Name: Одержимость
Item: Одержимость
Author: goOnpLz

Одержимость

Двое мужчин спускались с опушки леса, ведя под руки третьего. За ними, причитая, плелась молодая женщина. Они шли по узкой тропке, которая плавно спускалась между кустами бузины вниз, к старой, обросшей лишайником, крохотной лачужке. Было позднее утро, и солнце уже начало припекать, но, все же, еще не прогнало полностью утреннюю прохладу.
Путники подошли к трухлявой избушке, и их решительность и мужество, казалось, исчезли бесследно. Мужчины остановились, присели на корточки - до лачуги было еще около двадцати шагов. Женщина тоже остановилась и перестала причитать.
- Не след бы нам туда его вести, - покусывая травинку, заявил один из мужчин, одетый в широкие штаны из серого полотна, подвязанные чуть ли не у самой груди веревкой. Рубаха на нем была рваной. - Уходит она его в конец, ведьма эта.
- Дек, а чего ж с ним делать, не помогает ведь ничего? - ответил ему другой и поправил съехавшую на бок самодельную соломенную шляпу, прикрывавшую лысину от солнечных лучей. - Главк сказал, что она, стало быть, подмогнет ему, лечение устроит.
- А слыхивал ли ты, почтенный Лобук, что в народе о ней сказывают? Она ведь на людей порчи наводит, а путников заплутавших к себе завлекает и живьем сжирает! А когда долго никого ей завлечь не удается, она, стало быть, на погостах трупы лопает! А ты - подмогнет, лечение устроит!
После этих слов успокоившаяся было женщина снова начала причитать и плакать.
- Перестань реветь, Налька, дура несчастная, да и ты хорош, Колиг, чего страху нагоняешь? Напраслину на здешнюю ведьму люди возводят, вот и все! Авось подмогнет-таки? Ведь погибает Разор, совсем уже в скелетище превратился, днем не встает, а ночью воет, да так, что на все село страху нагоняет, так ведь, Налька?
Налька разревелась еще пуще. Ее волосы местами выбивались из-под платка, сама она выглядела крайне изнуренной и нездоровой.
- Не дам я мужа своего на растерзание этой ведьме! Вертайте обратно, слышите, что говорю? Вертайте! За что такое несчастье на мою голову, ведь живут же все люди как люди, а я - нате, вышла замуж...
- Молчи, женщина! - Лобук поднялся на ноги и пошел к дому ведьмы. Перед самой дверью он снял с головы шляпу, занес руку в нерешительности и, наконец, несколько раз постучал. Он мог бы поклясться, что слышит за дверью радостный смех и оживленную беседу, но крохотные размеры жалкой лачуги ясно говорили, что и в лучшие времена в ней могло поместиться максимум трое.
- Наваждение, - прошептал Лобук себе под нос.
Послышались шаги, бодрые и звонкие, как будто кто-то на каблуках шел по мраморному полу высокого зала, что привело крестьянина, стоящего у накренившейся лачуги, в настоящий ступор. Дверь, издав протяжный скрип, раскрылась, и на порог вышла кривая одноглазая старуха, обмотанная рваными тряпками, овеянная невыносимым зловонием. У Лобука от этого запаха запершило в горле, он невольно отшатнулся.
- Зачем явился? - прокаркала трескучим голосом ведьма.
Лобук, испытав сильное искушение убежать, все-таки пересилил себя и ответил:
- Почтенная ведьма, третьего дня этого месяца, на самый праздник Гратенник, занемог мой тесть, Разор. Его, стало быть, то в жар, то в холод кидало, трясло так, что кровать подпрыгивала. А потом вроде как отпустило, но стал он, что не день, тощать, скоро совсем вставать перестал, только по ночам воет, да так люто, что и за десять домов собаки хвосты поджимают, и люди в великий страх приходят. И ничем мы ему подсобить не можем. На тебя, почтенная ведьма, вся надежда!
- Ну-ка, назови меня еще раз ведьмой, и превратишься в каменного истукана! - зло бросила старуха.
Лобук растерялся и, будто бы ожидая немедленного удара, вжал голову в плечи.
- Чего же ты от меня хочешь?
- Исцелите его. Мы заплатим, сколько скажите!
Ведьма критически оглядела обноски, в которых ходил Лобук.
- Два серебряных, не меньше.
Лобук кивнул.
- Тогда оставьте его здесь, и приходите через неделю.
Брови Лобука поползли вверх. Налька и Колиг, что все это время настороженно слушали в стороне, в недоумении отступили на шаг. Лобук не терпящим возражения голосом заявил:
- Это никак не возможно, почтенная. Вы бы, может травы, какие посоветовали или заговоры...
Старуха издала скрипящий смешок.
- Заговоры, травы, говоришь, - ну-ну. А ты знаешь, что с твоим родственничком скоро случится? Конечно же, нет, куда тебе! Он превращается в мерзкую тварь, что по ночам рыщут на погостах в поисках свежего трупа. На него наведена сильная порча, и если я сейчас ему не помогу, то пеняй на себя. Травы, он говорит, заговоры! - старуха опять противно рассмеялась.
Лобук вернулся к спутникам. Минуту они о чем-то горячо спорили, совещались, а потом он вернулся к ведьме.
- Так и быть, лечи, как знаешь. Но если через неделю он не исцелится, или того хуже, - умрет, то... - Лобук постарался как можно выразительнее глянуть на ведьму, чтобы она поняла, что именно он с ней сделает, но, вероятно из-за того, что колени у него нещадно тряслись, взгляд этот вышел не очень-то.
Старуха в ответ лукаво улыбнулась, так что самому Лобуку стало жутко.
- Оставьте хворого у поленницы, там начнется его лечение. А сами возвращайтесь через неделю с двумя серебряными в уплату исцеления.
Ведьма взглядом проводила людей, пока они не скрылись за опушкой. Затем она открыла дверь в свою лачугу, щелкнула пальцами, Разор, поднятый неведомой силой, влетел внутрь. Старуха шагнула следом. Дверь закрылась.
Перелетев через порог ведьминого дома, Разор, до последнего находившийся без сознания, увидел, как все вокруг начало преображаться. Пространство тесной лачуги вытянулось и разрослось вширь. Еще прежде чем дверь захлопнулась, с ведьмы, словно саван, спали убожеские тряпки. Из глаз ее, рта, от всего лица, тела полился яркий свет, и старческое обличие, как шелуха, слетело с нее. Взгляду изумленного Разора предстала истинная богиня, с белоснежным прекрасным лбом, окаймленным красивыми волосами, цвета вороного крыла, облаченная в тончайшей работы ажурную шаль, накинутую поверх изумительного кружевного платья тонкой работы. Чародейка склонилась над больным. К ней подошли какие-то люди. Она что-то им говорила - Разор не разобрал слов.
Чародейка прошла по мраморному полу высокой залы к уставленному яствами столу. На стенах висели гобелены с причудливыми узорами, с потолка, словно диковинные цветы, свисали люстры. За покрытым красной скатертью столом сидели двое. Они пили вино из искрящихся в неровном свете свечей филигранных бокалов и закусывали нежной корейкой теленка на косточке. Один из них был огромного роста. Его потертая кожаная куртка с металлическими нашивками жалобно трещала, когда его исполинские плечи приходили в движение. Лицо его обрамляли густые бакенбарды. Другой был толст. Его дорожный костюм был вышит золотой нитью, щегольские сапоги с высокими голенищами были сработаны по последней моде - с узким носом. Его двойной подбородок мерно подрагивал, когда он жевал.
- Видите, что ваш барон творит! - чародейка указала своей тонкой ручкой на Разора, вокруг которого суетились одетые в белую форму слуги. - Оставь это дело, Велир!
Толстяк отодвинул бокал с вином в сторону.
- А что с ним такое? - обеспокоенно спросил он.
- На него наложили порчу. И на вас наложат, если не хватит ума не лезть к Атику!
- Ну-ну, ты эти разговоры оставь. Ведь уже решили, что непременно идем к нему завтра. Если я не вытребую с него долг, мне лучше сразу выпить яду.
- Велир, оставь ты этого одержимого! Зачем тебе этот проклятый долг? У тебя ведь денег больше чем у иного короля!
- Нет уж, кумушка, так не пойдет. Если я всем начну долги прощать, мигом по миру пойду.
- Зачем сразу всем? Это особый случай, можно сделать исключение.
- Ага, а потом сделать исключение еще и еще... и пойти по миру.
- Неужели деньги для тебя теперь важнее жизни? Куда подевался прежний Велир?
Толстяк поморщился.
- Будет тебе! Раньше я был глуп, вот и все. Теперь я понял, что мне нужно. И первым делом - забрать долг у этого мерзкого обманщика барона Атика!
Чародейка состроила недовольную гримасу. Позади нее стонал Разор, которого укладывали на носилки.
- Горин, прошу тебя, не лезь в это дело. Если Велиру так нужны эти деньги, пусть сам за ними и идет.
Гигант в кожаной куртке откинулся на спинку стула.
- Он мой брат.
- Значит, ты и умереть за него готов? Это ведь гиблое дело!
Горин удрученно покачал головой.
- Знаю, Минесса. Знаю. Но ведь Велир один не справится. А если я помогу, может и получится.
- Упертые как бараны! Вы видели этот живой костяк? - чародейка кивнула в сторону коридора, куда унесли Лобука. - Атик накладывает проклятья на все, что движется. Жаждете, чтобы он и вас изувечил? Дерзайте!
Минесса состроила недовольную гримасу, развернулась и быстрым шагом вышла.
- А неплохо она здесь устроилась, - вздохнул Велир, оглядев залу. - Надо бы себе такой же интерьерчик заказать. И заклинание для отвода глаз на дом наложить. Представляешь, приезжает ко мне какой-нибудь граф, и видит вместо моего замка шалаш! То-то потеха будет! А вообще, я не понимаю, что она делает в этой глуши? Якшается с какими-то крестьянами, сидит тут отшельницей. Помнится, когда я уезжал в Торден она жила в столице, и ни о каких переездах и речи не было.
- У них там вышел какой-то спор с придворной предсказательницей, - сказал Горин и замолчал, видимо, не желая вдаваться в подробности этой истории.
- Минесса? Спорила с предсказательницей? - брови Велира поползли вверх. - О чем же?
- Да кто их разберет, о чем две женщины могли поспорить. Минессу выслали за то, что она поставила под сомнение прогнозы предсказательницы и обозвала ее никчемной пучеглазой шлюшкой.
Велир хлопнул по столу ладонью и оба его подбородка затряслись в порыве безудержного раскатистого смеха.
- Вот так Минесса, тихоня! Это что же, при всем дворе было?
- Угу, - кивнул Горин. - На следующий день ей объявили приказ императора о немедленном выселении из столицы. Она тут же составила заклинание и перенесла свой замок в эту глухомань.
- И долго ей здесь сидеть?
- Вообще-то, теперь императору очень нужно, чтобы она вернулась. Этой зимой он пытался отвоевать южные рудники у шиндорцев, и выяснилось, что его предсказательница не то, что в будущее, дальше своего носа заглянуть не может. Ты наверно слышал про поражения наших войск в затопленных долинах на подходах к Шиндору? Это все из-за ее предсказаний. Императору в каждой битве умудрялись заходить в тыл. Его идиотское величество совсем воевать разучились! Сидит военный совет за картой, а эта предсказательница глаза закроет и пальцем по ней водит - указывает, где будут располагаться неприятельские войска. В итоге - беспорядочное отступление. Еле ноги оттуда унесли!
- Срамота! - воскликнул Велир.
- То-то и оно. А Минесса заперлась в своем дворце, отвод глаз наложила и развлекает себя тем, что местным крестьянам в обличии ведьмы является. Хочу, говорит, честным трудом денег заработать. За гроши больных, которые не боятся к ней обратиться, лечит. Деньги в коробочку складывает, чтобы на ярмарке бедным раздавать. Чепуху какую-то устроила!
- Это точно. Раздавать деньги за здорово живешь - только народ развращать.
- Причем тут развращать? Шиндор ответный поход на нас готовит. Она нужна империи!
- Хм... надо будет забрать деньги из наших банков. Если император действительно ведет войну так, как ты сказал, недолго и разориться!
- Ну, ты даешь! - изумился Горин. - Империя может погибнуть, а ты все о своих деньгах думаешь.
- Так кто же о них подумает, если не я? Империй много, а с деньгами всякая дверь тебе открыта. Поэтому и волноваться стоит в первую очередь о своих средствах.
- Ты действительно уже совсем не тот, что прежде.
- И ты туда же! Я просто повзрослел, чего и тебе желаю.
- Ладно, сделаем дело - поговорим.
- Это правильно, дело, прежде всего.
Велир встал из-за стола.
- Я пойду спать.
- Спокойной ночи.
- А ты что же, не идешь? Завтра ведь будет серьезная работа! - удивился Велир.
- Я подожду Минессу.
- Как знаешь.
Горин проследил взглядом за тем, как Велир, тяжело ступая, исчезает во тьме бокового коридора, и откупорил новую бутылку вина.

Утро следующего дня было пасмурным. Ночью шел дождь и дорогу размыло. Небо было беспросветно серым. На горизонте чернели угрюмые громады скал. Влага, витающая в воздухе, оседала на доспехах и оружии всадников. Впереди ехали Велир и Горин. Позади них небольшим конвоем были еще пятеро - охрана Велира. Дорогу обволакивал белесый сырой туман. С листьев деревьев по краям проселка изредка срывались тяжелые капли и глухо разбивались о поросшую сорной травой землю.
- А ведь здесь раньше были лучшие виноградники Атика, - сказал Велир, озирая унылую картину запустенья баронских земель. Из его рта вырвалось облачко пара и растаяло в прохладном воздухе.
- Барон одержим демоном. Теперь ему не до винограда, - хмуро заметил Горин. - Его новое пристанище - болото. Там, среди гниющей древесины и разлагающихся трупов он совершает свои безумные обряды во славу неведомого повелителя демонов.
Велир внутренне сжался.
- Расскажи-ка, что случилось с Атиком? - чуть дрогнувшим голосом попросил он.
- Помнится, еще вчера тебе это было не интересно, - ухмыльнулся Горин
- А сейчас мне стало любопытно.
- У твоего бывшего приятеля барона Атика было очень большое подземелье.
- Ну, так что с того? - перебил Велир.
- Не знаю, рассказывали тебе или нет, что по ночам, когда все спали, и было тихо, слышно было, как там кто-то очень сильно кричал.
- Да ну? - удивился Велир. - Раньше я частенько гостил у него. И ничего подобного ни разу не слышал.
- А вот Атик очень даже слышал. Так что, это в конце концов ему надоело. Он собрал слуг, и пошел в катакомбы под своим замком, чтобы найти неведомого крикуна. Вернулся оттуда только он, да еще мальчишка - сын повара. Этого мальчишку притащили Минессе, потому что он был очень плох. Она лечила его больше месяца, но видно не очень успешно, потому что через год он умер. У парня, когда он был в подземелье, сердце чуть не разорвалось от страха и с тех пор скверно работало. - Горин настороженно вглядывался вдаль.

Прошло уже несколько часов с тех пор, как они выехали из замка Минессы. Солнце поднялось высоко, и туман быстро рассеивался. Горин смотрел на горизонт. Там, где серо-синее небо становилось бледным, появилась и быстро увеличивалась в размерах стена черных облаков, прорезаемых частыми молниями. Велир тоже начал вглядываться вдаль, но как ни щурил свои близорукие глаза, ничего особенного не увидел.
- Что там? - спросил он, хватаясь за шляпу, которую чуть не сорвал порыв сильного ветра. Его охранники ехали сзади, сбившись в кучу. Было видно, что им сильно не по себе.
- Грозовой вал, по-моему, - неуверенно пробормотал Горин.
Ветер сильно трепал одичавшие виноградники, и они тревожно шумели. Дневной свет становился все более блеклым. Заросшая дорога, по которой ехали путники, пересекала широкую поляну, и упиралась в ров перед замком Атика. Через ров был перекинут мостик, и массивные ворота во внутренний двор были приветственно открыты.
По земле пробежала дрожь. Испуганные лошади шарахнулись в стороны, и всадникам стоило изрядных усилий вновь их обуздать.
- Да что ж это такое! - Велир расширенными от испуга глазами таращился по сторонам.
Горин хотел что-то ответить, но в это время земля под ногами снова дрогнула. Несколько лошадей припали на колени и теперь поспешно вскакивали взбрыкиваясь и стараясь скинуть седоков. Пошел град и холодный ветер с силой кидал его в лицо путникам. И тут Горин увидел, как из грозовой тучи на землю опускается гигантская нога. И секунду спустя земля снова сотряслась.
- Это старший демон! - Горин старался перекричать ветер. - Нельзя попадать под тучу! В замок, живо! - Горин пришпорил коня и оглянулся - остальные скакали следом.
Когда группа всадников спешилась во внутреннем дворе, черная туча почти заволокла небо над их головами. Царила полутьма, в вышине которой полыхали два огромных костра. Охранники Велира стояли у колодца и, задрав головы, таращились на них.
- Не смотреть ему в глаза! - гаркнул Горин, оказавшись около них и начал раздавать тычки в зубы и оплеухи. Завороженные люди с трудом приходили в себя.
Со стороны конюшен раздался истошный вопль. Затем Велир, с перекошенным от ужаса лицом, вылетел навстречу остальным и быстро-быстро начала что-то говорить. Горин увидел как отовсюду - со стороны кордегардии, конюшен и пристроек выползают смутные тени. Это была бывшая замковая прислуга. Грозовой вал разразился целой серией ослепительных молний, и яркий свет пролился на кишащие мокрицами и пауками тела. Пошел дождь. Насекомые не понимали, почему их привычный дом вдруг пришел в движение. Зачем эти аппетитные гниющие останки покинули свои привычные места?
Горин спрыгнул с коня. Их полностью отрезали от выхода, так что путь был только один.
- Слезайте, быстро! - приказал он. - Скорее внутрь!
Дважды повторять не пришлось. Люди бросились к парадному входу, дружно навалившись, распахнули приросшую к полу створку дверей и влетели в темноту дворцовых сводов.
- Закройте! - крикнул Горин, указывая на дверь, в то время как на улице раздалось громкое ржание испуганных лошадей.
Трое охранников, кинувшихся к двери и попытавшихся ее закрыть, встретили сильное сопротивление. Со стороны улицы кто-то, напротив, пытался ее открыть.
- Помогите нам! - задыхаясь, выдохнул одетый в зеленый камзол стражник.
Он со всех сил упирался ногами в пол, но, не смотря на это, его туфли плавно, по дуге, отъезжали назад, и дверь приоткрывалась все больше.
Горин выхватил меч и, подняв его над головой, рубанул через все ширившуюся щель по напиравшим покойникам. Клинок с легким скрежетом разрезал плоть и рассек кости. На пол упали несколько пар полусгнивших рук. Раздалось чье-то гневное рычание и дверь, наконец, закрылась на засов. В нее тут же начали барабанить. Запыхавшиеся охранники сели на пол, привалившись к двери спиной.
Велир извлек из дорожного мешка небольшой факел, ударил над ним кресалом о кремень, посыпались искры и тот вспыхнул. Видно было, что замок Атика пустовал много лет, потому как темные своды под ребристым потолком заплела паутина, толстый слой пыли лежал на полу и воздух был затхлым. Ковровая дорожка начиналась у входа и вела через просторный зал к широкой лестнице на второй этаж. Изъеденная паразитами мебель и выцветшие картины некогда создавали изысканную обстановку, а теперь превратились в груды бесполезного хлама. Справа был огромный камин. Сквозь небольшие полуциркульные окна в помещение залетали капли дождя.
- Что это было? - спросил Велир, дрожащей рукой указывая на дверь.
Никто не отвечал. Горин лишь покачал головой.
- Когда я согласился помочь, барон был хоть и очень сильным, но просто одержимым, не более. По-видимому, с тех пор он прошел следующую ступень посвящения и получил новую силу. Может быть, даже стал одним из темных лордов. Ты уж извини, Велир, но теперь нет никакой надежды совладать с Атиком и вытребовать у него твой долг. Мы только что видели Эсила, одного из старших демонов. Он движется в грозовом облаке, и его горящие очи сводят людей с ума. Нужна армия, чтобы биться с ним. Если Атику подчиняются такие твари - лучшее, что мы можем сделать - попытаться уйти отсюда, не привлекая его внимание.
По одобрительным взглядам дисциплинированных охранников было ясно, что они полностью поддерживают эту идею. Брови Велира сошлись на переносице, мясистые пальцы уперлись в подборок. Он напряженно думал.
- Я должен забрать свои деньги! - обводя немигающим взглядом присутствующих, сказал он. - Нужно обыскать замок.
Горин тяжело выдохнул. Упрямство Велира его сильно огорчало. В голову даже пришла мысль, что если бы Велиру сказали: "Убей брата и получишь свои деньги", тот, наверняка, убил бы его. Горин тряхнул головой, словно пытаясь отогнать от себя эту ужасную догадку. Он пытался представить Велира прежним, таким, каким помнил его с детства - самого лучшего старшего брата на свете. Таким он был еще два года назад. "Может это вовсе и не мой брат?" - озарила его спасительная мысль, и тут же исчезла. Без сомнения, перед ним сейчас был его старший брат, и этому человеку больше всего на свете нужно было вернуть свое золото.
- Вряд ли мы здесь найдем что-нибудь, кроме неприятностей. Кто знает, что нас ждет в глубине этого замка? Я не боюсь, Велир, просто не хочется зря рисковать. Раньше все было просто - победить Атика и забрать у него деньги. Сейчас нам это не под силу. Да и кто знает, где теперь эти деньги искать? Может, их вообще здесь нет?
Велир состроил кислую гримасу. Речи Горина пришлись ему явно не по душе.
- Но ведь ты говорил, что сам барон где-то на болоте? - начал он.
- Я лично не проверял, но Минесса сказала, что он там, - ответил Горин.
- А зачем ему на болоте деньги? - задал Велир вопрос и тут же на него ответил: - Там они ему, конечно же, ни к чему, он бы ни за что не потащил их туда. Значит они где-то здесь, и мы должны отыскать его сокровищницу! - с торжественным видом заключил он.
"Вообще-то, дела у барона в последнее время шли не важно, и даже если найдется сокровищница, в лучшем случае, она будет пуста и там не будет целой кучи жутких тварей, жаждущих выпустить нам кишки", - подумал Горин, но спорить с братом ему не хотелось. К тому же, за стенами замка по прежнему бушевала эсилова гроза и расхаживали патрули мертвецов. Так что, покинуть его, пока что, не было никакой возможности.
- Что ж, это разумно, - согласился Горин. - Нас семеро. Ходить по замку в одиночку слишком опасно. Поэтому давайте разделимся на три группы.
Взгляды, которыми одаривали его охранники, были напрочь лишены энтузиазма, но, кряхтя и проклиная себя за то, что согласились на это задание, они разбились на две группы и разошлись в стороны.
- Где ты нашел этих ребят? - спросил Горин. - Я видел много наемников, но эти - лучшие.
- Элита королевского гвардейского корпуса. Ох и дорого они мне обошлись, но я знал, что они того стоят. Никто другой не согласился бы на такое задание.
- Угу, ребята не трусы, сразу видно. Что ж, идем? - спросил Горин, указывая на лестницу. - Поищем на втором этаже.
- Пошли, - ответил Велир. - И, все-таки, расскажи мне, что случилось с Атиком.
Поднимая облачка пыли, они поднялись по лестнице и, выбрав правый коридор, зашли в первую попавшуюся комнату.
- Это точно не сокровищница, - скептически оглядев помещение, заявил Горин. - Пойдем дальше.
- Подожди, - сказал Велир, войдя внутрь. - А вдруг здесь тоже есть что-то ценное?
Горин тяжко вздохнул.
- И что, мы теперь каждую комнату обыскивать будем? Эдак лет сто провозиться можно.
- А ты куда-то торопишься?
Горин не ответил. Действительно, торопиться некуда.
Выдвигая ящики столов, и перетряхивая извлекаемые из шкафов и комодов груды изъеденного молью тряпья, Горин рассказывал:
- В общем, Атик со слугами спустился в замковые катакомбы. По-видимому, они долго плутали, потому что, по словам выжившего мальчишки, под конец вовсе заблудились. И тогда все они услышали истошные крики и поспешили в ту сторону, откуда они раздавались. По дороге наткнулись на полуразложившийся труп и слуги признали в нем местного мельника, пропавшего несколько лет назад. Ну а дальше они оказались в небольшой пещере, в которой было сложено капище. Там стоял мальчик. Вокруг него, по кругу, висели семь мертвых женщин. Мальчик - форменный скелет, вгрызался в трупы, и те кричали от боли.
- Постой, - перебил Велир. - Как они кричали, они же были мертвы, так ведь?
- Минесса сказала, что мельник пытался воскресить своего сына, и кто-то надоумил его использовать формулу призыва. Демон вселился в тело мальчика и оказался заперт в круге капища. Он не давал душам повешенных покинуть тела. Так что, разлагающиеся останки были вполне живыми, и демона подпитывала их боль.
Атик из арбалета пристрелил одержимого и тут пошла свистопляска. Демон оказался на свободе и вселился в барона. Мертвые тела сорвались со своих веревок и кинулись на живых. Те были практически безоружны и принялись удирать. Почти все они либо заблудились, как некогда сам мельник, либо были разорваны на части неупокоенными. А одержимый барон скрылся где-то на болоте, и, до недавнего времени, о нем ничего не было слышно.
- Однако же, - удивился Велир. - Ну и дела здесь творились в мое отсутствие. Идем в другую комнату, здесь ничего нет.
Они обыскали главный зал, кухни, склады, палас - и итогом всему стали два золотых медальона и несколько колец. Разумеется, Велира такой результат не устраивал. Охранники тоже вернулись практически с пустыми руками, и Горин подозревал, что они вовсе и не рыскали по темным и опасным коридорам, а собрались в кучу в одной из комнат и провели все время за игрой в кости. Впрочем, их намерение не рисковать зря собственными шкурами он прекрасно понимал.
- Мы все обыскали и ничего не нашли, значит сокровищница Атика в пещерах под замком. Мы должны спуститься туда. Я чувствую деньги, они там!
У Велира был нюх на деньги. А у Горина нюх на неприятности. И сейчас он тоже мог бы воскликнуть: "Я чувствую неприятности, они там!". По-видимому, охранники обладали схожей способностью, потому как один из них заявил:
- Господин Велир, мы отказываемся вам служить.
- Что! - щеки Велира стали свекольно-красными. - Я заплатил за вас!
- Да, господин, эти деньги вам вернут.
- Да я вас, - Велир схватился за рукоять меча.
В ответ холодно блеснула сталь пяти клинков. Горин прекрасно видел, что численный перевес на стороне стражников и отдавал себе отчет, что если начнется драка, им с Велиром не поздоровится. Он положил руку на плечо брата.
- Спокойно, не надо горячиться. Если они хотят расторгнуть договор - их воля.
- Они не могут его расторгнуть, потому что не они его заключали, - зло прошипел Велир.
Горин еще раз окинул блестящую в свете факелов сталь наставленных на них клинков.
- Мне кажется, они считают по-другому. Пусть остаются при своем мнении. Найдем более подходящее время для разбирательств.
- Предатели! - выдохнул Велир и пошел в сторону донжона.
Горин поспешил следом.
- Никакие не предатели, а всего лишь благоразумные люди, - прошептал один из охранников, глядя им вслед.
Достигнув донжона, они по узкой винтообразной лестнице, закрученной по часовой стрелке, начали спускаться вниз. Велир молчал и Горин сосредоточился на том, чтобы отразить внезапную опасность, если та вдруг появится. Трухлявая лестница вывела их к туннелю из бутового камня, который уходил в сырую темноту.
Велир преобразился. Видимо, он действительно мог чувствовать деньги, потому как без всяких сомнений сворачивал то налево, то направо, будто бы знал путь.
Горин в сомкнувшемся вокруг него каменном мешке чувствовал себя отвратительно. Он все время задыхался и не мог распрямиться во весь рост. "Как слон в мышиной норе", - пришло ему на ум. На очередном повороте он не заметил выступавшего из земли камня и растянулся на полу.
Тут же к нему обернулся Велир и Горин увидел, что между пальцами у того зажаты три метательных ножа. Горин понял, что сейчас его убьют. В этой крысиной норе ему как следует не развернуться - отменная западня. Видимо деньги слишком близко и Велир окончательно помешался.
Ножи просвистели высоко над ним и с глухим чмоканьем вонзились в голову неупокоенного. Тот незаметно подкрадывался к Горину сзади и теперь удивленно ощупывал лицо, в которое глубоко вошли три лезвия.
- Уже два коридора за нами шел, - сказал Велир, снимая с пояса новые ножи. - Добей его, или ты решил тут немного вздремнуть?
Горин поднялся, снял со спины меч и четырьмя ударами рассек тело неупокоенного на части.
- Думаю, теперь не встанет, - оглядывая свою работу, заключил он.
В это время откуда-то сверху послышались взрыв, треск, грохот. Даже до глубин подземелья долетели исполненные невыносимой болью крики. Велир развеселился.
- Похоже, Атик вернулся. И обнаружил у себя дома этих мерзких предателей! Поделом им!
- Если мы не найдем деньги к тому времени как барон спустится сюда, нам придется уходить с пустыми руками. - Горин стискивал на шее светящийся алым амулет.
- Я никогда не ухожу с пустыми руками. Уже близко, я чувствую. - Велир почти бежал.
Туннель свернул вбок, затем пошел вверх и вывел братьев в просторную пещеру. У дальней стены грудами лежали серебряные и золотые слитки, монеты, кубки, сверкали драгоценные камни. Велир издал радостный вопль и бросился к ним. Горин схватил его за шиворот и гаркнул в ухо:
- Стой! Это ловушка!
Велир обернулся. Глаза его лихорадочно блестели в предвкушении богатой наживы.
- Какая ловушка? Ты о чем?
Горин взял в руки один из множества валяющихся под ногами камушков и зашвырнул его в сокровища. Камень пролетел сквозь них, не встретив никакого сопротивления и глухой стук, означающий, что он достиг земли, раздался только через несколько секунд.
- Мираж! Там яма, нашпигованная кольями. Настоящие сокровища не здесь, - заявил Горин и принялся шарить руками вдоль стен.
- Где же они?
- Нашел. - Горин указал пальцем на маленькую дырочку в стене, из которой бил еле заметный луч света. - Стена с секретом. Не знаю, как она открывается, но уверен, что она тонкая. Ломаем!
Стена действительно оказалась тонкой. После пяти ударов плечами она развалилась и обнажила небольшую камеру, доверху набитую сокровищами. С поверхности на пол падал луч света толщиной с кулак.
- Обыкновенная иллюзия, - хмыкнул Горин. - Я насмотрелся на это добро, пока воевал на востоке. Там за кружку пива любой фокусник и не такое покажет.
Велир кинулся к деньгам. Его внимание сразу же привлек сундук, доверху набитый торденскими золотыми монетами.
- Атик изрядно разбогател за последнее время! - перебирая монеты, смеялся Велир.
А Горину было не до смеха. Он настороженно прислушивался к шуму в туннеле. И у него не осталось сомнений - к ним, размеренно ступая, будто уверенный что жертвы никуда не денутся, кто-то идет, что-то напевая себе под нос. Лицо Горина стало совсем серым, когда он расслышал слова - это была считалочка:
- Раз, два, - трескучим голосом напевал незнакомец. - Кто ворует у меня? Три, четыре - скоро им лежать в могиле. Пять, шесть - будут черви трупы есть. Семь, восемь...
Незнакомец пел и дальше, но дослушивать Горин не стал. Он снял с шеи амулет - тот еще сильнее запылал алым.
- Возьми меня за руку! - сказал он Велиру.
Тот на него удивленно уставился.
- Что такое?
- Атик идет сюда!
Велир насторожился, прислушался и услышал клекот барона в глубине туннеля.
- Будем биться? - спросил он.
- Нет. Просто уйдем отсюда.
Велир удивился еще сильнее.
- Каким образом?
- Видишь этот амулет? - Горин показал на обмотанную вокруг его руки цепочку с драгоценным камнем, источающим алое сияние. - Он привязан к дому Минессы. Она дала мне его вчера вечером.
- Отлично! - обрадовался Велир и подхватил тяжеленный сундук.
Кряхтя от натуги, он исхитрился взять Горина за руку и теперь ждал перемещения в замок.
- Оставь сундук, - сказал ему Горин.
Велир был озадачен.
- Зачем?
- Он слишком тяжелый. С ним нам не уйти.
- Я его не оставлю.
- Отсыпь пару горстей в карман, думаю, это будет соразмерно тому, что должен тебе Атик.
- Нет! - заявил Велир, и во взгляде его загорелось непреодолимое упрямство. - Мне нужен весь сундук! Если хочешь - уходи один, а я останусь!
Тем временем Атик уже достиг пещеры и готовился зайти в свою сокровищницу. Медлить было нельзя, но и оставить брата Горин не мог. "Будь что будет", - решил он, и раздавил алый камень. Тот лопнул, словно спелая вишня. Все вокруг озарилось красной вспышкой - братья телепортировались.
Атик, наконец, дошел до своей сокровищницы, заглянул в нее и начал безудержно хохотать. Два бездельника, которые только что были здесь, напоследок изрядно его позабавили.
Горин телепортировался в залу Минессы, туда, где еще вчера вечером пировал с Велиром. Сама Минесса была рядом. Ее руки были прижаты ко рту. Казалось, она давилась немым криком. Горин скосился в сторону, где должен был появиться Велир, и мгновенно побледнел. От его брата здесь была рука, половина грудной клетки и голова с перекошенным от ужаса лицом. Все остальное, по-видимому, осталось в сокровищнице. Горин медленно сел на пол и обхватил голову руками.