На следующий день все трое собрались у Зефта. У последнего в квартире единственной сказкой оказалась «Курочка Ряба», случайно найденная под ободком унитаза. После долго и тщательно изучения манускрипта геймерам удалось выделить ключевых героев. Впрочем, перспективной ролью казалось только само золотое яичко, так что этот вариант быстро отпал.

   Близнецам повезло больше. В одном из шкафов обнаружились две древнего вида тетрадочки с названиями «Карлсон, который живёт на крыше» и «Золотой петушок». Убедившись в том, что по сравнению со сказочниками художники, рисующие монстров для виртуальных ужастиков – просто бездари, парни выбрали себе персонажей. Зефту достался многофункциональный киборг Карлсон, получеловек-полувентилятор. Понт взял на себя петуха, Блинч – царя.

   И вот настал знаменательный день. Парни должны были быть у Машиного порога ровно в девять, так что всю первую половину дня, с трудом представив, как эти герои выглядят, посветили гримировке.

   Легче всего было Блинчу. Сняв со старой табуретки дощечку, он приобрёл себе четырёхзубую корону, только из чугуна. Бороду с усами сделали из ниток и клея, правда, в итоге клея получилось намного больше, чем ниток. Ну а в качестве плаща взяли красную наволочку.

   Понту на голову с третьей попытки нацепили розовую резиновую перчатку. Перья из подушки навтыкали прямо в белый свитер. Лапы сделали из жёлтой рубашки и красных кед, ну а в качестве клюва он зажал в зубах початок кукурузы, с которым Блинчу предстояло гулять весь вечер.

   Проблемы возникли с Зефтом. Иллюстраций с ним в книжках не оказалось вообще, так что создавать образ пришлось только по оборванному тексту. Парня поместили в серый рабочий комбинезон и кое-как пришили ему на живот пуговицу, едва не пришив сам живот. На голову поместили рыжий парик в стиле Аллы Пугачёвой. В роли пропеллера выступала нижняя часть швабры. И тут Понт вдруг вспомнил, что когда-то видел детский спектакль с Карлсоном, и там у него были веснушки на щеках. Особым художественным талантом близнецы не располагали, так что вскоре Зефт стал похож на пятилетнюю девочку, решившую опробовать мамину косметику.

   Пока геймеры работали над образами, родилась идея экстремального представления, как выразился Понт «что б всех пробрало». Карлсон должен был влететь в комнату через окно, отвлечь празднующих, пока гномы тихо взламывают замок и незаметно заходят сзади. Главная роль отдавалась Зефту, которого по верёвке должны были спустить к девушке на балкон близнецы. Чтобы отвести мысли об уголовщине, действовать решили в полной темноте.

   И вот, без пятнадцати минут девять геймеры стояли на краю плоской крыши. Между ними и Машиным балконом оставалось три этажа.

    - Брр, - поёжился Понт. Дождя не было, однако нетрудно догадаться, какой бывает в конце октября ветер, если учесть, что этажей в доме было пятнадцать.

    - Парни, если что, я взял с собой немного коньяку, - предупредил Блинч.

    - Ага, не хватало ещё напиться перед праздником, - отрезал Зефт. – Ладно, у нас десять минут. Так, а теперь давайте договоримся: если что-то пойдёт не так – вы меня быстро поднимаете и идём через дверь, ясно?

    - Ясно-ясно…

    - Ну… Чёрт… Если останусь жив – клянусь, больше никогда не буду пить! – Зефт выдохнул.– С Богом!

   Геймер, накрутил на одну руку конец длинного троса и перелез через край крыши. Близнецы, дружно вцепившись в верёвку, стали осторожно спускать его. Странное чувство, какое бывает разве что во время первого прыжка с парашютом, охватило Зефта. Под ногами его чёрной пропастью темнели все пятнадцать этажей, освящённые несколькими окнами и парой фонарей. Ветер резкими порывами налетал на Зефта, грозя сорвать парик, удваивая непередаваемое ощущении… свободы что ли и какой-то пустоты.

   Первый этаж оказался над головой. Зефт уже начал было понемногу привыкать к спуску… Он медленно проплывал мимо чьего-то балкона, как вдруг хлопнула дверь, и из темноты вышел, сонно хлопая глазами и закуривая сигарету, хозяин собственной персоной. В какой-то миг его взгляд встретился с разукрашенной во все цвета радуги физиономией Зефта…

    - Люська! – взревел мужик, перестав удивлённо моргать. – Люська, дуй сюды! Дуй сюды, кому говорю!!! И ружо моё возьми!

    - Чего там у тебя? – раздалось из глубины квартиры.

    - Опять прилетели! Опять! Люська, они опять хотят меня на Марс забрать, Люська, неси ружо, что б тебя!!!  

    - Ты что, опять выпил?! Тебе же врач запретил! Пол года в клинике коту под хвост!..

    - Говорю тебе! Висит вон прямо передо мною!!!

   Зефт между тем, виновато улыбаясь, скрылся под балконом. Хлопнула дверь и над его головой зазвучала изысканная ругань, разбавленная десятком доказательств, что инопланетяне могут прилетать и к трезвым. Геймер посмотрел вниз. Близнецы, немного осмелев или распив таки бутылку, увеличили скорость спуска. Прямо под ногами Зефта возник светящийся балкон... и фигура Маши, видимо, вышедшей подышать свежим осенним воздухом. Увидев спускающегося к ней персонажа аниме, девушка испуганно вскрикнула и отпрянула назад. Зефт с трудом дёрнул за верёвку и остановился.

    - Маш, успокойся, это я!..

    - В… Вась? – девушка слегка подалась вперёд, силясь узнать в зависшей в ночном воздухе абстракции Зефта. – Господи, что с тобой? Ты что тут?..

    - Да это я Курлесоном нарядился. Хотел тебе сюрприз устроить, - виновато улыбнулся Зефт.

    - Нну тебе это удалось… 

   Тут в голове у Зефта возникли мысли, немного расходящиеся с ходом сценария.

    - Маш, у меня… Ну… Значит, во-первых с днём рождения, - парень выудил из-за пазухи цветы свёрток с книгой и передал девушке.

    - Оу... Спасибо.

    - Во-вторых… Я… Маш, честное слово, больше никогда не буду ни пить, ни чего такого… разве что совсем чуть-чуть.

    - Ну… Хорошо... И чтобы это сказать, нужно было разукрашенным лезть через крышу? – улыбнулась Маша.

    - Ннет… Я просто… ну… в общем… Знаешь, такое хочется сказать… как-нибудь по-особенному… - Зефт сам себе начал казаться полным идиотом. Набравшись храбрости, геймер продолжил. 

    - Маш, в общем, я…

    - Люська, вон он завис, гуманоид, девчонку свиснуть удумал!

    - Маш… я тут думал много… ну, понимаешь…

    - Люська, давай патрон! Во!!! Ну щас ты у меня получишь, быдло инопланетное!!! О, да он на хоботе каком-то висит!!!

   Грянул выстрел.

    - Короче, Маш, ты мне... А, на хрен всё, я тебя люююаааааааааыыыыыыы!!!

    - ВАСЯ!!!

    - Люська, мы спасли Землю!!!

***

   Одним словом, отпраздновать день рождение Маше так и не удалось. Бедолага Зефт без преувеличения родился в рубашке. На втором этаже его руки смогли вцепиться в оконный карниз, задержав падение. Впрочем, семь переломов и кучу ушибов незадачливый Карлсон заработал. Самым неприятным оказалось объяснение с милицией, что он делал между небом и землёй, раскрашенный, точно варварский шаман. И надо отдать ему должное, близнецов он не выдал. Повезло ещё, что обошёлся только штрафом.

   Но были в этой истории и приятные моменты. Понт и Блинч решили покарать «защитника Земли» лично. Раскурив несколько косяков известной травки, парни привязали трос к двери и десантом через окно взяли квартиру супостата штурмом. Поймать их так и не смогли. И только перепуганные муж с женой сначала провели месяц в психлечебнице, а потом с головой ударились в уфологию.

   А история наших героев продолжалась…