"На судне больше ста человек, и все мы ждем...ждем день когда погибнем, когда снова раздастся выстрел из вражеского крейсера и наш корабль рванет, как соседний "Сириус" двумя днями ранее. Мы вот уже неделю ждем сигнала с планеты, чтобы забрать десант с планеты. Мы истощены. Мы не думали, что это затянется на такое долгое время. Если бы не этот приказ, мы бы давно вернулись домой. Но мы ждем, ждем, как бараны в забое. Но Антарес почему-то сохраняет радиомолчание. Каждые пятнадцать минут крейсеры Конфедерации делают контрольные выстрелы. И всегда, или промахиваются или попадают в неважные части судна. Ждать смерти, слыша выстрелы невыносимо. Некоторые уже молят о том, чтобы следующий выстрел достиг цели, и нервотрепка прекратилась. Но у меня складывается впечатление, что это психологическая атака, и рассчитана она вовсе не на прекращение нервотрепки, а наоборот - на ее усиление. Где-то недалеко расположились два вражеских крейсера и авианосец. Их истребители проводили атаку несколько раз; сейчас они просто, время от времени, летают рядом, делая вид, что заходят для очередной атаки. Эти действия выматывают нашу команду, особенно бортовых стрелков. В отличие от нас они мало спят и редко отходят от своих турелей, напрягая зрение и внимательно следя за горизонтом вокруг корабля. Наш капитан, Финеас Морпф, сам не в духе. Он, как и стрелки, не смыкает глаз, проводя все время на капитанском мостике в зале управления, выжидая сообщений с Антареса и следя за врагами.

К этой дерьмовой ситуации масло в огонь подливает наш корабельный комиссар-Тиберий Корт. Его маленькие глазки на пухлом упитанном лице все время бегают, ища нарушителей. На каждом судне находится одна такая крыса, чтобы следить за порядком и дисциплиной на корабле. Но этот ,кажется, был исключение. Он выполняет свою работу с таким рвением, что другим его коллегам и не снилось. Даже сейчас, когда нас могут в любую минуту поджарить корабли Конфедерации, он без устали бродит по кораблю и орет на всех, придираясь к каждой мелочи. Лишь капитан и штабс-лейтенант Джеймс Годвин не досягаемы для него. Они единственные, кого не покрывает угрюмый вражеский комиссарский взгляд.

Конец записи.

Подождите. Выполняется выход из системы...

Компьютер отключился. Я встал со стула и потянулся, чтобы размять кости после длительного сидения. Со стороны столовой доносились обрывки разговора. Команда ,видимо, уже собралась. Я прошел в столовую, полную людей,и уселся возле нашего врача - Вальтера Золля. Напротив меня ,вертя в руках вилку, сидел ефрейтор Гораций Хорне.
-Где тебя носило?- спросил Вальтер, прожевывая очередной кусок тушенки.
-Дневник заполнял, -промычал я, с блаженством жуя еду, к которой весь день не прикасался. По правде говоря, тушенка была едой весьма гадкой, но все же лучше, чем ничего. Вальтер вздохнул и помотал головой. Я вопросительно взглянул на него. Он поднял палец вверх, что означало "подожди", пережевывая еду. Вместо него ответил Хорне:
-До чего же ты странный, Карл. Вот уже три недели мы находимся в этом аду, а ты все пишешь свои мемуары. Нас и так скоро разнесет в клочья. Надеешся, что потомки по твоим записям узнают об этой войне? Я даже представляю заголовки газет-"Дневники Карла Лотуса проливают свет на то, в каком дерьме находился наш флот, -Гораций громко засмеялся. -Брось ты это дело, брось.
Я не обижался на Хорне, он был парень добрый и веселый. Да и окружающая атмосфера не изменила его. Все мы перестали быть собой, еще с момента, как вступили во флот. И поэтому никто не обижался. Хотя, по правде говоря, у Горация были ,иногда, довольно тупые шутки.
-А что вообще нового?- спросил я.
Никто не успел мне ответить, так как прогремел вражеский выстрел, и наш корабль ощутимо задрожал. В столовой все с дребезгом полетело на пол. Хорне громко выругался:
-Даже пожрать спокойно не дают, сволочи. Так что ты сказал?
-Говорю, что нового?
-Как обычно. Недавно один из крейсеров показался из-за астероидов; теперь мы можем видеть его носовую часть.
-А что капитан? , - спросил я. Вальтер предпочел слушать.
-В каюте, наш капитан. Разговаривает с комиссаром.
-М-м-м!, -воскликнул присевший к нам оберкапитан связи Клаус Моранг.-Интересно. О чем это капитан может разговаривать с Кортом?
-Не знаю, - сказал Хорне. -Я этого урода не выношу, и не сомневаюсь, что капитан тоже.
-Он тоже, - согласился я.
-Да, только он вынужден если не исполнять его приказы, то хотя бы выслушать. Это его обязанность, - заметил Клаус.
-Так мы сейчас будем охотится на крейсер?, - спросил я, меняя тему, так как разговор о комиссаре Корте мне всегда порядком надоедает.
-Да, - коротко ответил Хорне.
-Капитан сам приказал. Решили попробовать, - добавил Моранг.
В эту минуту в столовую чуть ли не вбежал комиссар Корт. Все ,словно их током ударило, рванулись со своих мест и выструнчились во весь рост. У многих, особенно у старослуживцев, этот "прыжок с места" был инстинктивным. Я не был исключением. Однако Вальтер не имел такой военной способности. Он только-только поднялся с места.
-Я не понял. Тебя что, не учили, что надо делать, когда заходит начальство?, - громко затараторил комиссар, чей противный голос ,казалось, был свойственный всем комиссарам и действовал всем на нервы. -Ты как на начальство смотришь, сволочь?
Вдруг Клаус вышел вперед и, отдав честь, сказал:
-Простите, что обращаюсь ,сэр, но вы пришли один.
Несколько солдат усмехнулись, пряча лица с улыбками за спинами других. Некоторые тихо захихикали, еле сдерживая смех.
-Что!?, - Корт пришел в ярость и подошел вплотную к Морангу, у которого лицо расплылось в улыбке до ушей. - Ты что возомнил о себе,а? Ты забыл, кто здесь комиссар? Да ты здесь никто и зовут тебя "никак"!
-Кто был ничем, тот станет всем, - хохотнул Клаус.
Злорадно улыбаясь, комиссар поспешно вышел, гаркнув напоследок:
-Все по своим местам! Приказ капитана!
-Начинается, - вынес Клаус и ,еще раз улыбнувшись, вышел из столовой.

Капитан отдавал короткие команды. Его слегка вытянутое, худощавое лицо не выражало ничего. Он ,как всегда, был серьезен и его зеленые глаза внимательно следили за работой своих подчиненных. Комиссар, чье лицо было всегда подобно скорчившейся гримасе, и штабс-лейтенант стояли рядом с ним; только комиссар иногда покрикивал на связистов. Я тоже находился на капитанском мостике.
-Второй связист!, - сказал капитан. - Определить расстояние.
-Есть! Расстояние - 350 футов, -ответил усатый солдат, сидевший за вторым монитором.
-Первый! Определить степень поражения.
-50 на 50, - сказал Клаус.
-Отвечать во уставу!,-крикнул комиссар.
-Возможно поражение носовой части судна и частично инженерного отделения,господин капитан.Докладчик-оберкапитан радио-связного корпуса имперского флота Клаус Моранг.Время-13:47:32.Дата...
-Заткнись!-рявкнул Корт.
-Третий!Определить тип корабля.
"Третий" заклацал клавишами на клавиатуре,и спустя минуту на экране появилась четкая картнка вражеского крейсера.
-Легкий боевой крейсер-истребитель.Два двигателя.Имеет три скоростные торпеды,-отчеканил "третий".
-Четвертый!Торпеды к бою.
На экране четвертого монитора возникло лицо нашего старшего оружейника.
-Зарядить торпеды номер один и два,-сказал связист.
-Есть.
Через полминуты оружейник снова появился на экране.
-Торпеды к бою готовы.
-Вас понял.Осколочные торпеды готовы,капитан,-сообщил связист.
Штабс-лейтенант Годвин подошел к капитану:
-Думаете,попадем?
-Надеюсь,-прохрипел капитан,и спустя минуту отдал комманду:
-Левый борт,прицеливание в сторону вражемкого судна.
Четвертый связист вызвал левый борт и повторил приказ капитана.В ответ последовал знакомый голос моего друга,ефрейтора Хорне:
-Орудия к бою готовы.
-Навести торпеды на цель,-последовала команда Морпфа.
Через четверть минуты прозвучал глухой голос из механического корпуса:
-Торпеды к бою готовы.Цель захвачена.
Я сглотнул.Финеас молчал.Наконец он негромко вынес:
-Огонь.
Видно мало кто услышал,потому что комиссар заорал во всю глотку:
-Что,не слышали? Огонь!
Торпеды беззвучно вылетели и плавно направились к крейсеру.Одна из них с оглушительным взрывом врезалась в астероид,закрывавший остальную часть крейсера.Вторая взорвалась в нескольких метрах от носа корабля.Ее осколки разлетелись в стороны и несколько из них все же задели корабль.Вражеский крейсер теперь было видно:он не уступал нашему по величине,кончик носовой части был незначительно поврежден взрывом и осколками торпед.Капитан Морпф вскричал:
-Левый борт,огонь!
Последовали выстрелы с бортов и лучевые снаряды заходили по вражескому судну.Его поверхность укрылась небольшими взрывами от наших снарядов.Капитан сразу же приказал зарядить еще одну торпеду-"Буровик".Тут вражеский борт открыл огонь,и все пространство между судами озарили взрывы и яркие лучевые выстрелы турелей.Наш корабль сотрясался от всего этого.Со стрелкового корпуса левого борта доложили о том,что двух турелей у нас уже нет,их стрелки погибли мгновенно.Судно снова сотряслось от взрыва торпеды врага,которая взорвалась совсем недалеко.Я потерял равновесие.Капитан подбежал к монитору связи и заорал:
-Где торпеда?Огонь!Давайте!
-Еще немного,капитан.Она пока не готова.
-Черт!,-вскричал Финеас.-Лотус!Бегом в машинное отделение механического корпуса и помогите там старшине.
-Есть!,-ответил я,и рысью побежал в свой корпус.
По пути я видел пару солдат,лежавших без сознания.Я прошел через нашу столовую в основной туннель,которой вел во все отделения.Все бегали по нему взад-вперед,то и дело качаясь из стороны в сторону от взрывов у корабля.Вдруг впереди я увидел молодого солдата,который махал мне рукой,крича:
-Сюда!Сюда!Старшина убит!Задет первый двигатель!
Внезапно короткая очередь вражеских пулеметных турелей прошлась по борту корабля.Генераторный щиток,висевший на стене,с оглушительным хлопком,взорвался.Я чуть не упал.Солдата отбросило в противоположную стену.Хаос окутал главный туннель.Я подполз к нему-он был без сознания.Я встал и продолжил бежать по туннелю,дойдя до лестниц,ведущих вниз.Я мчался по ним все ниже и ниже,пока не достиг нижнего яруса.Я почуствовал запах горелого.Весь этаж наполнил дым.В горле у меня пересохло,дышать было сложно.Я поспешно прошел через инженерную,где лежали два раненых механика,в машинное отделение первого двигателя.Я здесь часто бывал,но теперь трудно было узнать его.Всюду был бардак:валялись куски,еще теплого,металла,двигатель слегка горел,столы для обработки и починки были опрокинуты-словом,взрыв хорошенько потрепал эту часть корабля.Возле горящего двигателя лежал наш старшина,хотя его сложно было узнать:численные ожоги обезобразили его до неузнаваемости.Долго не раздумывая,я схватил со стены,чудом уцелевшее,гидро-ружье и погасил огонь точной струей воды.Переключив ружье на "воздушныий режим",я охладил двигатель.Дым постепенно рассеивался,двигатель восстанавливался,однако надолго его врядли хватило бы.Законив я вручил ружье одному из раненых механиков и доложил обо всем в зал управления капитану.Он выслал на помощь двух человек и пиказал мне вернутся на капитанский мостик."Хадонис" продолжал сотрясатся от взрывов.Велась непрерырвная пальба с бортов.Капитан Морпф был явно раздражен.Каждые 5 минут он связывался с торпедным отделением,спрашивая,где "Буровик".На четвертый раз он этого не сделал:один из стрелков доложил о движении на вражеском капитанском мостике.Финеас вгляделся в монитор и увидел центральную тяжелую турель,которая медленно поворачивалась в нашу сторону.Это было одно из мощнейших орудий на судах,которое находилось над капитанским мостиком.И сейчас оно поворачивалось к нам.Капитан чуть с ума не сошел,он бросился к мониторам и,связавшись со стрелковым отделением приказал всем бортом открыть огонь по центральной турели.Все наши орудия,как один,нацелились и заревели всем бортом.Вражескую турель разнесло на части.Я услышал по монитору связи,как из стрелкового отделения доносились ликующие крики и хлопанья рук.Капитан слегка улыбнулся.Тут на связь вышел связист механического корпуса и сообщил о готовности торпеды "Буровик".Капитан сразу скомандовал запустить ее.Послышался выстрел.Все,кто находился в зале управления бросились к четвертому монитору,следя за движением ракеты.Она же,пролетев некоторое расстояние,буквально вонзилась во вражеский крейсер,пробив металлическую броню.Через пару минут прозвучал огромный взрыв,и крейсер раскололся надвое,сопровождаемый многочисленными взрывами и огнем."Хадонис" сотрясся от оглушительного победоносного клича команды.Мы принялись обнимать друг друга и качать капитана.Эта победа оставила нас весьма довольными на весь оставшийся день.

После боя мы смертельно устали и собрались в зале управления.Капитан Морпф ушел в свою каюту вместе с комиссаром.Годвин остался с нами.Мониторы в зале все еще работали,хотя находился здесь всего один связист.
-И что ты до сих пор сидишь здесь?,-сказал Клаус,переводя взгляд с меня на связиста.
-Я должен следить за передвижениями судов.Не забывайте,здесь еще один крейсер и авианосец.
-Ну и что?,-развел руками Моранг.- что с того? Сегодня мы отдыхаем.
-Ну нет,я должен смотреть за врагом.
-Да ладно,остань от него,Клаус,-сказал штабс-лейтенант и повернулся ко мне.- Слушай,а ты уверен,что двигатели будут нормально работать?
Я фыркнул:
-Неужели ты думаешь,что комиссар разрешит брать инструменты для оконательной починки?
-Да-а-а,-протянуто сказал Джеймс,задумавшись.-какой это надо быть жадной,мелочной сволочью,чтобы даже инструменты,и те,экономить.
-Ага,зуб даю,вот если бы его личную каюту обстреляли из пушек,то он тут же заставил бы нас ее чинить,выдав нам инструменты,-изрек Клаус.
-Согласен.Этот урод всегда придерживается принципа:"Не выполнил-изменник,выполнил-отступник".Еще и выпячивается везде.Клоун!-со злостью сказал сержант Хорне.
-Именно из-за него жизнь здесь невыносима.Выпячевается везде.Клоун,-поддержал Клаус.
В эту минуту в зал зашел молодой солдат лет двадцати.
-Комиссар велел через пол-часа быть у него.Там какая-то лекция будет,-доложил солдат.
Хорне сплюнул от злости.Клаус усмехнулся.
-А ты как сам,Джейк?,-спросил Вальтер,до этого времени тихо слушавший нас.
-Да...нормально.
-Как мать,отец?
-Все хорошо.Я ведь после того,как мы вернемся,ухожу со службы-вот и повидаю их.
-Молодец.А как нога?
-Уже лучше,спасибо.
-Кстати,Клаус,-обратился к Морангу Хорне.-Чего тебя комиссар после боя к себе вызывал?
-А-а-а,это.Ну,для начала последовал строгий выговор и длительная лекция на тему "Как надо вести себя на судне" с сопровождением грубой комиссарской ругани,-со всей своей артистичностью заявил Моранг.
Гораций хохотнул.Вальтер усмехнулся.
-А что дальше?-спросил я.
-А что дальше?-вопросом повторил Клаус.-Дальше Корт предложил мне,как связисту поля боя,рассмотреть его план дальнейших боевых действий и утвердить его.Я ведь тоже имею голос в планах.
-Неужели ты утвердил?-с опаской спросил Хорне.
Клаус фыркнул.Видимо это означало "Да".Хорне цокнул губами.Я глубоко вздохнул и опустил голову.
-Я,конечно,поспорил с ним немного,-продолжил Клаус.-Предложил "Теорию Ворпа".
-Подождите,а это не тот самый Клавдий Ворп,военный теоретик и стратег?-встрял в разговор Джейк.
-Он самый,-ответил Хорне и снова взглянул на Клауса в ожидании продолжения разговора.
-Так Ворп же запрещен законом!-воскликнул Джейк.
-Комиссар мне так и сказал,-язвительно сказал Моранг.
-Ну правильно!-сказал Джейк.-Он ведь...
-Запрещен!Да!-раздраженно перебил молодого новобранца Хорне.-Но нельзя запрещать действительно хорошо продуманные и сформулированные планы ведения космических боев только за то,что их автор сидел в тюрьме ни за что,а потом его расстреляли.
-Ну ладно вам,-успокоил разгорячившегося Горация Джейк.-А чем хоть теория? Я подробно не знаю.
-А надо знать,прежде,чем спорить,-упрекнул новобранца Хорне и обьяснил.-Несколько лет назад Ворп выдвинул теорию об эластичности и скорости пространства.Она была в свое время довольно обсуждаема.Ворпу даже хотели вручить Императорскую премию,но потом всплыла информация о его родственных связях с Конфедерацией,и пошло-поехало: арест,психбольница,и прощай,мама дорогая,двадцать лет без права переписки,да еще и брали его СГБ-эшники.А что насчет теории,то она заключается в том,что если на мертвом ходу увеличить коэфициент анигиляции до 5 %,то мы прорвем грань пространства и времени и окажемся в другом временном поясе по отношению к вражеским судам,и это дало бы нам возможность для маневров.Но Корт и слушать,видимо,не хотел.Ворп ведь "враг народа",видите ли.
-Какие умные слова,ефрейтор!,-иронично воскликнул я.-Вас бы,да в полковники.
-Угу,-промычал Клаус.-Кстати,утвердили план нашего дорогого Корта,да еще и именем его назвали.
-Ну все,теперь наша ситуация действительно хреновая,-сказал Гораций.
-Будет,-поправил я.
-Мне уже плохо,-сказал Хорне.
-М-да...
Вдруг связист сидевший за монитором чуть подпрыгнул на месте,воскликнув:
-Мама дорогая!Ни хрена себе!Я засек их авианосец.Он приближается.
Всем стало не по себе.Мы столпились у монитора.Джейк осторожно подошел,поглядывая из-за наших спин на картинку авианосца.Однако меня эта картинка просто убила.У меня похолодело внутри.Годвин побледнел.Все с ужасом смотрели на монитор.словно на приговор.Лишь Джейк смотрел и недоумевал,отчего мы стали хмуры.Наконец Клаус прервал молчание:
-Приехали!,-воскликнул он.-Все,это конец.
-Что конец?,-спросил Джейк.
-Он раздавит нас,-мрачно сказал Хорне.
-Кто?,-все допытывался Джейк.
-Да авианосец,вот кто!,-раздраженно крикнул связист.
-Это "Нерон",-сказал Годвин,отчего мне стало еще хуже.
-Кто?,-не понял Джейк.
-Не кто,а что.Это,-указал Клаус на монитор.-легендарный сверх-авианосец ударной группы- "Нерон".
-Никогда не слышал.
-Лучше б и не слышал,-сказал Хорне и добавил.-Это судно уничтожило свыше восьми таких крейсеров,как наш,пятнадцать легких,неисчеслимое количество истребителей да к тому же-два генеральських авианосца.Это легенда,потому что ему удалось уцелеть после всего этого,и теперь он летит к нам.
-И что теперь?,-спросил Джейк.
-Конец теперь,-опустил голову Хорне.
-Как конец?,-дрогнувшим голосом сказал Джейк.-Я...я н-н-не хочу умирать!Нет!
По его щекам потекли слезы.Он попятился,а когда Вальтер встал,чтобы успокоить его,и вовсе убежал прочь.Мы понимали его:конец службы,возврашение к родным и близким,успешный бой.Мы тоже хотели жить.Но в отличие от нас,самовльно оставшихся на военной службе,Джейк не хотел здесь быть.Это было видно.Он пошел не по своей воле.Его всюду обижали старшие офицеры,видя какой он беспомощный.Нам тоже не хотелось умирать.Но нам было легче воспринять это,так как за годы службы мы уже всякого насмотрелись,как и любой закаленный солдат,ветеран.Мы были далеко не в том возрасте,чтобы интересоватся свободой,природой,семьей.Мы отдали свои жизни армии и Императору.Так мы и сидели,молча,раздумывая о жизни и смерти.Спустя минут пятнадцать наши мысли прервал глухой выстрел из эвакуационного корпуса.Мы ринулись туда.Клаус,на всякий случай,захватил свой плазмомет.Ворвавшись в отделение мы увидели возле одной из спасательных капсул тело Джейка с простреленой головой.Рядом с ним стоял комиссар Тиберий.Его "каратель" все еще дымелся.
-Что смотрите,бараны?,-раздражительно рявкнул он.
Клаус сжал свой пистолет,но я удержал его.Годвин осмелился спросить:
-Что произошло?
-Да вот этот,-кивнув в сторону Джейка,обьяснил Корт.-Сволочь! Хотел в капсуле убежать,дезертир.
Комиссар сунул свое оружие в кобуру и ушел прочь.Клаус подошел к трупу и нагнувшись,громко сказал:
-Ну ничего,скоро ты,гад,сам с нами на тот свет отправишся.
Мы выбросили тело Джейка в открытый космос.Настроение окончательно испортилось.Годвин сообщил капитану новость о "Нероне",и он,словно обезумев,ворвался в зал управление и оставался там весь день,посылая сигналы помощи на Антарес.Но никто не отвечал.Десантные войска,которые мы высадили три недели назад,попали в окружение,и их разбили.Выжившие солдаты до последнего оборонялись в полуразрушенном здании парламента,пока последний не упал без сил.Морпф потерял надежду,но и в одновременно приобрел вооушевление:наконец-то он сможет умереть героем.Два дная мы сидели молча и ждали конца.За это время мы засекли второй крейсер врага,который во время нашего боя с первым обошел нас строной и расположился сзади,отрезав путь к отступлению.Конечно,мы все понимали,что наш корабль не выдержит обьединенной атаки "Нерона" и "Горна",так,по словам капитана,назывался крейсер врага.Впрочем,это был,скорее,легкий боевой фрегат,который наш "Хадонис" мог с легкостью уничтожить.
Наш план был прост:уничтожить "Горн" и нанести максимальные повреждения "Нерону".Я,как обычно,должен был нахоится рядом с Морпфом и Годвином,Клаус на своем месте,Вальтер у себя в корпусе,а Хорне-за своей турелью.Время шло ужасно медленно,что было страшнее всего.Почти вся команда,услыхав о нашей ситуации,готова была дратся до последнего,лишь немногие боялись,и лишь единицы попытались спастись на капсулах.Их затея провалилась.Всех расстрелял комиссар.Больше никто не пытался этого сделать,никто не хотел умирать дезертиром.Я не считал их предателями,они просто боялись,боялись обьятий смерти,конца,вечного сна...Когда-то я тоже пытался сбежать,но тогдашний комиссар пожалел меня,мне показалось,он понимал меня.и вот сейчас я был,как тот комиссар,а они-на моем месте.Иногда у меня всплывала идея,чтобы все,кто поместились бы в капсулы,эвакуировались на Антарес.Так хоть немного,но пожили бы.Капитан напрочь отказался от этой мысли,и мы продолжали медленно ждать "Нерона"...

Связисты уже все сделали."Нерон" был четко виден на радаре."Горн" подходил с тыла.Мы развернули корабль так,что теперь оба борта видели судна врага.Капитан нервничал и не мог спокойно стоять.Хорне держал свой палец над кнопкой "огонь" и внимательно вглядывался в монотонный звездный космос через "глаза"(так называли бинокли,подключенные к монитору стрельбы,через которое просматривалось пространство вокруг корабля).Годвин стоял справа от Финеаса,чувсвуя себя аналогично.Вскоре мы увидели это чудовище,именуемое "Нерон".Судно,вдвое больше,чем наше,со множеством турелей,орудий и пушек,медленно показалось из-за астероидов,направляясь к нам.В эту же минуту правый борт сообщил о приближении "Горна".Мы заранее зарядили пару торпед,и теперь капитан приказал прицелится в выстрелить,как только крейсер окажется в зоне поражения.Это,по сути,и должен был быть сигнал к атаке.Вскоре "Нерон" начал сбавлять темп."Горн" набирал скорость,и всего через минуты три по нему уже строчили из пушек.Тут капитан с ужасом заметил,что "Нерон" начал поворот.Правый борт начал свою "песню" по авианосцу,из которого один за другим вылетали истребители и,словно рой пчел,обстреливали наш корабль.Нескольких наших турелей сразу же пали,второй двигатель вывели из строя.Я побежал в машинное отделение.На полпути я увидел,как синее сияние осветило поле боя.Раздался взрыв,я упал,но быстро поднялся на ноги и продолжил бежать в машинное отделение.
"Неужели лучевая пушка стрельнула?",-подумал я,вспоминая синий свет.Я знал,как опасны эти орудия.Они стреляют синим лазером,который плавит и режет метал,как масло.Вот только перезаряжать его потом долго.Расспрощавшись с этими мыслями,я снова спускался по лестницам в нижний ярус.Одного из механиков убило осколком сразу после взрыва двигателя.Второй стоял у второго двигателя и палил из гидро-ружья,пытаясь потушить огонь.Я рванулся к нему,прихватив и себе огнетушитель.Но,не дойдя до него,двигатель вдруг взорвался.Механик загорелся и его тобросило взрывом.Небольшой осколок угодил мне в плечо и я потерял равновесие.Мне пришлось выползти из отделения и закрыть его намертво "броней"(железной титановой дверью).Я поднялся на ноги,опираясь о стену,и посмотрел в илюминатор "брони" в отделение второго двигателя:огонь бушевал во всю,регулярно происходили взрывы,но дверь,слава Императору,не поддавалось.Держась за окровавленное плечо,я связался с капитанским мостиком и доложил капитану о потере двигателя и смерти двух механиков.Капитан приказал оставатся на месте и ждать приказов.Я вынул из шухляды стола,в который был встроен монитор связи,аптечку и,открыв ее,взял бинт и перевязал себе плечо.Закончив,я стал ждать приказов капитана.Были слышны взрывы и скрежет металла.Вскоре и третий двигатель вывели из строя.Я встал поспешно активировал "броню".Доложив об этом капитану,он приказал немедленно явится к нему.Я и сам был рад,так как оставатся в машинном отделении было крайне опасно.Поднявшись наверх к главному туннелю я ужаснулся:его хорошо потрепало то время,что я прождал приказов.Несколько членов комманды лежали неподвижно у разбитых и слегка треснутых стен.Я шел,с трудом удерживая равновесие из-за постоянных взрывов и сотрясений.Неожиданно я услышал радосный клич и хлопанья рук,и услышал по громкоговорителю корабля,что судно "Горн" уничтожено.Вне себя от счастья,я бросился в зал управления.Но я,еще не дойдя до мостика,вдруг почувствовал,что стою ровно,а не качаюсь из стороны в сторону-взрывы и выстрелы прекратились.Все затихло.Я,как ошпареный,ворвался в зал управления.Все были на своем месте,за исключением Годвина и четвертого связиста.Капитан повернулся ко мне,покачал головой и покинул зал.Я,на всякий случай,заглянул в радар.Странно-"Нерон" цел и невредим,почти:центральная пушка уничтожена,не считая множества турелей.Также я заметил,что лучевое орудие было повреждено и утратило способность двигатся.Но почему наши не стреляют? Я покинул зал и,узнав,где Годвин,направился в наш склад.Я все еще не мог привыкнуть к тишине на корабле.Штабс-лейтенант сидел на полу,опершись о стену,возле склада.
-Что случилось?,-спросил я,подойдя поближе.
Годвин покачал головой:
-У нас почти не осталось продуктов.Еще день-и все.
-Меня больше интересует,почему все прекратили огонь?
-Ну,"Нерон" включил защитный барьер.Через него ни они,ни мы не можем стрелять,а тратить понапрасну патроны-это глупость.
-Зачем они это сделали?
Годвин пожал плечами и добавил:
-Ты видел выстрел лучевой пушки?
-Так это была она? Я-то надеялся,что нет.
-Она,-сказал он,и голос его дрогнул.-медотделение пронзило насквозь лучом.Вальтер погиб.Пришлось активировать "броню".
Я стоял,как громом пораженный.Эти страшные слова не выходили у меня из головы.
-А еще четвертый связист...,-добавил Годвин.
Наш разговор прервал громкоговоритель:
-Штабс-лейтенант Годвин,прибыть к кабине пилотов немедленно.
-Пойдем со мной,-сказал Годвин и мы,минуя несколько шлюзов,подошли к кабине пилотов.К нашему удивлению,она была закрыта "броней".Возле нее стояло пару человек,в том числе и капитан Морпф,который,завидев нас,кивнул в сторону кабины:
-Посмотрите.
Мы руками прижались к "броне" и взглянули туда через иллюминатор:в переднем стекле корабля были многочисленные следы пуль.Двое пилотов,прошитые насквозь пулеметами вражеских истребителей,сидели на своих местах.Голова одного из них была слегка наклонена в сторону,рука свисала к полу.Второй,опустив голову на грудь,сидел неподвижно,его руки все еще держались за руль.Оба пилота не успели даже встать:ремни безопасности на их торсе были крепко застегнуты.Третий пилот лежал чуть поодаль от первых двух в луже крови.
-Теперь мы лишены движения,-вынес капитан,заглядывая в кабину через мое плечо.
Вдруг заревел громкоговоритель:
-Внимание!Внимание!Они здесь!Они на борту!Капитан,они...,-послышалась очередь из автомата.
Мы бросились в зал управления.Включив голлографическую карту "Хадониса",капитан с ужасом обнаружил в стрелковом корпусе судна передвижения.Их было человек тридцать,все в экзоброне с бластерными автоматами.
-Конфедераты!-воскликнул капитан.-Вот почему "Нерон" остановил огонь.Хотят целым захватить корабль.Ничего у них не выйдет.К оружию!
Годвин достал из оружейной автоматы и подал нам.Пока мы их заряжали,капитан предупредил остальные корпуса.Я спрятался за стену и,время от времени,выглядывал из-за угла.Скоро солдаты,минуя столовую и,убив там двух,ничего не подозревавших,коков,разделились.Одна группа продолжила двигатся через стрелковый корпус к турелям.Вторая пошла к отделению,где хранились запасы.Остальные повернули к нам.Как только стали слышны тяжелые шаги солдат,я выпрыгнул из укрытия и покрыл приближавшихся очередью.Один перекинулся и упал на спину с простреленной головой.Капитан и Годвин присоединились ко мне.Солдаты начали стрелять в ответ.Годвин выпустил всю обойму по одному из них,чтобы наконец пробить торсовую броню,и боец камнем упал на землю.Еще одного,точным выстрелом в шею,снял капитан.Я перепрыгнул к противоположному углу и вышел из зала через запасной выход,обычно закрытый "броней".Обойдя место перестрелки с фланга я оказался в столовой,где лежали два кока.Я пересек столовую и,прижавшись к стене,выглянул из-за угла:враги стояли ко мне спиной и покрывали огнем Годвина и Финеаса.Я решительно вышел вперед,вскинул автомат,прижав изо всех сил приклад к плечу,и выпустил по солдатам всю обойму.Капитан и штабс-лейтенант,осмелев,сами вышли из укрытия и поддержали меня огнем.Перестреляв всех десантников,мы с Годвиным сели на пол и облегченно вздохнули.Капитан связался со стрелковым и запасным корпусами:они тоже одержали победу,погибло семеро наших.Я решил навестить Хорне и поплелся в стрелковое отделение.Коридор,соеденявший наши два корпуса,был полностью обстрелян:на стенах остались следы пуль,в проходе в коридор лежали три вражеских солдата,также здесь покоились и четверо наших убитых.Но,посмотрев на них,у меня вдруг все внутри похолодело.Я,еле держась на ногах,подошел к одному из них и упал перед ним на колени.Это был Клаус.Его живот был прострелен пулями.Но даже сейчас он,некогда жизнерадостный человек,выглядил как бы смеющимся.Уголки его рта были слегка приподняты,образуя слабую улыбку.Немного прийдя в себя,я попытался оттащить тело Моранга с пути.Вскоре ко мне присоединились еще несколько людей,в том числе и Джеймс,и мы со всеми почестями отправили его тело в космос.Один из ребят после всего этого сказал:
-Когда их истребители высадили десант,мы покинули свои турели и начали атаку.Нас вел комиссар Корт,он то и приказал Клаусу идти в бой первым,в противном случае он бы его пристрелил.Ну,Клаус повел себя достаточно гордо и действительно пошел в бой первым.Вот его и сразила первая пуля.Да к тому же,комиссар посреди боя исчез.
-Как исчез?
-Так.Мы обороняли отделение запаса,ну,там,где у нас запасные криссталы,патроны.
-Да,да,продолжай.
-Так вот,когда комиссар исчез,половина бойцов тоже начали отступать.Вскоре побежали все.А конфедераты спокойно взорвали отделение,и теперь улететь мы далеко не сможем и патроны у наших орудий на исходе.
-Но за что комиссар так поступил?,-вскричал я.
-Клаус снова свои шутки шутил,-коротко ответил солдат и,немного подумав,добавил.-Да и твой план этот...Ворпа,да? Он ведь теперь не действует-горючего для двигателей нет.
-Черт!-в ярости крикнул я,хватаясь за голову.-Из-за этого гниды-комиссара нам теперь конец.
Настроение окончательно испортилось.Команда собралась в столовой,было время обеда.Но никто,вопреки обычаям,не вымолвил ни слова.Мы молча ели,каждый думал о своем.Солдаты очень проголодались,так что еды на всех не хватило.Я вызвался принести со склада,чтобы,хоть на время,избавится от этой страшной тишины.По пути я вспоминал Клауса:мы вместе поступили во флот двенадцать лет назад,быстро сдружились и все время помогали друг другу.Он всегда мог поддержать разговор,развеселить.Сейчас словно что-то оторвали от нас,что-то,что поддерживало нас даже в самые сложные дни.Команда скучала по Морангу,не в состоянии привыкнуть к тишине.Он ушел,а некоторые даже не могли поверить этому:вот так быстро уйти!Один выстрел!Одна жизнь...
Мои мысли прервало то,что я обнаружил двери склада открытыми.Ключи были только у некоторых людей.Я знал,что никто не может там быть:все в столовой."Может,капитан?",-подумал я,но все-таки зарядил свой пистолет.Осторожно ступая,я тихо проскользнул в помещение.То,что я увидел,открыло мне глаза.Я увидел комиссара,который поспешно укладывал в мешок банки и пакеты с едой.Теперь было ясно,почему мы голодали,а он виду не подавал,да еще и запирался у себя в каюте во время обеда.Я вскинул оружие.Он перестал складывать еду и повернулся ко мне.Я начал первым:
-Как же можно,комиссар?Вы воруете еду?
-Заткнись,-рявкнул он.-Опусти оружие.
-Вы воровали еду,а мы голодали.
-Я сказал-опусти пистолет.
-Мы пол-дня не ели,а вы таскали еду к себе в каюту.
-Ты что,не слышал,солдат?Это приказ!
-Нет.Вы ответите за это перед капитаном и всей командой,-решительно сказал я,заметив что его рука лежала на рукоятке своего бластера.
-Ты как со мной разговариваешь,сволочь?Да я тебя под трибунал,да я тебя сам пристрелю!,-вскричал он.
-Я сам это сделаю.Таких,как вы надо уничтожать и...
-Ах ты,вражина!,-крикнул он судорожно выхватывая из кобуры свое оружие.
Я машинально нажал на курок.Щелкнул выстрел,бластер комиссара покатился по земле.Сам он,с прошитой грудью,упал на пол.Его фуражка слетела в сторону.Скоро все сбежались в склад.Реакция была не однозначная:некоторые плюнули и с ухмылками покинули помещение,кое-кто все еще стоял и смотрел на тело.Капитан,расталкивая толпу вышел вперед и осмотрел место стрельбы.Постояв так с минуту,он вздохнул и ушел.Было видно,что он сам недолюбливал Корта.
Через несколько часов капитан приказал всем занять свои места."Нерон" снял барьер и снова борты загудели,снова корабли сотрясались,снова космос озарили взрывы.Меня назначили за одну из турелей.Я неплохо стрелял,но надо было еще тренироватся.Я переключился на автонаведение и начал обстрел:первого же истребителя точной очередью разорвало на куски.Второго я располовинил.Вот подбил третьего,который,вращаясь,упал на поверхность нашего корабля.Вдруг рядом со мной раздался взрыв.Соседний со мной стрелок вылетел со своего места,весь в ожогах.Скоро и меня подбили,хотя самого не задели.Моя турель перестала двигатся и я покинул свое место.Идя по корпусу я надеялся найти еще одно,но безуспешно:все,либо сломаны,либо подбиты,либо и вовсе уничтожены.Неожиданно я увидел Горация,сидевшего за своим местом.Я подошел и похлопал его по плечу.Он обернулся и улыбнулся:
-Что,взорвали?
я замотал головой:
-Подбили.
-Ну ничего,знаешь сколько здесь таких?,-сказал он и,немного подумав,добавил.-ладно.Сейчас достреляю и дам тебе побаловатся.Мне еще четверых,и будет целая сотня.
Он еще раз улыбнулся и погрузился в бой.Чтобы хоть как-то скоротать время,я решил навестить Годвина в зале управления.Но,как только я отошел,сзади меня раздался взрыв.Я потерял равновесие,в ушах звенело.Обернувшись,я увидел вдребезги разбитое место стрельбы Горация и самого ефрейтора ,лежащего на полу.Видно,снаряд попал точно в турель и поэтому взорвался и монитор,за которым сидел ефрейтор.Я подполз к нему,но было поздно.Душераздирающий крик вырвался из меня м покатился по корпусу.Меня с трудом оттащили солдаты от тела моего друга.Понемногу успокаиваясь,я приходил в себя.Буйство прошло,и,державшие меня под руки солдаты,отпустили меня.Тут "Хадонис" просто подпрыгнул от взрыва,и мы все упали на пол.У меня разболелась голова,по щеке текла кровь.Я мало,что слышал,но разобрал только как орал наш связист стрелкового корпуса:
-...убит!Попадание в зал управления!Повторяю:капитан Финеас Морпф убит!Закрыть зал!Активировать "броню".
-Меня подняли на ноги те же солдаты и сразу же бросились в сторону центра управления.Я,прижавшись к стене,сполз на пол.У меня было сил даже идти.Недалеко от меня лежал Хорне:его тело даже не убрали.Кожа в некоторы