Глава 1. Избранный отправляется в путь
Он лежал, удобно вытянувшись на койке тюремной камеры
в замке королевского магического Ордена. Камера была чистенькая, светлая,
теплая. Пленник сладко посапывал, укрывшись шелковым покрывалом. Лицо его было
безмятежно, на губах застыла легкая улыбка. Во сне он развлекался сразу с тремя
жрицами любви, и поэтому был очень недоволен, когда его разбудил лязг засова и
скрип дверных петель.
-
Поднимайся, Феликс,- приказал пленнику вошедший в камеру стражник.
-
Отвалите! - в голову стражнику полетела подушка. - Что за моду взяли, как
только сон хороший приснится, - сразу будить?! Специально, что ли?
-
Вставай, Феликс. У меня будут проблемы, если я тебя не приведу.
Пленник
сел на койке, потянулся и сладко зевнул.
- Я уже
сто раз им говорил: не попрусь я в Мертвые Земли! До них так и не дошло?
- Не
знаю. Мое дело маленькое - велели привести.
- А эту
штуку с меня снимут? - пленник ткнул указательным пальцем в красный
металлический обруч, стягивавший ему шею.
- Не
велено.
-
"Не веееелено", - передразнил пленник охранника. - Тогда я лучше
здесь полежу.
- Сказали,
коли не придете, вино выдавать перестанут.
- Вот
сволочи!
Пленник поднялся, в раздумьях сделал пару
кругов по камере, тяжко вздохнул и решился:
- Идем.
Феликс
вышел в коридор. Там его ждали еще пять стражников. Под конвоем его повели по
полутемному коридору с неровными базальтовыми стенами. Коридор плавно перетек в
винтовую, закручивающуюся против часовой стрелки, широкую лестницу со
ступеньками, облицованными синим мрамором, которая заканчивалась площадкой с
массивной, сверкающей перламутром, двустворчатой дверью. Дверь распахнулась, и
отряд вошел в огромный зал. Феликс увидел усыпанный бриллиантами звезд
магический потолок, посмотрел на стены, где живые тени разыгрывали немые
спектакли. Пол зала был зеркальным, так что звездное небо были и вверху, и
внизу. Пленника подвели к круглому льдисто-голубому столу, за которым сидели,
облаченные в белоснежные мантии, восемнадцать магистров королевской магического
Ордена во главе с архимагом Сардоником.
-
Никуда я не пойду, - с порога заявил волшебникам Феликс. - Даже не пытайтесь
уговаривать.
- Разве
ты нисколько не радеешь о благе наших земель? - сказал архимаг. – Ты, победитель Великого Турнира Меча и Магии,
Избранный, Легендарный Герой, о котором говорится в последнем пророчестве
Медикураса. Ты обязан нам помочь!
- Вы
меня надули!
- О чем
ты?
- Я
пришел на ваш никчемный турнир, потому что надеялся выиграть немного денег,
чтобы продолжить свои путешествия. Мне повезло победить. Я ждал обещанной
награды, а вместо этого вы объявили мне, что теперь я должен возглавить поход в
Черную Башню против Повелителя Тьмы. Это не надувательство?
- Это
великая честь! - воскликнул один из магов. - Ты станешь Героем! Твое имя
прославят на века!
- Вы не
поверите, но мне и без этого хорошо живется. Плевал я с самой высокой
колокольни на вашу славу в веках.
-
Дерзкий глупец! И такому наглецу мы доверим столь важную миссию?!
-
Позвольте еще раз уточнить, в чем заключается ваша миссия?
-
Избранный (то есть ты) и четверо его спутников пойдут, как и сказано в
Пророчестве, в Мертвые Земли, чтобы сразиться с Повелителем Тьмы и остановить
полчища темных тварей, оскверняющих наши земли.
-
Значит, я, и еще четверо счастливчиков, пойдем давать по рогам самому
Повелителю Тьмы? Ничего не скажешь - это вы здорово придумали! Только давайте
уж как-нибудь без меня. У меня, знаете ли, аллергия на Мертвые Земли. Чихать
начинаю, не остановить. А еще изжога жуткая. Так что, сами видите, - мне туда
путь заказан.
-
Смейся, Феликс, смейся, - проговорил архимаг. - Потому что смеяться тебе
осталось недолго, - архимаг щелкнул пальцами, и в воздухе над столом появилась
и зависла в полупрозрачной голубоватой сфере девушка лет восемнадцати в
зеленом, до колен, платье. - Ну, что ты теперь скажешь?
- По
поводу чего?
- По
поводу нее! - архимаг начал выходить из себя.
- А что
я вам могу сказать? Я ее в первый раз вижу.
- Вот,
значит, как. Выходит, мы поймали не ту девчонку. В таком случае, она нам больше
не нужна.
Внутри сферы заискрились электрические
разряды. В девушку начали ударять миниатюрные молнии. Она свернулась калачиком
на дне сферы и вздрагивала каждый раз, когда молния попадала в нее. Из глаз ее
текли слезы.
- Отпустите
ее! - Выражение смуглого лица пленника стало необыкновенно сурово, взгляд серых
глаз холоден. - Немедленно!
- Так
ты отправишься в Мертвые Земли биться с Повелителем Тьмы?
-
Хватит ее мучить! Она и так натерпелась, ублюдки!
- Отправишься?!
- Отправлюсь!
- Вот и
славно, - архимаг щелкнул пальцами. Удары молний прекратились, сфера с девушкой
исчезла. - Судьба этой молодой особы теперь целиком зависит от тебя, Феликс.
Если ты вдруг свернешь с верного пути, будь уверен, ей не поздоровится.
Феликс
высвобождал скопленные за время заточения крохи силы, пытался вложить их в
заклятие, придать форму. Красный обруч на его шее почти полностью изолировал
его от магического фона, блокировал попытки колдовства. Творить чары с ним было
так же трудно, как бегать с неподъемной гирей, прикованной к ноге. Феликс по
крупицам наскребал силы для заклятия. Обруч жег ему шею. Феликс копил эту
энергию все время своего заключения, чтобы сбежать, но теперь это было уже не
важно. Если Летта у этих сбрендивших орденцев, он получит ее на раньше, чем они
сами захотят ее отдать. Сейчас ему хотелось лишь одного - стереть улыбку
торжества с лица архимага. Кожа под обручем пошла пузырями, запахло горелой
плотью. Чародеи вперили в Феликса удивленные взгляды - они и представить не
могли, что он сможет сотворить заклинание, когда на нем блокирующий обруч,
поэтому слишком поздно поняли, что произошло.
Заклятие, хоть и получилось, было слабым. Из воздуха позади сидящего
архимага возникла мускулистая человеческая рука, схватила его за волосы и от
души приложила лицом в стол. Феликс с большим удовольствием узрел расквашенный
нос и разбитый лоб, кровь с которого заливала глаза Сардонику.
- Вот
так, подонок. Попробуй еще хоть раз прикоснуться к Летте, и я...
Сардоник сделал жест, словно смахнул тыльной стороной ладони сор со
стола, и Феликса отшвырнуло назад. Пленник вверх тормашками влетел спиной в
стену и рухнул без сознания на черный зеркальный пол.
Ранним
утром Феликса вывели во двор замка Ордена, сняли изолирующий от магического
фона обруч с шеи. Феликс подставил лицо свежему ветерку, взглянул на ясное
голубое небо, сощурился на солнышко, сорвал с ближайшего розового куста большой
бордовый бутон, поднес его к носу и вдохнул аромат. Несмотря на то, что маги
постарались сделать его, Избранного, заключение максимально комфортным, он был
несказанно рад снова очутиться на
свободе.
- А вот
и ваши спутники, - сказал Феликсу маг в вишневой мантии. - Два мага Ордена и
два паладина - как и сказано в пророчестве Медикураса.
-
Прекрасно. Передай им, что они могут отправляться по домам - путешествие
обещает быть долгим, и мне не нужна такая обуза.
- Но в
пророчестве сказано...
- Да
засунь ты эту дребедень, написанную спившимся маразматиком, себе в зад!
Маг
покраснел. Он задыхался от возмущения.
- Как
смеете вы так говорить о великом Медикурасе?!
-
Плевал я на вашего Мидораса! Если он такой умный - пускай сам топает с этими
удальцами к Повелителю Тьмы.
- Не
Мидораса, а Медикураса!
- Ну,
Педикураса, какая разница?
Маг
замолчал, призывая на помощь все свое терпение и силу воли.
- Вы не
сможете сами привести в действие Небесные механизмы, - сказал он. - Вы ведь
сбежали, не доучившись в Академии Магии, и ничего о них не знаете.
Маг
привел хороший аргумент. Чтобы попасть в Мертвые Земли нужно преодолеть Разлом.
Сделать это можно было только по небу, а для этого следовало использовать
архаичную рунную магию Древних, чтобы привести в действие механизмы Небесного
Подъемника.
- Ты
удивишься, но кое-что о них я все-таки знаю. Возьму с собой учебник по рунной
магии - проштудирую по дороге.
- Так
не пойдет.
-
Думаешь, не смогу выучить?
- Не в
этом дело. Если бы вы прошли полный курс обучения в Академии, вам было бы
известно, что такой сложный механизмы Древних, как Небесный Подъемник можно
привести в действие только совокупными усилиями нескольких магов. Причем среди них
обязательно должны быть паладины - их магия Света находится в наибольшем
резонансе с рунной магией древних. Без их помощи вы не дождетесь Отклика. Так
что, одному вам ни за что не справиться.
- А не
врешь? - Феликс пристально посмотрел в глаза магу.
- Как
можно!?
Будущие
спутники Феликса стояли рядом с запряженными лошадьми. Паладины, улучив
минутку, отложили в сторону свои боевые молоты и уселись на дорожные мешки,
чтобы почитать священную Книгу Света. Маги выглядели очень угрюмо.
-
Приветствую вас, идущие на смерть, - поздоровался Феликс с паладинами и
волшебниками.
Паладины и бровью не повели - они были полностью погружены в чтение.
-
Почему это мы - идущие на смерть? - спросил один из магов.
- А ты подумай своей лысой башкой. Мы
впятером идем воевать против Повелителя Тьмы.
- И
что?
- Да
ты, я гляжу, стукнутый какой-то. Но это ничего. Для такого дела - в самый раз.
- Ты
имеешь в виду, что Повелитель Тьмы нас убьет? - сказал второй маг.
- Ого!
Ты гений, Борода.
- Я тебе
не «Борода», - возразил обиженный маг. - Меня Викенориатусисом зовут.
- Это
не важно. Я буду звать вас Бородой и Лысым.
- С
какой стати?
-
Потому, что ты бородатый, ты лысый, а я Избранный. Я капитан этого отряда, и
мне удобно так вас называть. Если имеете что-то против - жалуйтесь архимагу.
-
Слушай-ка, Избранный, - сказал Лысый. - В Пророчестве же сказано, что мы
одолеем Повелителя Тьмы. Так что бояться-то нам нечего.
- Вот
как. Я, конечно, понимаю, что если б ты был умным, тебя бы здесь не было. Но
ведь не до такой же степени ты глуп? Паладины! Седлайте лошадей. Мы скоро
выдвигаемся.
Паладины подняли глаза на Феликса, и тот смог как следует рассмотреть их
до невозможности серьезные лица с квадратными подбородками. Одни из паладинов
был седым, другой выглядел куда моложе и, судя по всему, был его учеником. Оба
были закутаны в серые походные плащи, на которых желтыми нитями было вышито
солнце, символизирующее силу Света.
- Я
слышал о тебе, Серый Лис Феликс, - сказал старый паладин.
Феликс
промолчал. Он несколько раз на своей шкуре убеждался, что говорить с этими
фанатиками стоит как можно меньше.
- Я слышал,
- продолжил паладин. - Что ты не борешься с Тьмой в своем сердце, и никогда не
проявлял должного прилежания в служении Свету. Ты хочешь, чтобы Тьма поглотила
твою душу?
-
Говорю: в дорогу нам пора. А у вас еще даже лошади не оседланы.
- Не уходи от ответа, Серый Лис. Тьма
коварна. Она уже за твоей спиной, дышит тебе в затылок, а ты не замечаешь
этого. Мы будем молить Свет, чтобы разум твой прояснился, и ты встал на путь
истинный.
Феликс
отошел в сторону и сделал вид, будто его донельзя заинтересовала архитектура
замковых пристроек. На его плечи, поверх суконной куртки с длинным ворсом, был
накинут темно-бирюзовый, видавший виды плащ. В правой руке он держал свой
проверенный аспидно-серый посох, навершие которого украшал ализаринового цвета
восьмигранный камень.
Паладины, видя, что вызвать Феликса на откровенный разговор о спасении
его бессмертной души не получится, занялись делом - начали седлать лошадей и
вешать на них тюки со своим скарбом. Лысый и Борода последовали их примеру.
Через
полчаса, когда все пятеро уже были в седлах, во двор, с тем, чтобы произнести
напутственное слово, вышел сам архимаг Сардоник со свитой из магистров.
- И
вот, - начал архимаг. - Когда когти Повелителя Тьмы крепко вцепились в наши
земли и безжалостно терзают их, когда на горизонте черными тучами клубится наша
общая погибель, исполнится последнее Пророчество великого Медикураса! Появится
Избранный и поведет за собой четверку смельчаков на встречу...
- Но! -
пришпорил коня Феликс. - Поехали, - крикнул он остальным. - Чего уши развесили?
Сейчас этот старый пентюх вам с три короба наплетет. Я вам лучше потом сказку
хорошую расскажу, чем эти бредни слушать.
Всю дорогу паладины разглагольствовали о силе Добра и
Света, и к вечеру от их трепа у Лысого и Бороды изрядно разболелись головы.
Феликс смотрел на кислые рожи магов и тихонько посмеивался. Он уже не раз имел
дело с паладинами и хорошенько подготовился к их компании - в кармане у него,
аккурат для таких случаев, были припасены затычки для ушей. Так что, пока
служители Света на пару пытались исцелить его заблудшую душу и выкорчевать из
нее все "побеги гнилостной Тьмы", он с большим удовольствием
наслаждался живописными пейзажами придорожных окрестностей. В заточении он
пробыл полгода, а потому вольный простор, золотые от колосящейся ржи поля,
аккуратные беленые домики кнехтов и лесные буреломы теперь радовали его куда
более, чем обыкновенно. Если бы еще ни эти паладины (вот бы их молоты на поле
боя оказались такими же ловкими и шустрыми, как и их языки в деле спасения душ
от Тьмы), первый день безумного путешествия на встречу с Повелителем Тьмы можно
было бы назвать хорошим.
Достигнув пригорода славного града Векапа, Феликс свернул с наезженной
дороги и направил лошадь в чащобу худых, изломанных, чахлых деревьев.
- Куда
это ты собрался? - поинтересовался старый паладин. – Неужели Тьма окончательно
ослепила тебя, и ты не можешь разобрать верного пути?
-
Езжайте за мной. Тут есть тропа, - сказал Феликс.
- Зачем
нам в лес ехать? - поинтересовался Борода. - Вот же дорога. До Векапа рукой
подать. Оттуда три дня по Пшеничному Тракту до Гвеста. А там и до Небесных
Подъемников недалеко.
-
Следуйте за мной, и мы доберемся до Гвеста куда быстрее. Или можете добираться
сами, а я попью пивка да подожду, пока вы притащите туда свои намозоленные
седлом задницы.
Тропка
петляла по укрытой ковром рыжих иголок земле, ныряла в овражки, пересекала
плавные, густо поросшие лесом холмы и голубые ленты ручьев. Закончилась она на
берегу небольшого озера.
Феликс
бродил по берегу, высматривая что-то в поросшей тростником воде.
- Ага,
вот! - он вытащил из земли колышек, к которому была привязана веревка, потянул
ее на себя, и из тростника к берегу выплыл большой крепкий плот. - Перетащите
сюда поклажу. Лошади нам больше не нужны.
- Что
это ты задумал, Лис? - насторожился седой паладин. - Неужто и впрямь из ума
выжил? Да прольется на твою дурную голову святой очищающий Свет!
-
Делай, что говорю, - начал терять терпение Феликс. - Достал уже со своим нытьем
о Свете, будь он трижды неладен!
Паладины, оба как один, осенили Феликса благословением, вычертив
кончиком указательного пальца круг в воздухе.
- Изыди Тьма из сего заблудшего сына Света,
- начал читать очищающую молитву седой паладин. - Прекрати вливать в его уста
речи отравленные, язвой порока наполненные, Свет порочащие. Оставь его
слабосильный разум, изыди! Заклинаю тебя силой священного Света!
- Защити, милостивый Свет, сего недостойного сына
своего от проклятущей, разлагающей и развращающей разум Тьмы! - вторил ему
молодой паладин.
- Борода, Лысый, - обратился к магам Феликс. -
Перекидывайте вещи на плот. От этих двоих теперь толку не будет. Пока не
прочитают вслух все, что знают, молитвы, палец о палец не ударят. Знаю я этот
народ.
|