К полудню 28 марта Пики Преткновения, наконец, стали приближаться. Все той же ночью, эльф-одиночка наткнулся на человека из армии черных вороных рыцарей. Тот, видимо, был вражеским разведчиком, посланным вперед или просто наблюдавший за окрестностями. Улучив момент, Эльнсир его утихомирил четким броском кинжала. Это было необходимо, так как у человека имелся конь хорошей породы и достаточной выносливости. Также имелся сухой паек и малая фляга вина, правда вино было паршивое, но все же лучше, чем ничего. И через минуту эльф направился дальше, на Запад.
Гнав во весь опор и не останавливаясь, Эльснир проскакал десять лиг за шесть часов. Это была изнуряющая скачка не только для коня, ведь раны Эльнсира по-прежнему кровоточили, хоть и не так обильно, эльф наложил всевозможные травы и жгуты, боль стала менее сильной. Больше эльфу задремать ни разу не удалось, как только он закрывал веки, перед ним все стояла та же картина: молох рассекал Нэльэн, затем кинувшегося Истроса... Эльнсир старался старался не думать об усталости и боли.
Достигнув гор, эльф понял, что если он тотчас же не отдохнет и не подкрепиться, дальше двигаться у него просто не хватит сил. Пошел снег, а к обеду начался ветер, который кружил узорчатые снежинки в дивно вальсе. Достав из походного рюкзака все, что было необходимо, они устроились в небольшом углублении, решив переждать непогоду. Эльнсир развел костер, в сумке была связка хвороста, приготовленная заранее. Затем вскипятил воду, насобирав снега в глубокую чашку, сделанную из необычного огнеупорного древа. Напоив и дав свежей травы коню, он поел сам и закутавшись потеплее во все что было, начал наблюдать за падающим снегом и вспоминать давно ушедшее прошлое.

При помощи всевозможных сдерживающих заклинаний Гласстора они достигли поверхности. Но и там их ждали новые разочарования. На берегу возле подступов к дороге, ведущей к пещерам Милдарда, повсюду были раскинуты мертвые тела. Много людей и эльфов сложили там голову, вся поляна была покрыта вызженными рытвинами, опаленные и перекошенные тела, кое-где до сих пор горел огонь. Были видны неглубокие ямки от разрядов молнии. Нестерпимый смрад источали туши павших бейлоров, среди которых был даже могучий молох. Он лежал мордой вниз, утыканный серебристыми стрелами северных эльфов, точно дикобраз. Видно проснувшийся Агрнрок и его прежний господин развлекались на славу. Наши герои, ужаснувшись, немедленно стали пробираться вперед. Байльнор подошел к одному из мертвых людей, глаза которого были по-прежнему открыты и будто вновь рваились в бой. Чародей взял фалькату, которая лежала неподалеку и вложил в раскрытую ладонь покойника.
- Жаль, Тиомир. Ты был славным воином и гордо принял смерть...- на этом Гласстор также как и Ражиму, закрыл Тиомиру очи и, вздохнув, побрел к Идилю. Тот стоял и оглядывал поле брани, затем тихо, будто за ними наблюдали свирепые лазутчики врага, спросил:
- Но отец, неужели все эти бесы и баалы покоились вместе с Брандулом? Откуда у него столь много союзников?
- Видишь ли, сын, еще три сотни лет назад Брандул заручился их поддержкой, а именно с баалом Харром. И тот, поскольку сам не мог прибыть в наш мир, стал отправлять через раскрываемые врата своих слуг. Тогда насколько я знаю, демонам нужен был город Зарвен, столица людей, и голова их короля- Дрогнара. Почему он и сейчас отправляет бейлоров Брандулу мы узнаем позже, я так думаю. Они поспешили выбраться со зловонного поля как можно дальше. Углубившись на юг, они шли против течения Дивной, затем, спустившись по всхолмью, присели возле ледяной воды. Было около полудня, дни марта полновластно вступал в свои права. Идильдион поочередно вытаскивал заготовленые ранее припасы. Небогато, но закусить было чем: рыба, пара ломтей хлеба, тристанское вино, оно сразу напомнило о заботливом Ражиме Севдобраде, и еще всякая другая мелочь.Немного пожевав, Идиль все-таки не сдержался от новых вопросов:
- Гласстор..хм. Отец! Может ты, наконец, расскажешь, что с тобой случилось? Раз уж я тоже по самые уши в это ввязался, а?
- По-прежнему много слов и вопросов, да? – Байльнор, подбоченившись, грозно бросил взор на сына. Ну хорошо, так и быть. Только дай поесть, я ведь двое суток маковой росинки в рот не брал, как ты помнишь. И если бы не ты, не видать мне было бы этот свет больше. Потерпишь.

Переждав буран, эльф-одиночка двинулся дальше. Предстоял переход в десять с лишним лиг, затем река. Огибая скалы, покрытие пушистым снегом, он кое-где перепрыгивал небольшие обрывы. Для многих такие прыжки стоили бы жизни, ведь камни были скользкими от мокрого инея и так и норовили выпрыгнуть из-под ноги, но проворному эльфу было точно так же, как идти по дороге. Коня он отпустил, здесь с ним просто не пройти: узко и неудобно. Ничего, выживет скотинка, теперь бы ей о себе позаботиться как следует.
Около двух с половиной часов карабкался Эльнсир по горным хребтам Триста. Наконец, когда он совсем выбился из сил, остановился, свесив ноги с одного из обрывов, он начал не спеша потягивать чудный напиток, восполняющий силы, из дорожной фляжки. Через полчаса он вновь был на ногах, нужно было спешить.

- Предал нас!? – Идиль не мог смириться с тем, что один из всемогущих магов оказался склонен ко злу.
- Да, ты не ослышался, Идиль. С помощью коварного обмана и лжи он вместе с его новыми приспешниками, там возле могильного камня, застал меня врасплох. Теперь с ними еще и Белый Дракон. Агрнрок неуязвим для стали так же, как и для нашей магии, она ему словно комариный укус. Нужно всерьез задуматься над этим. Зарвен уничтожен, теперь черед Тристана, наверняка этот червь Ахир имеет там целую роту шпионов, так что город непринужденных, а значит невооруженных людей долго не выстоит под атаками вороной и демонской армии. Что ж, там долго хозяйничал этот проходимец, значит цитадель Ладор тоже отстроена. Вот, наконец-то! А первым делом куда отправиться Брандул с драконом это конечно же Альнстар. Да… дума еще та. У кого просить помощи? Гномы вкапываются носом в землю все глубже, им не до поверхности. Эльфы? Хм… Они уже ввязались, помнится они основали несколько больших блокпостов у берегов Странницы. Люди… они как никто другой первыми понесут потери...- Гласстор опустил голову и веки. Задумался. Большие пальцы рук так и бегали, когда он поднял взгляд на Идиля.
- Мислиры.. – Байльнор качнул головой на немой вопрос сына.- Да. Вот кто нам должен нам помочь. Эти наидревнейшие создания, которые достигали полного совершенства в познаниях и повадках своих потенциальных врагов.
- Они люди? – Идильдион мгновенно проникся интересам к этим загадочным мислирам.
- О, да. Далеко незаурядные люди. Их считанные десятки во всей Дали. Встретить хоть одного, означает крупную удачу. Они, как я уже сказал, совершенны в своих движениях, ни один эльф или кто-либо другой не сравниться с мислиром в грации и ловкости. Чтоб убить хоть одного из них, порой нужно бросить в атаку не меньше десятка бойцов. Удивительные существа!- Байльнор поднялся с корточек и взял Град с посохом.
- Я слышал от эльфов, где мислиры раньше обитали. Туда мы и отправимся. Если моя память мне по-прежнему верна, то их предводителя зовут Дистарьилиньон. Именно он дал первый совет еще 300 лет назад, как лучше устроить ловушку для Агрнрока. Надеюсь, мы и теперь найдем с ним общий язык и выйдем из этого весьма печального положения.- и вот, собравшись, они выступили. По воспоминаниям Гласстора, те загадочные люди жили в горах Кайриль или на всеобщем пики Величия, что находились на западе от Безлунных лесов Тиреля.

Эльнсир проснулся в липком холодном поту, который застилал глаза. Странные и порой жуткие сновидения не давали ему сна. Да еще эти желтые огни чьих-то глаз… После вечерней трапезы пять часов назад, Эльнсир вдруг наткнулся на свежие следы на снегу, неподалеку от того места, где он присел передохнуть. Затем, когда стало смеркаться, ловил пару взглядов на него откуда-то снизу, а может нет? Может, все это привидилось? Голова шла кругом… гиблое это место, подумалось эльфу. Ночью идти у него просто не хватило сил, несмотря на легендарное зрение его расы, видел в ночи он немногим лучше, чем человек сейчас. Усталость сказывалась теперь во всех членах его тела, действие напитка иссякло. Он попытался опять заснуть. Внезапно, в пятнадцати шагах из ночных мрачных выступов что-то блеснуло. Холод и сонливость будто рукой сняло, Эльнсир в один миг оказался на ногах. Но что это? Ничего не происходило, с мечом в правой руке и метательным кинжалом Истроса в левой, эль-полуночник без тени страха, двинулся к подозрительному выступу. Словно кошка, Эльнсир, опершись в прыжке на один из торчащих из скалы камней, залетел туда, где видел загадочный отблеск. Проворно кувыркнувшись он присел и изготовился к бою… На раскрученных скальных породах лежал скелет, у которого в руке торчал скимитар. Вот откуда было сияние... Быстро оглянувшись через плечо, Эльнсир опять почувствовал взгляд в спину – желтые огоньки, как и до этого, мгновенно исчезли в ночной густой темноте, где-то опять внизу.
Взгляд эльфа затем приковало таинственное оружие, найденное пару минут назад. Плавно изгибающееся лезвие экзотического оружия манило, казалось оно способно резать камень и металл словно масло. Гарда и эфес клинка тоже были безукоризненны, достойны самых искусных гномьих и эльфийских кузнецов! Черная, как сама ночь, гарда в точности повторяла весь изгиб скимитара, посреди был вставлен фиолетово-матовый камень неизвестной породы. На рукоятке, спиралью закручиваясь снизу вверх, было изображено множество символов ,которые ослепили небесно-голубым сиянием эльфа, когда тот, не удержавшись, все же принял оружие в разгоряченную ладонь. Лезвие скимитара в свете оказалось таким же непроницаемо черным, лишь заточенная линия все слепила взор. В полосе острия имелись такие же небесно-светлые символы на наречии, которые умудренный жизненным опытом, хоть и был еще молод, Эльнсир, все же смог разобрать… «Драу?» - Эльф аж подпрыгнул от испуга и удивления в тот же момент. Его мысли забегали словно сто бешеных кроликов. Откуда на поверхности темные эльфы? Не они ли за мной наблюдают пока я рассматриваю меч? Теперь Эльнсир осознал, что перед ним действительно грозное оружие могущественной силы. Эльф заподозрил, что здесь в пиках Трист, наверняка, имеется вход в подземелье Драу. Нужно быть начеку.

На следующее утро они со свежими силами обогнули озеро Туэрас, как его назвал Гласстор, и неспешным шагом направились к быстротекущим водам Дивной. Солнце слегка припекало голову, но северный ветер также не давал себя забывать, время от времени взъерошивая волосы. Подумать только, как тепло в это время на далеком севере! Видно весна решила всерьез взяться за бесплодный морозный край, точно женщина за неотесанного варвара. Однако снег лежал девственным покровом повсюду, в некоторых местах даже можно было проваливаться в сугроб по пояс. Поверхность озера была в меру гладкой, и если поставить ногу, то по поверхности мгновенно начинали расползаться предательские трещины. Идильдион и Байльнор чуть оправились от последних злоключений в пещерах Агрнрока, и теперь, пободрев, вели беседу.
- Отец, так все же, кто теперь обитает в Безлунном лесу? -это был далеко не первый вопрос Идиля за последний час, но его отец понял, что не сможет так просто отделаться от всевозможных расспросов сына. Он покорно отвечал.
- Теперь не знаю, но около века тому назад, там жили уцелевшие племена лунных эльфов. В том лесу нет троп, я был там всего раз, но это были незабываемые приключения. Вместе с Тираттилом мы излазили там все вокруг, а ночью… Лишь ночью туда, где свет луны все же пробивается через густую крону деревьев и падает на землю, лишь там можно увидеть тайную тропу,- глаза Гласстора засияли волшебным огнем. Он будто вновь оказался вместе с другом в лесу, а затем продолжил на одном дыхании:
- Тропа та ведет к священному храму служения лунных эльфов. Это святое место находится на высоте семи каменных ступеней, а на вершине с двух сторон стоят два фонтана, в которых неспеша плавают цветы лэнья. За ними в нескольких шагах возвышается восьмифутовый памятник могучей и мудрой эльфийской царицы – Иллюмьель. Ее самой в том загадочном лесу давно нет, она сгинула, как и многие в кровавой войне с Брандулом в предначальную эпоху. Но я слышал, что в Ражиме нынче правит ее сын. Самого Эльдиса я не встречал, сдается мне он дружен с мислирами. Голос отца Идиля теперь спокойно лился, точно ручеек, похоже он разговорил печального мага.
- Почему мислиры так обжили горы Кайриль, почему не отстроят город? С их способностями и знаниями это не составило бы особого труда,- Идильдион искренне восхищался этими людьми, после подробного описания их отцом.
- Ну почему же? У них даже была своя страна. Дай-ка вспомнить… Ориссия, так она называлась. Но мислиры очень странный народ. После разгрома тьмы, они бросили свои дома и переселились кто куда. Одни из тех немногих перебили всех темных эльфов Кайриле и заняли их «крепость». Их предводитель Кагроэль, помнится, перед смертью поведал причину их блужданий нашему общему знакомому,- Гласстор тщательно избегал распространяться про приключения с Ражимом. Было очевидно, как ему причиняло это боль. Он передал, что их народ перестал утрачивать ту силу, которую они веками совершенствовали. Грацию и непоколебимость, знания и мудрость, они нуждались в переподготовке. Но… только им непонятно, как они собирались это проделать.
- Ты видел их совершенство? В чем именно проявляется их сверхсила?- Идиль задал этот вопрос, когда было около обеда, они уже были не так далеки от петлявшей ленты реки Дивной. Они остановились, видно старец успел подустать за полудневный переход. Идильдион уже было решил, что его последний вопрос вконец достал отца, однако тот дружелюбно продолжал, чуть закрыв глаза.
- Никогда не забуду, ничего подобного раньше не видел; мы с товарищами наткнулись на стычку трех вороных паладинов с одним мислиром. Мислир был раздет до пояса, лишь протертые до дыр штаны с сапогами были на нем. Никакого оружия не было и подавно, а та безжалостная ухмылка… Рыцари было решили, что такой воин не встанет на их пути, но они не учли, что это был народ, по упрямству с которым могли сравниться лишь гномы. Сделав великолепный кувырок через одного из них, мислир оказался за спиной бедолаги. А тот, как подкошенный, рухнул с кинжалом в артерии; откуда взялся кинжал никто не понял. Второй рыцарь сделал смертельный выпад копьем в человека напротив, мислир же просто, как ни в чем не бывало ушел чуть в бок, будто знал куда копье ударит до этого! Опять безжалостный кинжал с хрустом вошел в шею паладина. Меч третьего со свистом рассек воздух над головой мислира, тот опять слегка пригнулся. Миг, и кинжал до самой ручки погрузился в забрало врага. На смерть каждого из них потребовалось меньше двух секунд! Скажу тебе, это было страшное зрелище, такая сила пугала. Увы, мислира успели окружить после, но в том сражении пало не меньше десятка вражеских солдат. Надеюсь теперь я сполна ответил на все вопросы, давай передохнем чуток, совсем здоровье ни к черту у старика! -Байльнор пройдя с сыном еще немного, наконец сел на поваленное молнией дерево. Теперь они лишь молча стали наблюдать вокруг, а мол, закрыв очи, прикидывал, сколько дней займет дорога до Пиков Величия, а также каковы дальнейшие пути.

Эль-одиночка резко проснулся от какого-то непонятного шума за поворотом. Эльнсир привык спать очень чутко, внезапный крик нарушил его сон на 29 марта в полночь, ну или около того. «Кхазад!» - раздавалось опять где-то в глухой темноте за восточными скалами. Больше ни секунды не раздумывая, эльф как можно тише стал пробираться вперед на звук.
Хаазад! И зазубренный двуручный топор, словно спелый арбуз, разнес голову врага на куски. Это первое, что увидел Эльнсир, подойдя поближе к обрыву и посмотрев вниз. На высоте десяти футов под эльфом рубились два непонятных существа и могучего телосложения горный гном. Его борода свисала до земли, в руках блестел топор и боевым гневом глаза. Увидев его врагов Эльнсир сразу понял, что именно они вовсю наблюдали за ним по ночам. Их глаза грели ярким желтым огнем. Присмотревшись, эльф различил их замудренные доспехи и клинки: даже в темноте ночной они отливали светло-зеленым пламенем, изумрудные пластины красиво находили друг на друга в изумительной и оригинальной конструкции панциря и остальных лат. Зеленые сабли также светили при свете луны, но по-настоящему эльфа удивило совсем другое. У этих существ была эбеновая кожа а головы уходили назад конусом. Рта и носа тоже было не различить, вместо них от самых глаз вниз спускались три поочередные линии. Одна по центру и два сбоку, они уходили под панцирь.
Видно эти «рыцари» довольно плохо бились, потому что гном с очередным кличем рассек напополам второго. Еще одна вещь вконец удивила Эльнсира, у поверженных воинов полностью отсутствовала какая-либо кровь, куски, множество изрубленных членов топором и все.
После пыла сражения, гном встал, облокотовшись на секиру и вытирая пот со лба "стар я уже" – уловил чуткий слух Эльнсира снизу, -"Пора мне на покой. Да еще этот глупый эльф на меня вылупился будто первый раз живого наугрима видит". Ну все, чтоб какой-то волосатый коротышка так выражался о лесных эльфах? – эльф-полуночник начал проворный спуск по скале, к мосту недавней схватки. Прошу простить читателя за острое словцо эльфа о гномах, Эльнсир был все же молод и горяч.
Через минуту эльф спрыгнул в пяти шагах от наугрима. Гном. Как в ус не дул – просто хмыкнул и затолкнув топор за спину, развернулся зашагав прочь. Эльф не отставал, и как только открыл рот, чтоб остановить гнома, как он сам прервал его.
- Хорошо, Эльнсир, так и быть, следуй за мной, эльф чуть не сбил незнакомца, когда то заговорил. И не слова, а то будешь ночевать вместе с Ницаком, гном шел дальше, и озадаченному герою ничего не оставалось как следовать за ним.
Шли они не долго может лигу или полторы. Затем наугрим стал вести их по гладкому серпантину вверх, а когда спирально закручивающаяся тропа внезапно оборвалась перед ними открыла пасть глубокая пещера, в шесть футов выстой.
- Прошу в мои скромны хоромы! – направляя топор на ремне, хозяин пещеры нырнул в темноту.
Внутри оказалось очень даже уютно и комфортно. У гнома были золотые руки: пещера была обставлена всевозможной мебелью, как столы и стулья кроватями. На стенах висело уйма оружия на любой вкус, также имелась пара-тройка картин. В углу Эльнсир с улыбкой отметил четыре бочонка с тристанским пивом и один с вином. А на полу в некоторых местах обширной комнаты, лежали медвежьи шкуры. На столе была кружка, хлеб и еще какая-то приправа в добротной тарелке, все казалось нетронутым, будто эльф только что заглянул гному на чай.
Сам гном вышел на середину комнаты и вытащил секиру, точно бросил на перекладины вешалки, затем полетела одежда, а именно: походный плащ и ремень с двумя метательными топориками. Хозяин подошел к потухшему камину в углу и начал подбрасывать заготовленное рядом топливо из бревен.
- Будешь стоять у порога до утра? Проходи, путник, будь как дома. Огонь в камине весело запрыгал и гном подойдя к гостю, гостеприимно протянул взятую со стола кружку и принял сумку. Затем, положив вещи, поклонился до пола и представился.
- Мое имя Оллен, сын Одрена и признаюсь, рад видеть у себя в гостях мудрого эльфа. Твое имя я знаю, как знаю и того, кто тебя ждет в Сирестресе. Присаживайся, где тебе удобно, сейчас принесу ужин, после знакомства старый гном закрыл каменную дверь, Эльнсир и не заметил ее, так хорошо он вписывалась в углубление стены. Сама дверь висела на искусно вмонтированных петлях, и теперь представляла собой продолжение скалы. Оллен скрылся за красными занавесями, ведущими в следующую комнату.
Вино в кружке оказалось отмеченным, после его осушения дневную усталость как рукой сняло. Любопытство взяло верх и поставив красную жидкость на стол, эльф перешел вслед за за Олленом. В другой комнате, не в пример первой, царил бардак: во-первых, в дальнем ее конце стояла наковальня, вращающийся точильный камень и большое ведро с холодной водой. Ну а во-вторых - по полу, по настенным нишам и всевозможным полкам неаккуратно валялась груда металлических заготовок, а также всякий хлам, которому еще предстояло стать оружием, доспехам или щитом. Ручки от молотов, умбоны с узорами и изображениям гномьих богов, шлемы и кольчуги, кольца и камни гор, но самого гнома Эльнсир не видел. Кинув взгляд налево, эльф увидел горы и поддувало, а за этими приборами кузнечного дела была открыта чуть заметная деревянная дверка, из которой мгновенно появился Оллен с бутылкой и небольшим подносом, на котором было написано мясо и еще одна кружка, но уже с пенящимся по краям пивом.
- Не знаю, что вы, утонченные эльфы, едите, поэтому взял побольше мяса и какую-то живительную смесь, которую мне еще Ингер в свое время подарил. И гном по-дружески взяв одной рукой Эльжира за плечо, зашагал в зал.
Свет в корзину проникал через отверстия в потолке, а в зале повсюду были расставлены свечи, хотя достаточный свет давал и камин. Видно старыйгном совсем отвык от подгорной тьмы. Они сели за все то же стол и дружеская беседа не спеша началась.
Средь белых необъятных снегов вела едва заметная дорога. Раньше, в мирные времена предэпохи, это был великий Друндиндский тракт и богатые торговые караваны рекой текли в Зарвен и обратно, за озеро Туэрас в неизведанные земли варваров и дхогов. В те далекие времена северный ветер был более милосердным и спокойным. Теперь же Даль Слез ежегодно забирает множество отчаянных жизней.
Эта река поистине заслужила свое название: ее воды не то холодны, не то теплы. Каждое соприкасание с ней вызывало удивление и духовный подъем в тот же миг. Один большой глоток этой чудесной воды мог утолить жажду на многие часы и вызвать лучшие воспоминания в жизни. Дивная бодрила и успокаивала одновременно, а тирельские лунные эльфы готовили необыкновенные эликсиры и напитки провидия.
Молчаливые и внимательные они перебирались вброд через реку в ее раздвоении. Гласстор сказал, дальше Дивная делает крутой изгиб и становится глубже и шире: там негде переправиться. Они решили пройти напрямик: через цепь Ангамара к мосту, который сразу выводит на руины города. А там через лес, сразу к пикам Кайриль.
Когда Идиль набирал во фляге чудесную воду, отец рассказывал древнюю легенду о том, что давным-давно с острых скал на востоке, которые назывались Дремлющие, бросился в буйные воды Дивной молодой эльф. Тогда гремели первые воины со злом, и через те пики пробирался крупный отряд эйывинллистских стражей. Внезапно появилась вражеская армия во главе с тиаматом. Грозный бейлор сотнями рвал людей и эльфов, пока один из светлой армии, чье имя навеки осталось в бессмертных рукописях Сирестресса и Эсмиллена, не обхватил демона и ринулся с ним в пучину обрыва. С тех пор воды этой реки так изменились, они с удоволтсивем позаботятся о жажде друга и безжалостно отравят врага. Имя того смелого эльфа - Фенос.
Затем, после брода, потянулись дальше долгие холодные дни и не менее теплые ночи. Пронизывающий до костей ветер, снег до колена и непрервыфное карканье черных воронов. Когда пальцы промерзших рук вконец отказывались слушаться, в дело шла магия. Наспех сооруженное укрытие, редкие столкновения с белыми волкамии громадными снежными йети, которые так и поджидали на каждом трудном переходе или повороте тракта. Так шли дни, дни складывались в недели, пока насмерть измученные путники не достигли пещер, а значит, хоть какой-то крыши над головой, пещер, Анимора, где их ждало еще более опасное приключение.