10 Дом отца Арестана располагался неподалёку от города Ореста, и именно здесь юный менестрель попытался сыграть на скрелле одну из известных народных мелодий. Вначале Арестану удалось заработать совсем немного денег, но этой небольшой суммы, как ни странно, оказалось вполне достаточно, чтоб провести ночь в одной из лучших гостиниц города. И в этой гостинице он познакомился с тайным агентом герцога Айсонского Ардастом Руцком, с которым ночевал в одном номере. Перед сном новые приятели довольно долго беседовали между собой, и, в конце концов, договорились до того, что решили далее путешествовать вместе. На следующее утро Ардаст Руцк велел хозяину гостиницы Албукерку Албарту подать завтрак к себе в комнату. Завтрак агента герцога Айсонского состоял из жареного на вертеле тетерева, горячей каши из пшеничных зёрен и двух бутылок прекрасного вина, изготовленного из дикого винограда, росшего вокруг Ореста в изобилии. И, когда Арестан и Ардаст довольно плотно и неплохо позавтракали, пришло донесение от одного из крестьян, который был уже давно подкуплен айсонцами, которое гласило: "Собака собирает своих сородичей, чтобы оттяпать ноги благородному койоту". Теперь всё было ясно: герцог Нортумберелендский готовился к очередному этапу междоусобной войны в Лайтфонии, и, узнав об этом неприятном известии, Ардаст Руцк быстро прикончил остатки своего завтрака, оседлал своего рыжего мерина и, подсадив на круп Арестана Арнула, поскакал в Аркунтаун к Франсуа де Салону, своему сеньору и господину, которому он передал шифровку подкупленного крестьянина. Франсуа де Салон снимал дом в центре Аркунтауна, где дома богатых купцов и дворян смешались с трактирами, гостиницами, кабаками, богадельнями и увеселительными заведениями. Он располагался рядом с "Аустрелией" - одной из богатейших гостиниц города и выделялся своей богатой и красивой отделкой витражей, изображавших сцены из аустрело-селантской мифологии, высокими золотыми шпилями башен и чеканкой, выбитой клементийским мастером. И, когда наши приятели, прибыв в город, добрались до этого памятника архитектуры и вошли в его центральную залу, поджидавший их хозяин, выслушав доклад, спросил Ардаста: - Кого это ты привёл с собою? - Молодого и малоизвестного поэта и музыканта Арестана Арнула. - А ты уверен в его преданности нашему клану? - Нет. - Тогда он поедет со мной в Арсеной… Потом по прошествии нескольких дней к арсенойскому королевскому дворцу подъехали всадники, облачённые в тяжёлые металлические латы и вооружённые огромными двуручными мечами с крестообразной рукоятью. Мчавшийся впереди колонны всадник отличался от своих спутников громадным ростом и ярким пурпурным плюмажем на шлеме. Подъехав к дворцу, он спешился, снял шлем, обнажив копну кудрявых и длинных белокурых волос, и объявил: - Гонцы из Аркунтауна к королю Лайтфонии Флио IV! В качестве посланников прибыла колонна горожан под предводительством графа де Салона. Граф требует срочной аудиенции у его величества. Через пять минут из королевского дворца вышел слуга в зелёной ливрее и впустил внутрь всадника с пурпурным плюмажем на шлеме, который сразу же прошёл в кабинет короля. Тот сидел за столом и, иронически улыбаясь, что-то записывал в свой личный дневник. Да, Флио IV, герцог Айсонский и король Лайтфонии вёл дневник, и каждый день в небольшой книжечке из сшитых между собой грубой нитью маленьких листков пергамента появлялась новая запись. А, сейчас, заслышав шаги в передней, Флио IV закрыл книжечку и сказал: - Входите, граф, надеюсь у вас очень важное сообщение. - Да, - ответил Франсуа, воспользовавшись королевским приглашением, - у меня очень важные вести. Из Ореста в Аркунтаун, а теперь и в Арсеной поступили сведения о том, что герцог Нортумберелендский снова собирает в Оресте своё войско и, наверно, уже через неделю это войско будет в Солесте, после чего начнётся восстание сторонников Собачьего герцога, так что готовьтесь к новой внутренней войне, ваше величество…

11 Утром в Оресте сильный и мощный звук огромного колокола на главной башне ратуши разбудил весь город, и тут же каждый орестонец невольно вспомнил о том, что у городских стен стоят войска их сеньора - герцога Нортумберелендского. Далее эти войска продолжат своё путешествие, и будут двигаться по стране до города Солеста, чтоб потом дойти по старой лайтфонийской дороге до Арсеноя и попытаться захватить столицу Лайтфонии… А ещё каждый житель Ореста знает, что войска герцога Нортумберелендского вместе с самим герцогом Энтони VI ведёт Карл дю Саннори - командир наёмников из Клементии и его ближайший соратник. В эту ночь у жены Карла дю Саннори родилась дочь Диана, которую родители Энтони VII собирались выдать за своего сына - ведь отец Дианы был лучшим другом Энтони VI, и поэтому Диана и её старший брат Верикс должны были стать лучшими друзьями и соратниками и ещё к тому же ближайшими родственниками Энтони VII Нортумберелендского… В полдень армия герцога Нортумберелендского покинула Орест, и двинулась к Окантую, где снова остановилась на ночлег. После ночи, проведённой в лучших гостиницах Окантуя, нортумберелендцы переночевали в Гренобле, и через три дня прибыли в Эраст, где соединились с Крестьянской повстанческой армией Грая Гирцона, двигавшейся в столицу Лайтфонии от Границы Болот. А следующим пунктом следования стал город Аргал, но под Аргалом случилось кое-что непредвиденное, заставившее герцога круто изменить план своего похода к Арсеною… Тем временем герцог Айсонский, узнав о намерениях своего кровного врага, собрал довольно солидное войско для подавления восстания своего соперника в борьбе за лайтфонийский престол. Это войско состояло из дворянской конницы под предводительством Франсуа де Салона, нескольких частей крестьянской пехоты, возглавляемой небезызвестным читателю Ардастом Руцком и сводного отряда горожан, вооружённых арбалетами, руководителем которых был назначен Арестан Арнул, чья преданность айсонской партии была заверена со слов его случайного дорожного приятеля. Эта огромная и сильная армия была поделена на две части, и сводный отряд горожан вместе с крестьянской пехотой направились навстречу нортумберелендцам под руководством самого короля Лайтфонии, а дворянская конница осталась в столице и должна была там ждать гонцов с указаниями от Флио IV… Тайные агенты сообщили герцогу Айсонскому, что нортумберелендцы уже почти добрались до города Аргала, и вскоре крестьяне и горожане, опередив вражескую армию, дошли до этого города и укрылись в высоченной ковыли, со всех сторон окружавшей его стены. Соответственно, когда нортумберелендское войско оказалось возле городских стен, айсонцы напали на своих врагов, и именно с их атаки началась одна из крупнейших битв в истории междоусобных войн в Лайтфонии - битва при Аргале…