Песнь холмов

            Профессор Уридж жил в небольшом имении на берегу реки Эбла, в графстве Милет. Всю свою жизнь он посвятил археологии, и теперь, выйдя на пенсию, продолжал проводить раскопки вблизи дома, на безымянных курганах.

На лето к Уриджу приезжал племянник, Генри, - молодой, любознательный юноша, студент Хаутманского университета. Генри находил особое удовольствии в раскопках. Он мог часами сидеть рядом с найденными останками людей, с интересом разглядывая кости, остатки древней утвари, украшения. Эта его страсть была отмечена родителями как в высшей мере странная, и они каждый год все неохотнее отпускали сына гостить у дяди. Сам профессор находил это увлечение племянника вполне здоровым для юноши его лет, обладающего здоровыми нервами и пытливым разумом. Уридж считал, что таким образом племянник борется со страхом, коим овеяна смерть. Он не переставал повторять, что лишь встреча лицом к лицу с врагом - путь, достойный настоящего мужчины.

            Темным и ветреным вечером, в середине лета, Уридж с племянником пили чай в уютном кабинете, рядом с горящим камином. За окном бушевала непогода, шел сильный дождь. Внезапно дом начало трясти, он будто бы собрался взлететь. Испуганный Гарри выглянул в окно, и увидел, что совсем  близко идет смерч. Он закричал и отбежал в угол. Вслед за ним дядя подошел к окну и, оценив ситуацию, повел племянника в подвал. Они прятались там достаточно долго, а когда вышли, то увидели, что все в доме перевернуто вверх дном. На улице не уцелело ни одной хозяйственной постройки, а автомобиль Уриджа, который тот ставил в гараж, валялся перевернутым далеко в поле. У профессора случился сердечный приступ. Гарри побежал звать на помощь.

            Через некоторое время профессор пришел в себя. Его заботливо уложили в постель, и рядом с ним, в кресле, спала сиделка. Уридж чувствовал себя на удивление хорошо, и уже встал с постели, когда в комнату буквально ворвался Гарри.

            - Дядя, вы должны это видеть!

            - Что случилось, - обеспокоился профессор.

            - Смерч прошелся по старому кладбищу, и вывернул все могилы наружу, но дело не в этом. Я кое-что нашел рядом с тем курганом, который вы раскапывали на неделе! Это должна быть сенсация! Собирайтесь скорее, - и Гарри, вне себя от радостного возбуждения начал шарить по шкафам, вытаскивая то брюки, то рубашку для дяди.

            - Зачем так спешить? Мы еще успеем все осмотреть, когда погода улучшится, и я буду к этому расположен, - с недовольством в голосе заметил Уридж.

            - Нет, дядя! Одевайтесь же, нужно спешить! Там все так зыбко, вы должны увидеть это, пока еще есть возможность! Скорее!

            Профессора Уриджа заинтриговала находка, сделанная племянником. Ему захотелось взглянуть, из-за чего вдруг такая спешка и нетерпение, может быть это действительно что-то важное?

            Сиделка по-прежнему спала в кресле. Вязальные спицы и пряжа мирно покоились у нее на коленях.

            - Хорошо, идем.

            Уридж с племянником вышли на потрепанный, и приведенный в беспорядок стихией внутренний дворик, прошли через ржаное поле, миновав перевернутую машину профессора, и вышли к старому городскому кладбищу. Здесь могильные плиты, кресты, тела и развороченные гробы были перемешаны, и образовывали жуткую картину. Трупы людей всех возрастов, наполовину присыпанные, или полностью вырванные из земли напитались дождевой влаги и разбухли. Уридж почувствовал недоброе покалывание в сердце, и сообщил об этом племяннику, но тот заявил, что они уже почти на месте. За кладбищем был небольшой перелесок, после которого начинались холмы. Миновав два из них, Гарри остановился.

            - Смотрите, дядя!

            Впереди, в земле, была огромная дыра, открывавшая ход в пещеру, а рядом валялась тяжелая гранитная плита.

            - Видимо смерч вырвал ее из земли, - Гарри взял дядю за руку, и осторожно подвел его к краю дыры.

            - Постой, Гарри, как ты это нашел?

            - Я ходил к тому дальнему холму, где мы вели раскопки, чтобы проверить, не унесло ли смерчем инструменты, и наткнулся на эту пещеру.

            Вниз уходили ступеньки, покрытые какой-то слизью и мхами. Гарри зажег фонарь, и они с профессором осторожно начали спускаться. Уридж с интересом осмотрел стены и потолок пещеры.

            - Смотри, Гарри, это район распространения горных породах, легко выщелачиваемых водой, таких как известняки, доломиты, гипсы и каменная соль. Просачивающаяся с поверхности вода весьма часто в этих породах выщелачивает большие пустоты, а так как эта пещера образовалась близ земной поверхности, то по достижении большого объема ее потолок может обвалиться. Я уже видел такое в экспедиции на Илиме. После обвала на поверхности земли образуется впадина, воронка, провал - называй как хочешь, которая обычно заполняется водой. В таких случаях образуются так называемые «провальные озера».

            Минуя множество ступеней, они оказались у массивной железной двери. Гарри достал гвоздодер, который все это время нес с собой, и принялся поддевать им дверь, в надежде сорвать ее с петель. Ничего не получалось. Тогда за дело принялся дядя, наблюдавший за действиями племянника со стороны. Он давно приметил на двери какие-то механизмы, и принялся приводить их в действие.

            - Очень старый замок, - комментировал свои действия Уридж. - Открывается только снаружи, сейчас такие не делают.

            Дверь на удивление легко поддалась. Противно заскрипели ржавые петли. Уридж ее открыл, на сколько это было возможно, и в нос ему сразу ударил тошнотворный запах разложения. Гарри тоже его почувствовал, и зашелся кашлем. Профессор угрожающе зашипел на него:

            - Тшш... потолок может обвалиться! Ты что, не понимаешь, что производя громкие звуки, вызываешь колебания ограниченных объёмов самой среды, как, например, в органных трубах, духовых музыкальных инструментах, свистках...

            Гарри затих. Он смотрел вглубь открывшегося ему помещения. Туда, сквозь приоткрытую дверь проникала узкая полоса света, и Гарри разглядел обеденный стол, за которым сидело шестеро трупов. Их головы были повернуты к выходу, и в пустых глазницах читалось жуткое приглашение войти. Гарри смотрел на оплетенные паутиной чашки и блюдца на пыльном столе, фарфоровую тарелку, на которой лежал человеческий череп.

            Дядя тоже заглянул внутрь. Его лицо стало серым. Он сделал шаг назад.

            - Господь Всемогущий! Это же проклятая семья Ликсов! Я слышал легенды об их злодеяниях, настолько чудовищных и кощунственных, что даже земля не в силах была их носить. В старинных документах написано, что однажды утром усадьба Ликсов «провалилась на самое дно преисподней». Видимо их здесь замуровали!

            Гарри продолжал смотреть. Двое мертвецов были детьми - мальчик и девочка. На ссохшейся голове девочки была шляпка. Ее русые волосы были заплетены в косички. Мальчик сидел, сложив руки на столе. Поверх его изъеденного паразитами горла была повязаны бабочка. Один из взрослых уткнулся головой в стол. Другой сидел, протягивая руку, оканчивающуюся длинными пальцами с огромными когтями, к маленькому чайнику.

И тут ладонь мертвеца быстро сжалась в кулак!

Гарри как будто кто-то толкнул в спину. Он поскользнулся на ступеньке, и кубарем скатился вниз, в помещение. Дверь за ним со скрежетом захлопнулась.

            У профессора случился инфаркт. Гарри вскочил на ноги, в темноте добежал до двери и начал молотить в нее руками. Профессор лежал под дверью с другой стороны, не в силах пошевелиться от невыносимой боли в груди. Гарри наступил ногой на какую-то железку. Быстро схватил ее - это был гвоздодер, который он выронил при падении, и начал колотить им в дверь. Сзади раздался короткий детский смешок. Гарри ударил в дверь еще сильнее. К детскому смеху прибавился хриплый смех взрослого.

            Профессору казалось, что он попал внутрь огромного колокола. Яростные удары железом о железо порождали мощные звуковые колебания. Потолок пещеры начал осыпаться. Около профессора упали первые камни и комья земли.

            - Остановись... Глупец! - шептал он, чувствуя нарастающую дрожь земли.

            Но Гарри останавливаться не желал. Наоборот, каждый последующий удар был сильнее и отчаяние предыдущего. Он долбил в дверь, обезумевший от жуткого хохота сзади, до тех пор, пока не услышал оглушающий грохот обвала.

            На поиски профессора Уриджа и его племянника были направлены все силы полиции графства Милет. Несколько очевидцев утверждали, что видели, как профессор с племянником пересекли поле. Некоторые говорили, что заметили двоих мужчин на подходе к кладбищу. Но дальше - никто ничего не знал. Дождь шел два дня подряд, и размыл все следы, так что полицейские собаки находили лишь кости, похищенные из могил недавним смерчем.