Дождь не прекращался уже третьи сутки. Беспрерывно, словно прорвало небеса, тяжелые холодные капли падали на землю, сливались в потоки и неслись по булыжным мостовым. Рил с тоской смотрел в окно. Комната была словно отрезана от всего остального мира нескончаемым водопадом. Что на улице? Не разберешь...Только надоедливый стук капель по стеклу. Невообразимо сложно вот так сидеть и ждать. Ждать затянувшегося конца. Нервы были стянуты в единый узел и  только одна мысль посещала незадачливого героя:  "Скорей бы..” Страха не было. Одно лишь все-нарастающее раздражение. Э-ко все затянулось. Что дождь этот мерзкий, что ... а, да что уже...

Рил попытался прислушаться к происходившему на улице. Куда там. Бесконечная грызня дождя заглушала любые звуки. Шаги тем более. Он не пытался бежать. Куда, зачем? Все равно спасения не будет. Да и не надо уже, если честно. Все одно. Лишь бы быстрей. Он мог бы закончить все сам. И затянувшуюся пытку ожиданием, и грызущую душу безысходность. Но не к лицу. Не пристало. Хотя бы последний его поступок будет исполнен честью и достоинством.

Рил наполнил бадью горячей водой, тщательно и не спеша помылся. Также неторопливо выбрился до блеска, расчесал густые длинные волосы. Заплел в тугую косу. Теперь все как надо. Осталось только выбрать наряд для последнего пути. Вот этот подойдет. Все белое только на поясе красная лента. Как кровь.. Интересно его повесят? Или прикажут четвертовать? Это было бы так не поэтично. Вот если бы разрешили выпить яду. Ну да выбирать не приходится. Рил снова занял место у окна. Чертов дождь, а ему так хотелось бы в последний раз взглянуть на солнце, на безоблачное небо. Он не жалел о свершенном, ибо так было надо. То, что происходило теперь всего лишь неизбежные последствия. По меркам этого города, этих людей и этого царя - он Предатель, не выполнивший приказа. По меркам дюжины босоногих девчонок , прозванных ведьмами - спаситель. Он дал им уйти, сбежать, спастись. Кровавая бойня учиненная на Ведьминой Горе царскими солдатами. Во имя славы Господа. Во имя спокойствия простых граждан. Ради интересов Империи. Колдуньи не желали подчиняться приказам их короля и насылать мор на вражеские державы.А  в государственной машине сказ прост. Не желает винтик работать как надо - удалить его, к чертовой бабушке. Благословенные самим Архиепископом, и снаряженные охранными амулетами, солдаты отправились в бой. С древними старушками, голубоглазыми детьми и молодыми безоружными женщинами, которые с отвагой достойной воинов бросались в бой, защищая себя и свои дома....

В почерневшем, коптящем пламени, догорало могучее дерево. Дуб, корни которого уходили чуть ли ни до центра земли, осыпался золой на побелевшие тела, смешивался с алой кровью и вязкой тошнотворной жижей цеплялся к сапогам. Все было кончено. Почти..

-Командир Риллиан, там еще несколько,- совсем еще безусый мальчишка. Искренне верит что призван очищать землю ото зла. Наивный. Пускай.

Пошел смотреть. Ведьмы. Спрятались во время боя в природном углублении горы. Чертова дюжина. Три взрослые, остальные совсем еще дети. Лица этих женщин. Рил не забудет их никогда. Сколько ненависти, отчаянья, и боли было в них, не сломленный до сих пор. С гордо поднятыми головами, с неестественно прямыми спинами, три колдуньи загораживали свое наследие. Своих учениц. Им некуда было бежать и не откуда ждать помощи. Они знали об этом. Знали, но продолжали стоять неподвижно.  Он подивился их мужественности и только потому согласился на разговор с главной из магичек.

-           Вы хотели говорить с Командиром. Он перед вами.

Затянулась минута молчания. В глазах рыжеволосой ведьмы Рил читал все ее не высказанные слова. Но она взяла себя в руки. От нее зависела жизнь последних Избранных.

-           Отпусти нас.

Вот так просто. То ли просьба, то ли приказ.

-           Мы действуем согласно с указом короля, - что еще скажешь?

-           Оглянись вокруг солдат. Останови это. Не дай погибнуть последним росткам Силы,- лицо ее исказилось болью. Изо рта вытекла маленькая струйка крови.- Останови. Пока не поздно.

Получив приказ об отступлении солдаты стали неуверенно перешептываться.

-           Я сказал заканчиваем. Дело выполнено.

-           Командир, а как же те ведьмы. Убегут же. - неуверенно выкрикнул кто-то.

-           Это приказ, солдат! Выполнять!

Неохотно, с ярко выраженным недовольством, солдаты подчинились. Но не стоило даже надеяться, что это самоуправство сойдет ему с рук. Кто-нибудь захочет выслужится - донесет.

Но не об этом были сейчас его мысли. Он стоял и смотрел как покидают войска поле брани. Поле поругания. С неба падали холодные соленные капли.

- Словно слезы,- подумалось Рилу.

Дождь сначала не уверенно, словно проверяя свои силы, а потом уже в полную мощь запел, затянул свою песню. Надрывная, терзающая душу мелодия. Реквием.

Рил вздрогнул. Вроде не уснул. Привиделось, что ли? Тонкое лицо в ореоле рыжих волос. Мираж в потоке дождя на стекле.Ему не о чем было жалеть. Вовсе не о чем. Он ждал уже три дня, три долгих дня под неустанную песнь небес. И дождался. На лестнице послышались шаги, скрипнули половицы. Дверь распахнулась настежь. Вот они - друзья его, побратимы. Его палачи.

***

Путь на плаху невелик. Четыре ступеньки. А идешь по ним - вся жизнь перед глазами пролетает. Что сделал, чего не успел, что хотел бы изменить. Рил махнул головой отгоняя нахлынувшие образы. Смерь через повешение. Великая милость такому отступнику как он. Наверное зачли былые заслуги. Да и статус аристократа.

Зачитали приговор. Э-ко складно глаголят. Невольно заслушался. Не знал бы, что про него - сам мерзавца бы такого на плахе вздернул.

-           За пособничество силам зла. Вопреки указу Государя и воле Божьей...Предательство по силе своей ни с чем не соизмеримое...Приговаривается к смерти через повешение.

Народ гудит. Возмущен столь милостивой казнью над святотатцем.

Не обращая внимания на летящие из толпы, слегка прогнившие продукты питания, Рил стоял запрокинув голову, слизывая стекающие по лицу капли. За хмурым небом не верилось, что существует солнце. Что когда-нибудь песнь дождя оборвется. Что мир сможет залатать кровавую рану на своем теле. Когда- нибудь. Одна только картина перед глазами. Серая выжженная земля, сотни неподвижных глаз  устремленных в чернеющее небо. Десяток жмущихся к друг другу девчонок. Три ведьмы с окаменевшими лицами . И одна на всех надежда.

Веревка острыми краями впилась в кожу. Узел затянут крепко. На совесть. Рил продолжал неотрывно смотреть на небо, безучастный к творящемуся вокруг. На казнь, не смотря на погоду, собралось много народу. Еле уместились все на площади. Крики, ругань, жажда крови. Бесконечные потоки воды.

Еще секунду. Еще. Молил Рил. Может глянет лучик из потемневшего покрова неба. Может блеснет надежда для погрязшего в чужой крови мире?

Не сразу он услышал, что к нему обращаются. Упитанный священник втолковывал ему, видимо не в первый раз:

- Покайся грешник. Бог милостив. Раскайся в грехе своем тяжком, безбожник!- И для верности, видимо, пригрозил массивным крестом.

Рил хотел что-то ответить. Но не успел.... дождь до селе шедший беспрерывно закапал все реже, теряя свое неистовство. Один луч пробился сквозь пелену туч, второй, третий... Рил хрипло засмеялся, запрокинув голову. Прямо над его головой таял черный небесный покров, и уже ни чем не сдерживаемый свет лился светящимся потоком, играл бликами на лужах, на стенах. На лицах.

-           Мы убиваем ради денег и власти. мучаем ради удовольствия, тонем в наших же пороках. И уже не слышим гласа Земли. Скажи, ведьма, жива ли еще для нас надежда?

-           Ты сможешь сам ответить на этот  вопрос, человек.

В считанные секунды небо отчистилось, озарилось багрянцем рассвета, засверкало потухающими звездами. Удивленная толпа в молчании наблюдала за солнечный ореолом окутавшим фигуру повешенного...

                                                             ***

Одинокая фигура в просторных одеждах стояла у почерневшего мертвого дерева, бывшего некогда великим Дубом. Огненно-рыжие волосы развивались на ветру словно ожившее пламя. Губы беззвучно двигались, читали ли они молитву. Проклятие?

На холме появилось еще одно действующие лицо. Высокая худая женщина, с черными волосами. И заговорила. Быстро-быстро, словно задыхаясь, ветер уносил ее слова далеко, и казалось, что она тоже лишь беззвучно шепчет.

- Святой говоришь?

Черноволосая кивнула.

-           Именно так. Святой мученик Риллиан.

-           Его бы это непременно позабавило,- позволила себе слегка улыбнутся рыжеволосая.

-           Благодаря ему, Вилия, охота на ведьм прекращена. Народ взбунтовался и императору пришлось подписать указ. Нам вернут земли, прекратят любые гонения.

-           Хорошо. Ступай.- оборвала ее та, что звалась Вилией.

Оставшись одна, она взмахнула рукой, появившийся из воздуха цветок упал на свежую могилу, без креста или надгробия. Только холмик мокрой земли под истлевшим деревом.

-           Ты думал что надежда мертва.Что нет пути, который бы вывел мир из крови и смуты. Но своим поступком, своей кровью, ты подарил нам надежду. Ты подарил надежду миру, человек...

                                                                 ***

Капли дождя падали на серую, покрытую пеплом землю. Начинался дождь. И не был он неистовым как ранее, но очищающим, нежным, словно прощание с любимой. Его мелодия  порождала в сердцах сладкую щемящую тоску. Заставляла улыбаться и подставлять ладони небу.  

Словно роса блестели капли на только распустившихся листочках молодого побега. Маленькая зеленая веточка на истлевшем стволе старого дерева.

Маленькая зарождающаяся надежда для уставшего и отчаявшегося мира.