Остановились ревенанты в пустой охотничьей хижине на берегу озера. Это было одно из Убежищ Гильдии Смерти.

            Равис, обхватив голову руками, сидел у самой воды. Берег озера порос голубыми императорскими кувшинками. Огромные бутоны этих растений распускались под вечер и горели над водой голубыми кострами. Пламя было самым, что ни на есть, настоящим. Цветы начинали гореть только при сильном ветре. Он разносил лепестки пепла по округе, и если они попадали в подходящий водоем, там появлялись новые императорские кувшинки.

            Элиот, скрестив руки на груди, стоял позади Рависа и смотрел на бегущую по темной воде дорожку лунного света.

            - Что теперь будешь делать? - спросил Элиот.

            - Не знаю.

            - Вступай в Гильдию Смерти. Это лучшее место, для таких как мы.

            - Для таких как мы? - Равис повернулся, выставляя напоказ свои жуткие раны. - Для оживших мертвецов, уродов, страхолюдов?

            - Мы не выбирали свою судьбу. Никто из нас не виноват, что стал ревенантом.

            - Я должен позаботиться об Айене.

            - Нужно поговорить с мастером Дилиамбром. Думаю, мы сможем помочь вам обоим.

            - Почему тебя так заботит моя судьба?

            - Сейчас ты находишься в трудном положении. Тебе нужна помощь. Когда-то я и сам был таким же.

            - Если бы я не вызвал Шумного духа, мои мать и дядя были бы живы. С Айеной бы ничего не случилось. А то, что произошло... Всему виной я, моя глупость! - В груди Рависа разгоралось золотое свечение. - Что это?!

            Окружающий мир начал дрожать, пошел трещинами, как какое-нибудь стекло, раскололся на тысячи осколков и растворился без следа.

            Равис поднялся на ноги. Он находился в темной каюте на борту корабля-призрака. На груди у него полыхала золотым пламенем Душа Тиала. Равис был обессилен. Пока он находился без сознания, корабль, этот голодный призрак, вытягивал из него жизненную энергию. Равис вышел в коридор юта и направил нетвердый шаг на палубу. Руки плохо слушались. Копье казалось слишком тяжелым.

             Равис с Элиотом, одолев крутой подъем, вышли на ровную, поросшую мелкой травкой площадку. Площадка находилась на вершине скалы, и с нее открывался прекрасный вид на порт Арона и изумрудное море. Удобно устроившись на раскладных стульях, здесь двое колдунов пили душистый чай из щербатых глиняных кружек. Они были одеты в теплые зеленые халаты, на рукавах которых был вышит знак их гильдии - паук, сидящий посреди паутины. Паук символизировал Тауруса, повелителя мира духов. А паутина - его владения, в которых можно блуждать бесконечно. Колдуны были заклинателями духов из гильдии Призрачного паука. Глаза их закрывали белые повязки. Заклинатели духов специально лишали себя обычного зрения, выкалывая глаза, чтобы в полной мере развить свой духовный взор. Это позволяло им смотреть в суть вещей, которая была недоступна обычным людям. Духовное зрение было альтернативой привычному зрению, и колдуны вовсе не были незрячими.

            - Равис, Элиот! Здравствуйте, - поприветствовал ревенантов один из колдунов.

            У него были длинные пепельного цвета волосы. Цвет его лица был нездоровым. Колдун был бледен, как лепесток магнолии.

            - Высоковато вы забрались, - улыбаясь, сказал Элиот. - Это наверняка было идеей Гасса.

            - Верно, таков уж наш Гасс, - подтвердил пепельноволосый. - Ему побольше простора да свежего воздуха подавай.

            - Надо же и на природу хоть иногда выбираться, - сказал тот, кого назвали Гассом и провел рукой по коротко стриженой голове. - А то, будь твоя воля, вообще не вылезали бы из храма. Сидеть на одном месте для здоровья вредно.

            - В келье чистота, покой и прохлада. А здесь ветер, солнце и зараза всякая. Я обгорю, простыну и заболею.

            - На таком солнце обгореть при всем желании не получится. Ноябрь все-таки.

            - Ты же знаешь, какая у меня кожа нежная. Я обязательно получу ожог.

            - Ладно тебе, Афис. В кои-то веки выбрались, наслаждайся.

            С Гассом и Афисом ревенанты были знакомы давно. Это были, пожалуй, единственные в мире колдуны, которым они полностью доверяли. Слепые видели то, чего остальные люди разглядеть не могли: они видели естество оживших мертвецов, их ауры. Заклинатели духов были лишены всяких предрассудков о ревенантах. Оболочка, в которой находились духи Рависа и Элиота, не играла для них никакого значения. Это позволило зародиться их дружбе. Они не раз выполняли совместные Заказы и очень хорошо знали друг друга.

            - Мастер сказал, что вы введете нас в курс дела, - произнес Равис.

            - Вон там, в полулиге от берега, находится корабль-призрак - "Носфаратум", - Афис указал рукой на горизонт, туда, где чернел одинокий силуэт какого-то судна. - Сколько наша гильдия не пыталась изгнать его в мир духов, откуда он явился, ничего не получилось. Корабль всегда возвращается обратно. Появилась теория, согласно которой на нем поселился демон. Демоны пробираются не только в мир людей, но и в мир духов. Один из них слился с кораблем, и тот выпал из мира духов. Теперь судно болтается в межреальности, время от времени проваливаясь в мир людей. Демон как якорь держит корабль в нашем мире. Как только его не станет, корабль сам вернется в мир духов. Соответственно, нужен кто-то, кто убьет демона и не побоится отравиться вместе с кораблем в мир духов.

            - А как вернуться обратно?

            - В ратуше Арона хранится очень ценный артефакт, - сказал Гасс. - Называется он Душой Тиала. Хотя его свойства до конца не изучены, мы знаем, что он является чем-то вроде маяка. Если Душа Тиала будет при вас, когда вы попадете в мир духов, мы сумеем найти вас и вытащить обратно.

            - Насколько я понимаю, на корабле поселился демон мора, - высказал свое предположение Элиот.

            - Мы тоже так думаем, иначе как объяснить эпидемии, которые случаются там, где появляется "Носфаратум"? Эти демоны обычно огромные. Наверное, он где-то в трюме.

            - Сегодня вечером у нас будет встреча с человеком из администрации, - сказал Равис. - Мастер говорил, что он передаст нам артефакт.

            - Когда у вас будет Душа Тиала, вам нужно будет попасть на корабль и убить демона. А мы вытащим вас обратно.

            - Ну что ж, Заказ вроде бы не такой и сложный, - сказал Элиот. - Не понимаю, почему вокруг него столько шума?

            - Не все так просто, - Афис отпил чая из кружки. - Корабль голоден, и, подобно пиявке, высасывает жизнь из всего, что попадает на его борт. Так что сделать все вам нужно будет как можно быстрее, пока у вас еще будут силы. Есть гипотеза, что на борту "Носфаратума" особая атмосфера, которая вызывает видения и миражи. Если ослабите концентрацию и попадете во власть такого видения, корабль вас убьет. Так что будьте бдительны, не расслабляйтесь.

            - Понятно, - кивнул Элиот. - Заказ и вправду непростой.

            Равис подошел к распластавшемуся на палубе Элиоту. Тот был во власти своего видения. Равис перевернул его на спину и приложил золотистый амулет к его груди. Элиот застонал, заметался, и резко открыл глаза.

            - Ты как? Идти сможешь? - спросил Равис.

            - Чувствую себя очень слабым, - поднимаясь, сказал Элиот. - Силы покидают меня. Нужно скорее закончить дело.

            Ревенанты подошли к грот-люку, открыли его и скользнули в трюм. Там было темно, тепло и сыро.

Темнота для оживших мертвецов, которые видели ночью так же хорошо, как и днем, никакой помехи не представляла.

Трюм был заполнен большими ящиками, покрытыми сетями из канатов. Сети надежно крепили груз и не давали ему болтаться из стороны в сторону.

            Демон был огромным. У потолка под баком висело пульсирующее сердце, от которого во все стороны, словно артерии и вены, разбегались черные щупальца. Они пронизывали корабль насквозь, образовывали с ним единое целое. Демон учуял чужаков. Из отверстий в его щупальцах на ревенантов фонтами полилась черная жижа - концентрат всевозможных хворей.

            Элиот вытащил меч из ножен. Против оживших мертвецов болезни были бессильны. Гигантская щупальца попыталась схватить Рависа. Тот ударил ее копьем. Другая щупальца обвилась вокруг древка и вырвала оружие из рук ревенанта. Равис сорвал с пояса длинный кинжал.

            Элиот попытался сложить знак. Ничего не вышло - он был слишком слаб. Элиот покрепче сжал рукоять меча и ринулся вперед - его целью было пульсирующее демоническое сердце.

            В темном трюме завязалась ожесточенная схватка. Сталь рассекала плоть чудовища, во все стоны разлетались черная сукровица и обрубки щупалец. Демон сопротивлялся, как мог, но ожившие мертвецы были для него крайне неудобными противниками.

            Все закончилось, когда Элиот взрезал черное сердце, выпуская наружу потоки густой, желтоватой, отвратительно воняющей жидкости. В тот же миг трюм осветила ослепительная багровая вспышка. Равис слетел с ящика, на котором стоял, и, раскинув руки, распластался на полу. Элиот выронил меч, но успел крепко вцепиться в канаты и не упал.

            Ревенанты добрались до трапа, открыли люк и выбрались на палубу. Судно накренилось вперед, и ожившие мертвецы, чтобы не упасть, обхватили руками грот-мачту. Их пальцы впились в дерево, словно стальные крючья. Шпангоуты - "ребра" "Носфаратума", жалобно трещали. Корабль со свистом падал в черную морскую бездну, туда, где царил непроглядный мрак вечной ночи. Погрузившись в абсолютную тьму, корабль взлетел вверх к сиреневому небу, прорезаемому частыми вспышками молний, а затем, на миг замерев, снова сорвался в бездонную пучину.

            "Носфаратум" плыл по необъятному океану мира духов. Черные волны этого океана - эти огромные грозные буруны, своей величиной превосходили всякое воображение. Судно шло фордевиндом; бешеный ветер рвал паруса. Справа по борту пронеслась громадная глыба голубого льда. Из воды то и дело показывались спины гигантских существ. "Носфаратум" снова скользнул с пенного гребня в ложбину между волнами и пронесся над гигантской, в сотни раз больше корабля, разбрызгивающей красноватый свет медузой.

            Вдруг море взорвалось, вспенилось. "Носфаратум" отбросило влево и он, черпанув воды, едва не завалился на бок. Из моря выбралось нечто воистину громадное, заслонившее собой небо. Вспышки молний осветили застывший в облаках  грозный лик с выпученными, словно у рыбы, горящими зеленым пламенем глазами. Нечто, выбравшееся из глубин, пристально уставилось на корабль. Это был Бахель - повелитель морей мира духов. Он пробудился, учуяв на борту "Носфаратума" чужаков. Бахель протянул к кораблю огромную когтистую лапу. Душа Тиала ослепительно засияла, разбрызгивая, словно маленькое солнце, лучи яркого золотистого света. Демон сунул лапу в этот свет и тут же, издав жуткий рев, одернул ее. Для него схватить ревенантов, которых защищал артефакт, было так же непросто, как для человека взять голыми руками пригоршню горячих углей.

            Воздух над палубой замерцал, вспыхнул багровым, и на палубе появились Афис с Гессом. Их тела были полупрозрачными и испускали тусклое зеленоватое свечение. Это были астральные двойники колдунов, с помощью которых они путешествовали по миру духов.

            - Вот это вас занесло! - Гасс присвистнул от удивления. - К самому Бахелю!

            Демонический повелитель морей был в ярости. Он занес над кораблем огромную, обросшую кораллами ладонь, намереваясь разнести его в щепы, прихлопнуть, словно надоедливую букашку.

            Астральный двойник Афиса обнял Рависа за плечи. Гасс ухватил Элиота за руку.

            - Мы не успеем точно подогнать заклятие возврата, так что будьте готовы появиться в самом неожиданном месте, - предупредил Афис.

            Снова ослепительно полыхнуло багровым. Ревенанты вместе с двойниками колдунов исчезли из мира духов за мгновение до того, как демон обрушил на "Носфаратум" свою карающую длань.

            Ревенанты появились высоко в небе и упали в бушующее море. Они всплыли на поверхность и осмотрелись: далеко впереди горели огни большого города, судя по всему, Арона.

            Ожившие мертвецы опустились на дно и направились к берегу. Через полчаса они вылезли на пирс. Оба были голодны и обессилены. В схватке с демоном Равис потерял свое копье и кинжал.

            В небе над ревенантами захлопали крылья, и на пирс опустилась здоровенная, в рост человека, горгулья. Ее широкие кожистые крылья сложились за спиной. В одной из лап она держала здоровенную бутыль, на донышке которой плескались остатки рома.

            - Ага, вот вы где! - Горгулья икнула. - Целую ночь вас ищу. Вы должны срочно явиться в замок Гильдии.

            Горгулью звали Кесом. Это был один из казначеев Гильдии Смерти.

            - Новый Заказ? - устало спросил Равис. - Мы же договорились - выполняем один Заказ в месяц.

            - Скучные вы какие-то, - огорчилась горгулья. - Как что, так Заказ-Заказ. Может, вас совсем по другому поводу вызывают?

            - И по какому же?

            - Что-то у меня в горле пересохло, - хитро проговорил Кес. - Надо бы глотку промочить.

            - Тебе же мастер пить строго-настрого запретил, - напомнил Элиот. - Помнишь, что было, когда ты по пьяни потерял деньги с трех Заказов? Опять за свое?

            - Вот я и говорю: скучные вы! - обиделся Кес. - Полетел я, у меня еще куча дел.

            Горгулья допила ром и швырнул пустую бутылку в море.

            - Чего ты хочешь? - спросил Равис.

            - Ящик вина! - тут же ответила мигом повеселевшая горгулья. - Можете и деньгами дать - я сам куплю.

            Равис снял с пояса кожаный мешочек и отсчитал пятнадцать блестящих фиолетовых камушков.

            - Вот, - сказал он, протягивая деньги горгульи. - Пятнадцать драгоценных - этого должно хватить. Теперь говори, для чего нас вызывают?

            Кес взял деньги и отошел подальше.

            - Да я и сам толком не знаю, - признался крылатый мошенник. - Мастер собирает в замке всю верхушку Гильдии. Сейчас там почти в полном составе находятся отряды Смотрящих, Бдительных и Карающих. Мне нужно разыскать еще Сивилу и Мартиса с Каном, а они выполняют Заказы где-то в лесах Сенны. Так что, сами видите - дел у меня невпроворот. Бывайте.

            Горгулья взлетела. Равис про себя отметил, что полетела она не на восток, где находилась Сенна, а на запад, в город. Хитрющая бестия навострилась маскироваться под монахов-отшельников, накидывая на себя просторное рубище и надвигая на голову капюшон. В таком виде она покупала себе выпивку.

            Кес тратил на вино все, что зарабатывал, но никогда не пропивал деньги, полученные от заказчиков.

            Судя по тому, что сказала горгулья, в замке Гильдии должно было произойти нечто важное. Иначе, зачем мастер собирал там сильнейших ревенантов?

            - Давай сначала зайдем в тюрьму, - предложил Элиот. - Я голоден.

            Равис, соглашаясь, кивнул.

            Ревенанты шли по обледенелой улице, все дальше и дальше уходя от порта и запаха моря. На землю, искрясь в свете масляных фонарей, падал снег. Холодное пламя бледного лунного ока тонуло в беспросветном мраке черных облаков. Все было мертво и тихо.

            Скоро на горизонте, там, где небо и земля соприкасались, медленно начало светлеть. Первые робкие лучи солнца окрасили облака в розовые и оранжевые тона. Ветер весело побежал по небу, разнося весть о приближающемся дне, и луна со свитой из звезд начала медленно растворяться в нарастающем сиянии.

Новый день принес жителям Арона избавление: ужасный мор больше не угрожал их городу. Гильдия Смерти справилась с Заказом. Люди могли продолжать свою спокойную и размеренную жизнь.