Часть 1. Путешествие

Глава 1. Долгий разговор.

Жил был гном. И жил он, как и все гномы под землей, разрабатывая новые рудники.
Звали его Нойн. Это был «Младших лет» тангар, так называют гномы молодняк лет сорока. О нем я и поведаю историю, которую мне рассказал старый хронист Центральных Земель.

Было ранее утро, и оно начиналось для Нойна, как и у любого уважающего себя добропорядочного гнома - он стоял возле большого старинного зеркала, обрамленного рамкой из красного дерева с затейливыми узорами, и расчесывал бороду. Сказать честно «бороду» Нойна еще, по меркам гномов, бородой назвать было нельзя из-за ее недостаточной длины. Но каждый гном уже с младших лет умел ухаживать за ней.
Нойн аккуратно расчесал её костяной щеткой и разделив на две части, завязал каждый пучок ленточкой. На лентах были написаны гномские руны. В этих рунах было указано его имя, род, сколько ему лет и кем он работает. Эта была хорошая традиция гномского народа. В стычках с орками, которые я вам скажу, происходили довольно часто, многие гномы гибли, а орки как известно, злобный народец не гнушающийся и отведать гномского мяса, ну а о том, что все вещи падших тангаров тут же разворовывались и речи не идет, и поэтому, гномы ничего умнее чем хранить данные о себе в бороде. Гномы сильно чтят память о падших воинах…
Нойн вытер лицо белоснежным полотенцем, взял кирку, мешок с прочим инструментом и направился к двери. Дверь была деревянной с металлическими вставками. Как ни странно, но в гномских жилых подземельях было достаточно много вещей из дерева. Его покрывали особым составом и оно не отсыревало. Хотя, если у вас сложилось впечатление, о том, что гномские пещеры - это оркские захолустья, то вы милейшие сильно ошибаетесь. Гномские пещеры были достаточно просторны, чтоб человек или высокий эльф чувствовал себя в них свободно. В жилых коридорах на каменном полу даже лежали ковры, плетеные ремеслениками больших городов. По обеим сторонам коридора была целая вереница дверей ведущих в комнаты гномов.
Ах, опять я отвлекся, итак Нойн вышел с рассветом – вышел на работу. Хотя гномы большее количество своего времени проводили под землей, вставали они с рассветом солнца, а по окончанию рабочего дня выходили из пещер и спешили по своим делам.
Коридор был полон торопящимися на работу. Целая толпа гномов топталась по коридору, производя страшный гам. Нойн шел не спеша иногда позевывая. Тут в толпе он все-таки выглядел своего хорошего друга Отрона, который жил в другом крыле жилого подземелья. Нойн предался легкому бегу(скажу я вам не очень то гномы любили бегать) и уже через мгновение очутился рядом с другом:
- Отрон, дружище, - сказал Нойн, переводя дыхание. Славного тебе дня.
- О, приветствую и тебя, Нойн, да растет твоя борода быстрее рудных жил, - ответил Отрон.
- Чувствую, сегодня поработаем на славу. Говорят в западном крыле рабочих подземелий, вчера обнаружили еще одну золотую жилу, - с чувством восторга выпалил Нойн.
- Да услышит твои речи Семь королей, - чуть не крикнул Отрон.
Они шли прибавляя шаг и уже добрались до развозочного зала. Развозочным залом назывался огромный зал, он был ближе к поверхности, и там было очень светло, благодаря системе зеркал, которые забирали свет с поверхности и несли его к залу. В зале стояло много при много каменных скамеек. Они были выстроены параллельно друг другу и стояли рядами. Неподалеку от них были платформы, к которым подходили самоходные вагончики на них гномы добрались до мест разработок. Вагончики с легкостью преодолевали большие расстояния, т.к. туннели вели под уклон и они снявшись с тормоза сами катились туда. Наверх их поднимали тросами, с помощью механизмов используя силу подземных рек.
Нойн и Отрон работали в разных частях подземелья, И когда пришли вагончики друзья быстро распрощались, договорившись, встретится после работы в харчевне «Три молота», что находился на поверхности.
Рабочий день прошел как обычно, не считая того, что новых золотоносных жил найдено не было, а та что нашли недавно оказалась довольно таки мала. Вообще в последние время дела у гномов складывались не лучшим образом, рудники вырабатывались, а новые хорошие месторождения приходилось силой отбирать у гоблинов. Эти ребята тоже страшно любили золото, но использовали его не для создания прекрасных изысканных вещей, как гномы, а отдавали в восточные земли взамен на оружие. Да и сами гоблины не рыли и разрабатывали рудники, они угоняли в рабство мирных жителей, совершая набеги на деревни стоявшие ближе к горам.
В эти времена гномам приходилось не сладко, эльфы так привыкли к самым изумительным творениям Великих Мастеров гномов, что в нынешние времена отказывались от изделий гномов или предлагали низкую плату за них. Гномы обменивались изделиями из золота, драгоценных камней на зерно, мясо и прочую снедь.
Недостатка в золотых и оружие гномы никогда не испытывали. Люди ослабленные войнами между собой и с орками, прочей нечестью не имели возможностей приобретать «бирюльки» гномов, и еда была нужна их воинам.
Как ни пытался нынешний король Под – Горой, Дарин Десятый установить выгодные отношения с близлежащими землями ничего не выходило. Дарин был мудр и стар, и готовился отбыть в Небытие. Он искал себе достойную замену. Титул короля у гномского народа наследовался от отца к сыну, но, к сожалению, его единственный сын короля погиб в бою с орками, при Золотом Холме. Тот день записан черными рунами в летопись народа Дарина, потеряв единственного наследника, король впал в глубокую депрессию и на некоторое время потерял всякий интерес к делам Подземного Города. Вот такая ситуация сложилась к концу Четвертой Эпохи…
Солнце светило ярко, согревая своими лучами кроны могучих дубов. Оно грело мягко и ласково, птицы весело щебетали, порхая над лугами, кое-где из лесу погреть шерстку выходили лесные жители.
По тропинке бежал большой мохнатый пастушечий пес, его язык болтался, чуть ли не по земле, он не очень был рад столь гостеприимному солнцу и поэтому спешил скрыться в своей уютной конуре в тени дома, находившейся в деревни Горный Орел. Пес радостно залаял увидев свой любимый столбик, на краю деревни, на столбе красовалась табличка «Три Молота», но пес не был ценителем харчевни, столбик был для него лишь местом утоления своих мелких потребностей.
На эту же табличку взглянул и Нойн бредущий по широкой дороге идущей в гору сварливое ворчание раздавалось у него из под бороды: «Уфф, ну и погодка! Да еще и вгору… Ох, сейчас бы пивка да поскорее». Как известно гномы были большие охотники выпить пару пинт пива, после тяжелого трудового дня, и выкурить трубочку с заморским табачком.
Наконец Нойн дошел до дверей харчевни, еще раз отдышался, вытер лоб носовым платком, он не хотел выглядеть измученным. Он толкнул дверь и вошел.
Внутри было светло , стоял замечательный дух снеди. В воздухе летал аромат жаркое, и кабанчика крутящегося на вертеле. По потолку стелился легкий аромат табака, Нойн оглядел все столики, их было не меньше дюжины, увидел Отрона и направился к нему. С ходу плюхнулся за стол и прокричал, чтоб ему подали жаркое, две кружки пива, и на закуску нарезали пару ломтиков телятины обжаренной в яйце. Гномы как и хоббиты любили вкусно и сытно поесть, может быть секрет их «прожорливости» скрывался в их небольшом росте?...
- Как прошел день, друг мой, - этими словами встретил его Отрон, который уже выпил кружку холодного местного пива, чем был очень доволен.
- И тебе «свет», - ответил Нойн. Ах, день как день, солнце нынче высокое и яркое.
В этот момент разносчик принес большой поднос на котором красовалось все то, что заказал Нойн. Молодой гном тут же выхватил с подноса кружку пива и одним залпом осушил её, теперь вы понимаете почему он заказал две. По бороде заструились золотые капельки вожделенного напитка. Нойн вытер рот рукавом и продолжил рассказ своему улыбающемуся товарищу.
- О, Отрон, а ты слышал сегодняшнюю новость? Новая жилка то оказалась такая же скудная как и душа орка. Отрон легонько кивнул и приложился к ноге жареного цыпленка.
- Да, эта не такая уж и новость. – с серьезным видом заявил Отрон. Вот я слышал новость, так новость…
- Ну что ж, ты медлишь, рассказывай! – с нетерпением произнес Нойн и перешел к еде.
Гномы склонны к долгим разговорам, любят выдерживать большие паузы, чем придают себе большей значительности. Правители гномского народа, так те могут часами складывать рассказы, так хитро и ветейвато как не ткут ткачи ковры для их подземелий.
- Говорят наш Великий король Дарин, да растет его борода вечно, готовит отряд смельчаков на поиски новых месторождений в Неизвестных Землях, - рассудительно и спокойно сказал Отрон, чем еще больше подчеркнул, важность сей новости.
- Да, ты что? – удивился Нойн.
- Ну, ты же знаешь о наших делах, - уточнил Отрон, перейдя почти на шепот.
Все здравомыслящие гномы понимали, к чему может привести обеднение гномского народа. Потеряй гномы своего величия, орки сразу поднимут головы и развяжут войну. Поэтому о каверзных делах королевства было принято не говорить громко. Ко всему этому харчевню посещали не только гномы, но и люди жаждущие золота. Они приезжали из Людских провинций работать на открытых приисках. И уж о внутренних делах королевства Дарина Десятого и знать не следовало.
- И сколько уже смельчаков набралось, - спросил Нойн.
- Пока неизвестно, но думаю добрый десяток храбрецов точно есть! - ответил Отрон.
Так наши друзья вели беседу до вечера. Они выпили еще пару пинт пива и им жуть как не хотелось уходить домой с этого милого заведения, ко всему на улице зарядился довольно сильный дождь. Решив отужинать тут же Нойн и Отрон заказали еще различных явств и принялись ожидать ужина. В харчевне остались только они. Солнце катилось за горизонт, жители деревни спешили с полей по домам. Повар суетился на кухне над новым заказом, а разносчик вытерал освободившиеся столы. Прошло не более половины часа, как на стол к Нойну и Отрону было подано свежее жаркое, семь цеплят, изжаренных до золотистой корочки, сырные лепешки и еще много всякой вкуснятины. Друзья сразу расплатились с хозяином харчевни за весь день и их кошельки заметно похудели. В харчевне зажгли свечи, они весели в канделябрах над каждым столиком по три, а в центре зала зажглась большая хрустальная люстра горящая сотнями огней.
- Ну давай есть дружище, завтро на работу, - подытожил Отрон и гномы приступили к ужину.
В зале повисла полная тишина, слышно было лишь редкое постукивание вилками по посуде, и потрескивание дров в камине. Как вдруг послышались шарканье ног за дверью харчевни. Дверь распахнулась и в помещение вошла фигура. Это точно не был гном так как ему даже пришлось пригнуься чтоб зайти в внутрь. Он проследовал к свободному столику, снял с себя большую походную сумку, висевшую на плече, положил ее на соседний стул.
Гномы не могли различить лица незнакомца из-за скрывавщего его глубокого капюшена и быстро потеряли к нему взяческий интерес. Незнакомец окликнул разносчика и в туже секунду оказался рядом с ним задавая вопрос: «Что Вы желаете милейший?!».
- Чего с дороги может желать путник, снеди да постели! – ответил незнакомец снимая капюшен. Тут то гномы и навострили уши – незнакомец оказался высоким эльфом.
Под грязным плащем, за мокрым капющенном скрывался Высокий Эльф. Его выдавали утонченные пропорции лица, длинные, изумительной красоты золотистые волосы. Но взгляд этого эльфа был строг, он был нацелен на гномов, которые прекатили прием пищи и внимательно разглядывали путника.Как будто опомнившись Нойн и Отрон отвели взягляды от эльфа и завели между собой незатейливый разговор.
- А, ммм, дружище Нойн. Видимо нам уже пора домой. Завтро ведь на работу! – сказал Отрон, немного запинаясь.
- Да, да, да! Уже пора! Заседелись мы с тобой, что-то тут! – ответил Нойн. Он встал, забрал сдачу со стола и направился к выходу. Отрон последовал его примеру. Из вежливости гномы поклонились хозяйну харчевни и пожелали приятного аппетита эльфу, которому уже поднесли еды. Уже у самого выхода их окликнули.
- Почтенные спасибо Вам!!! Не присоединитесь ли Вы ко мне?! – спрашивал их эльф, задержав гномов этим прямо у двери. Гномы повернулись и выразили свою презнательность его предложению, но отказались списав все на сильную усталость.
- Эй, необижайте путника поседите со мной хоть минутку. Расскажите как у Вас дела. – как будто не слыша отказа продолжал эльф.
Гномы затоптались на месте как пара неуклюжих медведей. Посчитав, что эльф слишком настырен Отрон еще раз повтарил сказанное Нойном.
- На улице еще идет дождь, а Вы я смотрю без плащей – промокнете как пить дать!!! - продолжал своё эльф.
Нойн приоткрыл дверь и действительно на улице лил сильный ливень и дул холодный ветер. От этого у гномов в ногах появилось чуство вязи. Ох как им не захотелось тащится домой по такой погоде, да еще и этот эльф приглашал к себе за столик, хотя гномам такая настойчивость жуть как не понравилась. Но все же они спустились опять в зал и сели напротив гостя и начался разговор.
- Вот и хорошо почтенные! А я уж подумал, что нынче гномы не жалуют эльфов и бегут от нас. – с ухмылкой произнес он. Разрешите мне представится меня зовут Тиринмавар, я экспедитор! А как ваши имена?!
Гномы встали, так положено у гномов когда представляешься перед незнакомым, и начал Нойн.
- Приветствую тебя Тиринмавар, я Нойн сын Глойна, поданный Подземного города. – произнес Нойн и сел на свое место.
- Я Отрон сын Трона, к вашим услугам. Что занесло Высокго Эльфа в наше края? –спросил Отрон и сел на скамью.
Эльф слегка улыбнулся. Перевел взгляд на дверь ведущую на кухню и тихо произнес: «Я экспедитор! Призванный Дарином для его замысла…»
-Замысла?! – спросил Нойн. И на его лице возникло выражение крайней заинтерисованности.
Я полагаю каждому гному Подземного города известно о путишествии отряда смельчаков в Неизвестные земли. Так вот я и поведу их туда! – тихо, почти шепотом произнес Тиринмавар.
В этот момент дождь за окном притих как будто прислушиваясь. Ветер стих, а деревья пригнувшиеся из – за него выпрямились. Казалось, что сейчас в харчевне «Три Молота» происходит нечто важное. Отрон нарушил тишину.
- Почтенный мы крайне признательны вам в помощи нашему народу, - сказал он поднимая бокал в его честь.
-Благодарю покорнейше, но не хотите ли вы составить мне компанию в этом путешествии? – как бы невзначай спросил эльф.
Гномы были сильно удивлены и им стало как – то не по себе от столь неожиданного предложения. Нойн даже немного привстал, но во время опомнился и сел на место.
-Да, что вы почтенный, мы смеренные работники Подземного города и у нас есть другие проблемы, - ответил на предложение Отрон, поглаживая свою бороду.
-Ну от чего же уважаемые гномы вы считаете себя не способными к этому путишествию. Ведь я имею право предложить вашему королю Великому Дарину ваши услуги! И думаю он не откажет вам в этом приключении. Не так ли?! – задал вопрос Тиринмавар.
Гномы смутились еще пуще прежнего. Нойн даже покраснел. Вновь положение спас Отрон выразив проводнику свою презнательность к такому большому доверию оказанного им двоим. Поинтереисовался о том как в такое важное дело Король Дарин может набрать таких делетантов как Нойн и Отрон. На это ему было отвечено, что гному смотрят в корни гор, а эльфы в туннели времени и то, что не все так просто как кажется. Естественно эти слова не убидили ни Нойна ни Отрона бросить все и пустится в путишествие. Они привыкли к размеряному образу жизни и не жаждали каких - либо приключений на свои головы.
Ответив окончательное «НЕТ» они распрощались с таинственным посетителем харчевни и покинули её. Бредя домой по мокрой дороге гномы молчали. У них из головы никак не выходило предложение Тиринмавара. Добравшись до жилых помещений Нойн и Отрон распрощались.
Нойн захлопнул за собой дверь мельком глянул на себя в зеркале. Мокрый, уставший, он буквально валился с ног. Переодевшись Нойн лег на кровать. Мысли у него в голову за день перепутались, путишествие, орки, эльф-проводник, все это не давало ему уснуть некоторое время, но вскоре из под бороду гному послышались звуки храпа.
И казалось, что все хорошо и благопалучно и завтрашний день непринесет с собой ничего неожиданного, но это было не так!