До плантаций господина Мапурола ревенанты добрались к полудню. В лазуритовом небе сияло выточенное из светло-желтой яшмы молодое солнце. Земля была горячей; от высоких пахучих трав веяло жаром. В воздухе жужжали огромные мухи-кровопийцы. Стрекотали цикады. Иногда налетал легкий ветерок.

         С холма, на котором стояли ревенанты, им открывался прекрасный вид на долину, густо поросшую киболовым лесом. Там, где лес кончался, располагалось поместье господина Мапурола. За ним, на сколько хватало глаз, тянулись бескрайние плантации хиаса, на которых суетились многочисленные рабы. В одном месте, неподалеку от поместья, в лесу была выжжена черная круглая полянка. Там был человек в желтом селаме. Голова его была повязана синими плетеными шерстяными шнурами. Так одевались колдуны Салима. Ревенанты направились к этому человеку.

         Кривые, с крупными листьями, ветви киболовых деревьев переплетались на верхнем ярусе и практически не пропускали дневной свет, создавая сплошной навес. С каждым шагом в глубь леса становилось все темнее и темнее. Земля была топкой, болотистой. Пахло сыростью и гнилой древесной корой. В лесу росли ядовито-желтые, похожие на кувшинки цветы. Они ярко светились, и вокруг них в воздухе роились насекомые. Рядом с этими цветами сплели свои паутины крупные, величиной с кулак, пауки. По белесой траве скользили мелкие коричневые змейки.

         Колдун был стар. Он стоял в центре нарисованного на земле магического круга и критически оглядывал вычерченные внутри фигуры. В центре круга лежала без сознания худенькая молоденькая девушка. На вид ей было не больше шестнадцати.

         - Вот ведь, урод, - ткнул Равис локтем Элиота. - Ему же без разницы, кого в жертву приносить. Нет, чтобы калеку старого взять, которому не сегодня - завтра помирать. Наверное, все плантации облазил, пока такую красавицу сыскал.

         Элиот угрюмо кивнул.

         Колдун, наконец-то, заметил посторонних.

         - Ревенанты? - сощурившись, старческим голосом спросил он.

         - Да, - ответил Равис.

         - Что вам здесь нужно?

         - Нам стало известно, что вы сегодня будете убивать некое существо, судя по всему - демона. Мы с удовольствие понаблюдаем за вашей работой и окажем, в случае чего, посильную помощь.

         - Наблюдатели мне не нужны. Равно как и помощь, - зло ответил колдун. - Проваливайте отсюда!

         - Полегче, старик, - нахмурился Равис. - Мы просто посмотрим. Что в этом такого?

         - Я тут не представление даю. Нечего глазеть. Это мой Заказ!

         Равис с Элиотом отошли к краю поляны и облокотились о ствол огромного киболового дерева. Уходить они не собирались. Равису очень не понравилось поведения колдуна - что-то он слишком сильно нервничал. Заказ у него никто отнимать не собирался, хотя ревенанты не сомневались, что могли бы решить проблему гораздо эффективнее, безо всяких жертвоприношений. Раз колдун собирается использовать магию крови, значит, его цель - демон. Демоны практически неуязвимы к другим видам магии. Зато изрубить их мечами можно без проблем. Нужно лишь иметь сноровку и достаточный опыт.

         - Видел нашивку гильдии у него на рукаве? - спросил у Рависа Элиот.

         - Нет.

         - Он из Черного Грифа. Эта гильдия демонологов. Ты понимаешь, что это значит?

         - Да, - ненадолго задумавшись, ответил Равис.

         Демонолог может подчинить и изгнать практически любого демона. Исключения составляют те, которые слишком сильны, чтобы их подчинить, и те, которые уже были подчинены ранее, но вышли из-под контроля. Если бы демон был слишком силен, убивать его собралась бы целая свора колдунов, а не одинокий старик. Выходит, что тварь, наводившая ужас на плантации господина Мапурола, уже служила какому-то колдуну. И, вполне возможно - этому самому старику.

         - Взглянем на Метку демона, и все станет ясно, - сказал Равис.

         - Если только старик не убьет его раньше, - заметил Элиот.

         - А ты сделай так, чтоб не убил.

         Элиот пристально глядел на колдуна. Тот, похоже, завершил приготовления. Он откупорил пузырек с прозрачной жидкостью (это была приманка для демона), вылил его содержимое на землю и занес руку с ножом над телом девушки, готовый в любой момент оросить нарисованные на земле фигуры жертвенной кровью. Элиот нарисовал в воздухе знак, и ступни его окутал белый свет.

         Демон не заставил себя долго ждать. Из леса донесся жуткий вой. В небо поднялась стая испуганных птиц. Скоро на поляну выползла гигантская паукообразная тварь. Она вся была покрыта мелкими бородавками, из которых со свистом вылетали клубы зеленого пара. Голова существа была усеяна мелкими красными глазками. Огромный рот, с двумя рядами торчащих в разные стороны острых зубов, был вовсе не паучьим. Он раскрывался так широко, что чудовище вполне могло за раз проглотить добрую половину лошади. На спине демона красовалась Метка - испещренное рунами изображение черного грифа.

         Колдун, не теряя времени даром, попытался вонзить нож в жертву, но его руку перехватил Элиот, совершивший скоростной рывок. Он схватил девушку и в два прыжка оказался у края поляны.

         - Что ты делаешь!? - завопил колдун. - Верни ее сейчас же!

         Элиот не понимал ни слова и девушку возвращать не собирался.

         Равис сразу понял, что перед ним один из ядовитых демонов. Противник был не сложный. Главное оружие этих тварей - яд, навредить ожившему мертвецу никак не могло. Поэтому ревенант смело вбежал в источаемые бородавками клубы зеленого отравленного пара, отбил копьем удар одной лапы, сделав кувырок вперед, увернулся от другой и, оперевшись на копье как на шест, запрыгнул на спину демону. Тот жутко взревел и попытался скинуть с себя врага. Равис, сорвав с пояса длинный нож, начал торопливо срезать кожу с Меткой. Демон, которого резали по живому, вертелся волчком. Равис, сунув лоскут кожи демона за пазуху, перебежал по спине твари, добрался до головы, вонзил в нее по рукоять лезвие ножа и спрыгнул на землю. Демон взвыл от боли и, забыв о врагах, ринулся к спасительному лесу, но напоролся на подставленное ревенантом копье. Тварь издала пронзительный вопль и повалилась на бок. Равис снова и снова, будто в подушечку для иголок, вонзал копье в плоть демона. Скоро на теле существа не осталось живого места. За считанные минуты демон превратился в истекающее зеленой слизью месиво.

         Равис, удовлетворенный результатом, воткнул копье в землю, достал из-за пазухи Метку и принялся ее изучать. Это был договор колдуна с демоном. В нем можно было прочесть все, что тот ему приказывал.

         - Твое имя Луманг Танга, почтенный? - обратился Равис к колдуну.

         Тот злобно сощурился, но промолчал.

         - Не сомневаюсь, что именно так тебя и зовут, кудесник, - продолжил Равис. - На этой Метке очень занятные вещи написаны: ты вызвал этого демона и заставил его нападать на рабов. Хотел потом обратиться к господину Мапуролу и потребовать награду за поимку монстра? Только вот демон твой пресытился кровью и сорвался. И пришлось тебе его убивать, причем как можно скорее - если бы сюда пришли Охотники или другие колдуны, они непременно бы обратили внимание на Метку, и тебе бы не поздоровилось.

         Равис слишком поздно заметил возникшую около него оранжевую сферу. Она взорвалась, и ревенанта откинуло в глубь леса. С Элиотом произошло то же самое.

         Колдун выделывал руками в воздухе перед собой сложные пасы.

         Первым из леса, с обнаженным мечом, выбежал Элиот. Колдун махнул рукой в его сторону, и ревенанта объял пламенный кокон. Элиот принялся кататься по земле, стараясь сбить магическое пламя.

В это время на поляну выскочил Равис. Увидев, что произошло с его товарищем, он нарисовал знак, и с неба на Элиота упал столп белого света. Пламя, охватившее ревенанта, начало медленно гаснуть.

         - Ублюдки! Владеете магией смерти? - расхохотался колдун. - Вы все равно сдохнете!

         Завиваясь спиралью в воздухе, на Рависа мчался ледяной змей. Равис увернулся, и змей, не достигнув цели, пошел на второй заход. На третий. На четвертый. Равис понял, что долго бегать ему не удастся. Он развернулся. Ледяной змей, раскрыв пасть, приближался к нему. Когда он был на расстоянии удара, Равис вогнал ему в глотку копье. Змей не обратил на это никакого внимания. Он проглотил ревенанта и лопнул. Равис оказался закован в глыбу льда.

         Обгоревший Элиот носился по поляне будто молния. Ступни его были объяты призрачным белым светом. Элиот подскочил к колдуну и, в очередной раз, изо всех сил ударил мечом, метя в голову. Меч, ударившись о невидимый барьер, отскочил. Колдун продолжал творить заклинания - оранжевые сферы заполонили воздух. Они взрывались беспрестанно, и Элиоту требовалась вся его скорость, чтобы не подорваться.

         Колдун, не в силах поймать юркого ревенанта, послал в него целый рой ледяных игл. Увернуться ото всех Элиот не смог. Огромными иглами его откинуло назад и пришпилило к стволу одного из киболвых деревьев на краю поляны. Колдун издал торжествующий возглас.

         В это время Равис, применив всю свою недюжинную силу, расколол скорлупу сковывавшего его льда и освободился. Он нарисовал знак, и наконечник его стального копья объяло белое пламя. Равис бесшумно подбежал к колдуну, который, безумно хохоча, готовился обрушить на пригвожденного к стволу дерева ревенанта какое-то жуткое заклятие. Равис вложил всю свою силу в удар усиленного магией стального копья. Невидимый барьер, окружавший колдуна, не выдержал и с дребезгом лопнул. Острие копья вошло чародею между лопаток и, пробив тело насквозь, выскочило из груди.

         - Магарал! - воскликнул старик.

         Изо рта у него пошла кровавая пена. Равис, уперев пятку древка себе в бедро, поднял насаженного на копье колдуна в воздух и с силой приложил о землю. Раздался хруст ломающихся костей. Чародей испустил дух.

         - Не ожидал я от демонолога такой прыти, - выдергивая иглы из тела, признался Элиот. 

      - Я тоже. Только мы одного не учли, - Равис ткнул пальцем в землю, на которой были изображены фигуры. - Он черпал силу, накопленную в этих фигурах. Мы затеяли драку с колдуном, который стоял в центре специально подготовленного магического круга.

         - И верно, - Элиот прошелся по поляне, внимательно рассматривая художества чародея. - А что это он кричал, когда ты его проткнул?

         - Не знаю, - пожал плечами Равис. - Наверное, заклятие произнести пытался. А может, бога своего призывал.

         Равис внимательно оглядел поле недавнего боя.

         - Сейчас оттащим трупы демона и колдуна поглубже в топи киболового леса, отнесем девушку поближе к усадьбе и пойдем отсюда. Свидетелей драки нет, так что и вопросов к нам быть не должно. Ни колдуна, ни демона мы не видели.