакомых, друзей, семьи мужей, жен, любовниц… полный список одним словом. Все зацепки идеи… Улик подтверждающих что это оборотень… есть тела, больше ничего нет. Да и тела не все, только пять из семи найденных. Все жутко изорванных с отсутствующим сердцем, - Авраим отхлебнул из своего бокала. –Сердца выдраны из тел, а как вам известно это характеризую оборотня. Но… найти магу оборотня, проще ветер поймать. Следопыт для этого нужен… Оставшиеся два просто убиты… - Хед счёл невежливым перебивать и без того начавшего заикаться мага. Интересно что его смешало. -Хм… обычное убийство? – удивилась Истина Авраим смутился. -Ну, мы всё проверяли… -Ага, понятно панику развели, - Авраим попытал возразить, но её высочество перебила мага равнодушным жестом рукой, замолчи мол. -Охуа, справиться. Если это оборотень, лучшего следопыта не найти на нашем побережье. Если же правда оборотень Ложа узнает что вы маг не справляетесь со своей задачей. Соответственно вас скорее всего сместят. Если же что иное, будем разбираться, - сухо промолвила Истина. –впрочем бумажками пусть разбирается Хед, я же хочу поговорить с людьми… завтра, пока просто погуляю по городу. -Как пожелаете… -Заклинателю есть что сказать? – киия обратилась к Згнору. -Нет почтенная киия мне нечего добавить. – прогудел Заклинатель. Быстрая раздача мага видно произвела на его должное впечатление. -Тогда оставьте меня…, все, я должна подумать… И Хед забери бумаги со стола, их вид нарушает мне пищеварение, - маги как по команде встали, Хед взял папку. Маги поклонились, Авраим с полным достоинством развернулся и зашагал к выходу Згнор и Хед нагнали его около выхода. «Трудно осознавать, что у князя помутнение рассудка раз он прислал сюда это…» - кисло подумал Авраим. -Молодой человек, вы насколько понимаю, присланы магистром? – обратился к Хеду, Авраим. -Да, сударь. -Не уделите старику несколько минут, рассказав о новостях в ложе, очень уж давно ни чего не было слышно… Раз появилась возможность моего возвращения… -Конечно сударь. Они вчетвером покинули трактир с приятным названием «Море крови».
«Очень сообразительный молодой человек» - думал Авраим в тот же вечер, сидя у себя в кабинете. Расположенном на верхнем этаже башни. Довольно продолжительный разговор с юным волшебником привёл старого мага в восторг. Авраим и представить не мог, что Ложа пришлёт то, в чём они нуждаются. Свежий ум и гору эмоций, амбиций… со всеми вытекающими. Самоуверенность это та струна, на которой Авраим мог играть с закрытыми глазами. «Теперь в этой тьме есть лазейка, по которой можно выкарабкаться на свет». После повторного, но уже более тщательного рассказа, об их неприятностях. Молодой Хед почти два часа задавал старику вопросы, в результате оба остались довольны. Хед не дремал, заручившись поддержкой лесовиков-заклинателей, которую Згнор пообещал, как на днях предлагал её Авраиму. Было решено что пару дней маг порыскает по городу, а в понедельник в сопровождении Авраима, и его ученика, Кровника да двух заклинателей Згнора они выступят и прочистят лес, проверив его на объект потусторонних сил. Маг, как ни забавно это звучало но питал иллюзии на повод того что вместе с Хедом им удастся то что не смог сделать Авраим в одиночку. Авраим просто заразился энтузиазмом этого мальчишки. Что же до киийи, то с ней придется нянчиться но на этот счёт он уже договорился с Згнором, которому в край были нужны связи со двором, вот пускай и налаживает. Авраим блаженно потянулся. На дворе уже темнело. Маг вытащил из-под стола бутылочку мёда и щедро плеснул в свой бокал. Зажег взглядом свечи. «Сегодня я усну спокойно». – подумал маг. Кровник молчаливо стоявший за его спиной ни чего не подумал, как обычно.
Хед весь вечер и почти половину ночи просидел в трактире чуть ближе к центру городка. Называлась она как и первая весьма странно но менее кроваво «Ласковый зверь», зверей в трактире не было, а вот тварей ходящих под небом до мрака. Из этого заведения его не выгоняли. Маг сидел молча и читал записи, попутно размышляя над заданием и строя логические цепи… думал одним словом. Трактирщик закрыл заведение, поставил магу на стол подсвечник, спросил не нужно ли сударю ещё чего ни будь, на что Хед ответил что нет. Трактирщик забрал деньги и ушел. А что толку сидеть когда клиент не заказывает… а выгнать нельзя, жизнь она всё таки лучше чем смерть. «А у старика в глазах было воодушевление, интересно к чему бы это. Возможно старый маг просто как это говорят, стал стар… вот всё у него и валиться из рук вон. Хотя с другой стороны у него вполне приличное количество не глупых помощников. И если старик действительно стал слаб, то замену найти здесь ему можно. Но впрочем, Хеду старый Авраим показался далеко не слабоумным. Старик был полон энергии, и его интеллектуальные способности были высоки. Тогда в чём загвоздка? В чём хитрость? Целых пол года убийств, а след взять не смогли. Одно дело были бы людьми, но ведь не люди,- маги!» - Хед пил приятный напиток винного типа и продолжал мысленный бой. «Оборотень, - это конечно загвоздка. Оборотни странные создания, они имунны к магическим потокам. Однако тем не менее, городок близь реки и леса. Не может быть, чтобы не было в нём приличного следопыта. Выследить тварь и железом порубать… идея стара как сама жизнь. Странно. Хотя оборотни в большинстве своём очень несчастные создания… но как говорят это их проблема». Хед, сделал ещё глоток, потянул к себе папку и начал развязывать завязки. Справившись с этой нелёгкой задачей, маг устремился к документам. Огромная куча листов связанных между собой, но разобраться в этом было трудно. Хед вздохнул, завязал папку, сунул её под мышку ибо это надолго, а свет за окном уже давным-давно иссяк. Маг прошел сквозь дверь и быстрым шагом зашагал в «Море крови». Он же добрый, хоть и маг…
«Следователь Жерп. Верховному магу города Хилос, Авраиму фад Шорену. Труп Тионы Гисье был найден около восточного колодца близь Серденевой пуши в Чёрном Лесу. Тело изуродовано, сердце вырвано. Остальное брошено, вокруг тела большое количество следов, по ним можно определить, что вес существа составляет около ста пятидесяти килограммов, по укусам ясно что челюсть деформирована с сильно выраженными передними клыками. Впрочем, существо экономно…» и так далее, детально описание оборотня. К чему? Глупость, какая, всем известно что каждый оборотень по-своему уникален но вот почему? Впрочем сейчас не об этом. Хед взял следующий лист и углубился в чтение. «Следователь Голс. Верховному магу города Хилос, Авраиму фад Шорену. Труп Донне Брона, было обнаружено на восточном тракте в трёх часах ходу от города. Горло перерезано, острым предметом, больше следов не обнаружено. Ни каких.» - а вот это не интересно, и почему старый маг посчитал нужным это к делу, вполне возможно разбойники, или с другом чего не поделили. «Следователь Пиа. Верховному магу города Хилос, Авраиму фад Шорену. Труп Лоэе Рика, было найдено около хижины лесника, внутри были тела самого лесника Жардома и его внука Оги, тела зверски изуродованы, внутри дома погром, по всюду следы когтей, кое где скомканные кусочки шерсти. У всех убитых вырвано сердце…» маг устало отбросил папку на стол. «Тьма… ну какое должно быть воображение… чтоб писать вот так вот». Следователи писали обо всём. Какая была погода, куда дул ветер, где под кустом лежал сломанный гриб, или цветки начали просыпаться… Но это и всё что можно было толкового узнать. Из всего прочитано Хед вынес: Смысла опрашивать местных жителей нет, надо искать следы в лесу. Следователь Голс пытавшийся провести параллели к погибшим ни нашел ничего закономерного, кроме разве что того, что все друг друга знали. Но в этом городе как назло все друг друга знают. Тел было найдено семь. Но вот исчезновений людей имелось больше. Двадцать два если быть точным. Включая последнее, где было найдено место смерти, но тела не нашли. Впрочем, таких мест тоже несколько, а точнее четыре… Есть над, чем задуматься. Хед налил себе из бутылки в стакан вина. Облокотился на подушку задумавшись, потихоньку начиная погружаться в мир сновидений. За окном загорелся алым пламенем край неба, солнце просыпалось. Рассвет.
***
Город спал. Тусклый свет от дорожных столбов, почти не освещал улицы. Месяц словно разделяя тихую дремоту этой ночи лишь бледно светился на н
