***
Конь шел по равнине, еле-еле переставляя ноги. Рыцарь был так подавлен, что не замечал ничего. Он вспоминал тот разговор с Алиссандрой. Сколько яда и презрения было в её словах. Тут он заметил вдалеке цепь гор. Именно это и являлось целью его путешествия. Ещё пара десятков лиг и он будет на месте. Он победит дракона и заставит Алиссандру полюбить его!
- Но-о-о, мой верный друг! Вперед к победам и славе!
Конь с рыцарем помчались на восток.

***
- Вы правда послали Родерона добыть кольцо дракона?
- Да! Надеюсь, он больше не вернется.
- Вы жестоки, миледи.
- Вполне возможно! Ты же знаешь, в чем различие между тобой и мной?
- Нет. А в чем же, госпожа?
- У нас разные характеры, Люсина. Характеры. Именно поэтому ты прислуживаешь мне, а не наоборот! Ведь богатый может пожертвовать даже чужими жизнями, если знает, что выгода окупит все затраты. Бедняк же не отвечает даже за свою жизнь! Принеси мне вон то зеленое платье. В нем я буду неотразима. Даже рыцарь Леммо, Пылающее сердце не сможет устоять на ногах.
- Извините госпожа, но, по-моему, вам больше будет идти вот это красное платье. В нем вы зажжете огонь любви в сердце любого рыцаря.
- Слушай, что я говорю! Вон то темно-зеленое платье сюда! А не то тебя выпорят на заднем дворе!
- Слушаюсь, госпожа! Ах, бедный Родерон...
- Ты что-то сказала?
- О нет, госпожа.

***
Перевалы, ущелья, вершины... Рыцарь идет пешком. Конь подвернул ногу на соседнем перевале, и пришлось его оставить там. Прошло мгновение, и рыцарь упал на колени. Нет, не для молитвы. Просто его ноги не выдержали буйного ветра и веса доспехов. Вдруг чьё-то теплое дыхание обогрело его. На один миг он увидел громадную пасть, усеянную сотней острых зубов, и тут же потерял сознание...

***
Очнулся он в полной тишине, в недрах темной глубокой пещеры. Его тело было чисто, а мышцы наливались силой. «Сколько времени я здесь лежу? – подумал рыцарь. – Я помню своё падение, огромную пасть дракона и... я больше ничего не помню! Кто спас меня от дракона?»
- Это был я, – высокий и сильный голос разнесся по сводам пещеры – и лежишь ты здесь всего один день.
Родерон только сейчас заметил невысокого человека, в долгополом плаще с накинутым капюшоном. Он не был Императором, но любой, увидев его, преклонит колени. От него просто веяло силой и мощью.
- Извините, но куда делся дракон? Мне нужно кольцо с его среднего пальца. У меня остался мало времени, всего один де...
- Молчи, я это знаю.
- Вы читаете мысли!?
- Это самое малое из того, что я умею. Однако мне нужен ученик. Ты согласен стать им?
- Да!!! Но...
- Никаких «Но»! Ты забыл, что я читаю мысли? Я знаю о твоей проблеме. Завтра, вместе с кольцом, ты будешь во дворце. А сейчас ты примешь Клятву Преемника. У тебя вопрос?
- Да, наставник! Где дракон?
- Он здесь, – хмыкнул маг. - Ведь дракон – это я!

***
- Моя смерть близко, так что запомни - никто из людей не должен знать об этой пещере! А теперь лети! Но прежде чем показаться ей на глаза, послушай её разговор с Королём Оклахома... Он откроют тебе то, что ты бы не понял глазами, которые затуманены любовью...
Изумрудный Дракон вылетел из пещеры, а Золотой остался ждать.

***
На балконе отец отчитывал дочь за необдуманный поступок.

- Я же сказала, что он никогда не вернется из Туманных гор!
- Всё равно. Остался еще час, ты обязана ожидать его.
- Папа, ты же знаешь, что это всегда срабатывало. Так мы устранили всех твоих противников.
- Алиссандра, если так пойдет и дальше, то мы потеряем союзников. Ведь Родерон – рыцарь из Клана Розы. Это родственный нам клан! Твоего бессердечия боятся почти все молодые люди в окрестностях Оклахома!
- Ты сам говорил мне, что чувства – это бред! Выгода, прежде всего! И мне плевать на Родерона и Клан Розы! – сказала она, гневно топнув ножкой.
- Что за выражения дочка! Я возмущ... Что это за тень над нами? О боже, ведь это ДРАКОН!

***
Он парил на потоках ветра, обдумывая услышанное от Наставника. Ему не терпелось встретиться со своей возлюбленной, но он уже понял, что Учитель знает намного больше чем он. И именно поэтому, он парил довольно высоко и пытался услышать, с помощью новообретенных способностей, о чем разговаривает принцесса Алиссандра со своим отцом, Королём Оклахомы.
Услышав из уст принцессы то, что он полностью безразличен (и даже противен) ей он дернулся как от пощечины. Потом сомкнул крылья и рухнул камнем вниз, на тот самый балкон.

***
Офицер, один из обязанных защищать Короля Оклахомы, вбежал портик, слыша крик того, кому клялся в верности. Но тут же застыл в нерешительности. С неба падал Дракон! Его
чешуя блестела так, как могли блестеть только изумруды! Еще секунда и дракон обрушится на короля и принцессу. Он закрыл глаза, чтобы этого не видеть... Прошла одна, две, три секунды, а грохота не было. Открыв глаза, он не увидел Дракона. Однако стало заметно новый персонаж. Этот мужчина был в прекрасной бархатной одежде цвета изумру... Страшная догадка пронзила мозг солдата. В это время загадочный молодой человек снял с пальца перстень и, бросив его на мраморный пол, сказал: «Не требую обещанной награды». И тут же, взмахнув полами плаща, перепрыгнул через поручни балкона. В небо он поднялся уже драконом...

***
Человек – это существо, которое любит и ненавидит. Но, почему-то, для превращения любви в ненависть достаточно одного слова, а ненависть никак нельзя превратить в любовь...